En 1966 los cines de medio mundo estrenaban el film Fantastic Voyage (Un viaje alucinante), una película de ciencia-ficción en la que científicos de EE.UU. y la URSS habían logrado desarrollar un sistema para miniaturizar la materia a escalas sorprendentes. Sólo había una pega: el proceso tenía fecha de caducidad, tan sólo sesenta minutos. Sin embargo, un científico del bloque comunista, Jan Benes, logra superar esa barrera temporal, y decide escapar a suelo estadounidense. En la huída está a punto de perecer asesinado, quedando en coma a consecuencia de un trombo en su cerebro. La única solución para salvar su vida y recuperar su descubrimiento es miniaturizar un avanzado submarino, el Proteus, e introducirlo en el cuerpo del científico soviético con el fin de curar su dolencia.

Aunque suene sorprendente, el argumento de la película –convertido en novela por Isaac Asimov– podría estar cerca de convertirse en realidad. Lógicamente no miniaturizando seres humanos, sino mediante robots microscópicos provistos de fármacos que, tras ser introducidos en un cuerpo enfermo, ayudarían a tratar distintas dolencias. Un sorprendente sistema que está siendo desarrollado con la ayuda de científicos de la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid. En el canal de divulgación científica Indagando TV han realizado un reportaje al respecto, entrevistando a alguno de los responsables del proyecto, así que compartimos con vosotros el siguiente vídeo.

Robots microscópicos recorrerán nuestro organismo
Cargado por IndagandoTV. – Explorar más videos de ciencia.

Entradas relacionadas:

-El coche-bala, a 1.600 Kms/hora

-Visita al museo de los horrores

Los niveles tecnológicos alcanzados en la actualidad en materia de Inteligencia Artificial y sistemas de reconocimiento y modelación facial hacen que año tras año aparezcan en escena increíbles y sofisticados desarrollos robóticos que nos hacen soñar un mundo no muy lejano en el que androides y humanos compartirán sus vidas. Muestra de ello son dos de las presentaciones realizadas en los últimos meses: Robonaut 2 y el androide Einstein.

Hace apenas dos semanas, la NASA y la empresa automovilística General Motors nos sorprendían con un proyecto conjunto bautizado con el nombre de Robonaut 2. Se trata de un robot de aspecto humanoide dotado de evolucionados elementos mecánicos que le confieren una gran fuerza y habilidad manual, a lo que hay que añadir sofisticados sistemas de visión artificial. Bajo estas líneas odéis ver un breve vídeo en el que muestran algunas de sus características.

Creado en el Centro Espacial Johnson de Houston, sin duda Robonaut 2 está destinado a convertirse en un fiel e incansable colaborador de los astronautas durante sus labores espaciales y, quién sabe, quizá tengamos oportunidad de verlo trabajando como operario en el futuro.

El segundo dispositivo robótico, el androide Einstein, fue presentado en junio de 2009 por un equipo formado por la Universidad de California San Diego, el Machine Perception Laboratory y el California Institute for Telecommunications and Information Technology, y liderado por el célebre diseñador de robots David Hanson. Este androide ha sido personalizado con el rostro del célebre científico, y supone un estupendo ejemplo del enorme avance que se ha alcanzado en la construcción de robots con aspecto humano, capaces de emular con gran precisión los gestos e incluso las emociones humanas. En el siguiente vídeo podéis ver una charla de TED pronunciada por Hanson, en la que profundiza en estas cuestiones.

Einstein posee avanzados sistemas de inteligencia artificial y de reconocimiento facial, y no sólo es capaz de identificar las emociones humanas a través de los gestos, sino de modelarlos y corresponderlos mediante la manipulación de sus más de treinta músculos, activados mediante un complejo sistema de servomotores miniaturizados que se encargan de sus movimientos. Todo ello bajo una piel sintética compuesta por un material siliconado y elástico denominado frubber.

En no pocas ocasiones, la naturaleza ha inspirado a los científicos a la hora de desarrollar nuevos ingenios, un campo que se conoce como biomimética. Los últimos en sumarse a la lista son varios biólogos y matemáticos de la universidad sueca de Lund que, junto a varios especialistas de la compañía automovilística Toyota, están trabajando en el desarrollo de un novedoso tipo de cámara de visión nocturna cuyo diseño está inspirado en la vista de los insectos. La intención de este equipo de científicos e ingenieros es conseguir una cámara que facilite la conducción de vehículos durante la noche, haciendo los desplazamientos más seguros.

Entre los investigadores de este proyecto se encuentra el biólogo Eric Warrant, quien ha pasado más de 25 años estudiando el funcionamiento de los ojos en distintas especies animales, y en especial su visión nocturna. Insectos como abejas, polillas o escarabajos tienen ojos compuestos de múltiples lentes que trabajan juntas para crear una sola imagen, y unas células tremendamente sensibles a la luz en sus retinas que les permiten ver en la oscuridad. Warrant y su equipo se han inspirado en estas características y ha convertido la visión nocturna de los insectos en algoritmos matemáticos, que serán la base para la creación de imágenes digitales en un nuevo tipo de cámara nocturna. El proyecto se presenta en la próxima edición de New scientist.

Fuente: SINC

Los asistentes a la convención Innovative Technologies and arid climates (Tecnologías Innovadoras y climas áridos), celebrada el pasado mes de octubre en Toronto (Canadá) quedaron sorprendidos por una singular propuesta de ciudad del futuro.

El “prototipo”, bautizado como Sietch Nevada, propone nada más y nada menos que un nuevo modelo de ciudad subterránea que se ubicaría en el desierto de Nevada (EE.UU.). Los fans de la ciencia-ficción apreciaron especialmente la propuesta pues, como explica el propio informe del proyecto, Sietch Nevada se inspira de forma directa en la novela Dune, escrita por Frank Herbert en 1965.

La novela presenta un planeta que ha sufrido los terribles efectos de la desertización, y en el que los habitantes han tenido que refugiarse en el subsuelo, donde el agua se ha convertido en el producto más preciado.

Los autores de Sietch Nevada han planteado este sorprendente prototipo de ciudad futura teniendo en cuenta las poco tranquilizadoras previsiones de futuro respecto a los recursos hídricos en buena parte del planeta.

Vista interior de Sietch Nevada.

“Nuestro proyecto plantea el almacenamiento masivo de agua como el factor fundamental en la infraestructura urbana del futuro en el sudoeste de EE.UU. Sietch Nevada es un prototipo que hace del almacenamiento, la recolección y el uso del agua el elemento esencial para la creación y desarrollo de la vida urbana. Invirtiendo el estereotipo actual de los patrones urbanos del sudoeste, dipersos y a cielo abierto, Sietch es una comunidad densa y subterránea, provista de una red de canales de abastecimiento de agua”, señala el informe.

No sabemos si finalmente será necesario construir ciudades como las que proponen estos “visionarios”, pero de lo que no hay duda es que las imágenes que acompañan al informe son realmente sugerentes.

Fuente: Underground city envisioned in Nevada (LiveScience)

Crédito fotografías: Andrew Kudless (diseño), Nenad Katic (visualización), Tan Nguyen, Pia-Jacqlyn Malinis, Jafe Meltesen-Lee, Benjamin Barragan.

Nissan, el fabricante japonés de automóviles, ha desarrollado unos singulares robots capaces de moverse en grupo sin chocar entre ellos. Los llamativos ingenios, bautizados como Eporo, van provistos de un avanzado sistema anticolisión, compuesto por un sistema de láser y radio, que les permite intercambiar información sobre su posición y así evitar colisiones.

Cada uno de los Eporo cuenta con un láser que mide constantemente la distancia exacta entre cada uno de ellos, y la información es transmitida de forma continua por radio, lo que les permite desplazarse en grupo como una “manada”, de forma similar a como lo hacen algunas especies de peces. Esta no es la primera vez que Nissan lleva a cabo experimentos similares. Hace ahora un año, los investigadores dieron a conocer a un robot experimental, el BR23C, que también se inspiraba en la naturaleza, aunque en ese caso con el abejorro común.

La intención del fabricante japonés es poder aplicar algún día estos avances en sus automóviles, permitiendo a los vehículos circular en grupo de forma más segura y evitando accidentes.

Fuente: Robot fish could prevent crashes (BBC News)

Mañana llega a las pantallas de cine Surrogates (Los sustitutos), el último film protagonizado por Bruce Willis, una cinta de ambiente futurista en la que, segun la sinopsis de la página oficial, “la gente vive sus vidas por control remoto desde la seguridad de sus casas a través de robots sustitutos. Son representaciones mecánicas de ellos mismos pero más sexys y físicamente perfecto”.

En este escenario de ciencia-ficción –basado en una serie de cómics creados por Robert Venditti y Brent Weldene– se produce el primer asesinato en muchos años, y el agente del FBI Greer (Bruce Willis) es el encargado de la investigación.

Si os animáis a ir a verla al cine, en 90 salas españolas en las que se proyecta se presentará también el cortometraje Cíclope, dirigido por el mexicano Carlos Morett, que está ambientada también en un escenario futurista: “Cíclope se desarrolla en el futuro de un nuevo Madrid, donde tiene lugar la historia de dos hermanos policías y del conflicto de uno de ellos que empieza a replantearse su continuidad en el Cuerpo, ya que vive inmerso en un mundo de pesadillas por un error que marcará el resto de su vida”.

Os dejamos con los trailers en alta definición de ambas cintas y algo más de información sobre ellas en los enlaces del final.

Los sustitutos (Surrogates).

Cíclope.

Más información:

Web oficial de Los sustitutos

Web película Cíclope

Cómic The Surrogates

Crédito imagen: Touchstone Pictures.

Hace ahora un par de meses, compartimos con vosotros una pequeña muestra de los artilugios de tortura “ingenios científicos” utilizados por los cirujanos de siglos pasados. Como contraste con aquella pequeña “galería del horror”, hoy podemos realizar el ejercicio contrario: repasar algunos de los dispositivos desarrollados en la actualidad para facilitar la labor de médicos y cirujanos y, paralelamente, minimizar el dolor y las molestias en los pacientes. Hemos encontrado la siguiente galería fotográfica en la siempre recomendable New Scientist, donde amplían algo más la información e incluyen más dispositivos, aunque en inglés. Todos estos prototipos forman parte de una muestra que se exhibirá hasta el mes de diciembre en el Hunterian Museum de Londres, así que si pasáis por allí y os interesa el tema, puede ser una visita interesante. Al final de las imágenes encontraréis también un pequeño vídeo explicando el funcionamiento de algunos de estos ingenios.

Robot-cámara provisto de “patas” que le permiten desplazarse por el tracto digestivo. © Royal College of Surgeons.

Otro robot con cámara, en este caso capaz de “nadar” en el sistema digestivo. © Royal College of Surgeons.

El auténtico doctor a distancia. Este robot permite al médico controlar al paciente de forma remota, y puede conectarse a dispositivos médicos. © InTouch Technologies.

Ri-MAN, un prototipo de robot-enfermero, capaz de ayudar a personas incapacitadas. © RIKEN Bio-Mimetic Control.

Robot para toma de muestras de sangre. Desarrollado por Brian Davies y Alex Zivanovic. © Royal College of Surgeons.

Fuente:

-The sci-fi future of surgery (New Scientist)

-Sci-fi surgery: medical robots (The Royal College of Surgeons of England)

Entradas relacionadas:

-Cirujanos de pesadilla

-Entretenimientos anatómicos del siglo XIX

Científicos del célebre MIT (Instituto Tecnológico de Massachussets) ha desarrollado unos llamativos y diminutos peces-robot que se mueven de forma idéntica a como lo hacen ejemplares reales de lubinas o atunes. Según los investigadores que los han desarrollado, estos curiosos dispositivos podrían ser utilizados para detectar aguas contaminadas o examinar estructuras submarinas, pues su pequeño tamaño permitiría que se introdujeran en lugares donde otros vehículos autómonos submarinos no pueden entrar.

La principal novedad de estos ingenios es su simplicidad y reducido tamaño pues, hasta la fecha, otros modelos similares tenían un tamaño mucho mayor y estaban compuestos de cientos o incluso miles de piezas. El nuevo diseño está creador a partir de sólo 10 componentes, y mide entre 13 y 20 centímetros. Según Pablo Alvarado, uno de los investigadores que ha participado en el diseño del pez-robot, “los robots tradiciones podían funcionar bien en el laboratorio, pero si los introducías en un entorno regular, como el océano, no durarían más de media hora”. Os dejamos un par de vídeos –muy breves– en los que podéis ver a estos pequeños dispositivos en acción.

En realidad, no se trata del primer experimento de este tipo. En marzo de este año, un equipo de la Universidad de Exeter (Reino Unido) anunció el desarrollo de robots similares, aunque más complejos, capaces de nadar imitando la forma de una carpa, también con la finalidad de detectar contaminantes peligrosos en las aguas. En este caso, su primera misión consistía en encontrar contaminantes en las aguas de Gijón. A continuación tenéis también un vídeo de este otro diseño.

Fuente: Schools of mini robofish swim where humans can’s (Wired)

Vídeos: Kamal Youcef-Toumi, Pablo Valdibia / MIT

Entradas relacionadas:

-El robot-colibrí

-Llega el robot-medusa

Un equipo de investigadores de la Universidad Washington en Saint Louis (EE.UU.) ha desarrollado un sorprendente e ingenioso sistema para atacar los temibles tumores con ayuda de ‘nanoabejas’. Las abejas normales utilizan su picadura para “bombear” veneno en sus víctimas, un sistema que los científicos estadounidenses han copiado al tomar prestado uno de los compuestos activos principales de dicho veneno, el melittin. Para transportar dicha sustancia al interior del cuerpo, los investigadores han desarrollado unas nanoabejas, pequeñas partículas capaces de buscar y destruir las células tumorales.

Según Paul Schlesinger, uno de los autores de la investigación, publicada recientemente en el Journal of Clinical Investigation, el sistema tiene menos efectos secundarios que los tratamientos habituales contra el cáncer, tal y como han desvelado las pruebas realizadas con ratones. “Al utilizar las nanoabejas estamos limitando los efectos secundarios e incrementando la efectividad del melittin en la lucha contra el cáncer”, explicó.

Las nanoabejas diseñadas por este grupo de científicos están realizadas en un material similar al teflón, al que se añade el melittin. Gracias a su peculiar diseño, estas nanopartículas son capaces de detectar las células cancerígenas entre otras sanas, pues atacan sólo a aquellas células que poseen una proteína particular en su superficie. Cuando las nanoabejas descubren una célula tumoral le inyectan el melittin, que alcanza la mitocondria, destruyéndola.

Según Schlesinger, durante la investigación probaron las nanoabejas en dos tipos de cáncer –melanoma y cáncer de mama–, siempre empleando ratones para los ensayos. Tras menos de una semana de ensayos con la sustancia, el crecimiento de las células tumorales se había ralentizado un 25 por ciento en el caso del cáncer de mana, y un 88 por ciento en el melanoma. En opinión de los investigadores, estas nanoabejas podrían utilizarse en un futuro no sólo para combatir tumores, sino también para prevenir su aparición o retrasarla.

Fuente: Nanobees zap tumors with real bee venom (Discovery News)

Se llama Escherichia coli (más conocida como E. Coli) y es una bacteria que abunda en el sistema digestivo de buena parte de los mamíferos –humanos incluidos–, formando parte de su flora intestinal. Pero además, cuenta con una peculiaridad: es el organismo procarionte más utilizado en estudios científicos, y especialmente en experimentos de genética y biotecnología molecular.

Ahora, un grupo de científicos de la Universidad del Estado de Missouri y la Universidad Davidson han ido un paso más allá, convirtiendo a la E. Coli en una “computadora bacteriana” capaz de resolver una compleja ecuación, el llamado Problema del ciclo hamiltoniano (en el que, entre una serie de puntos, el desafío consiste en trazar una ruta sobre un gráfico desde el comienzo al final, visitando cada punto una sola vez). Los científicos han conseguido semejante logro al programar un circuito genético en una colonia de la bacteria, que después crea todos los caminos posibles para llegar a la “meta” de un modo “hamiltoniano”.

El anuncio de la “computadora bacteriana”, publicado en el Journal of Biological Engineering, se ha producido sólo una semana después de que investigadores de la Universidad de Boston y el MIT descubrieran que es posible “enseñar” a la bacteria a contar.

Fuente: E. Coli learns to solve complex equations (Popular Science)