Por increíble que parezca, una “sola” foto es capaz de mostrarnos un total de 200.000 galaxias. Aunque la cosa, claro, tiene algo de truco… La imagen que veis sobre estas líneas ha sido creada con la ayuda del telescopio VISTA de Chile (situado en el observatorio de Paranal y provisto con un espejo de 4,1 metros), con el que los investigadores que allí trabajan enfocaron a una porción concreta del cielo y tomaron hasta seis mil instantáneas distintas, equivalentes a 55 horas de exposición.
Un detalle de la sorprendente imagen | Crédito: European Southern Observatory (ESO).
El resultado, sin duda espectacular, es esta fotografía, “preñada” de galaxias con sus correspondientes estrellas. Tal y como señalan en Discover Magazine, lo que veis en la imagen no es más que un 0,004 % de todo el firmamento, por lo que la impresionante fotografía se convierte al mismo tiempo en un increíble testimonio de lo realmente insignificantes que somos ante la inmensidad del Cosmos. Si os apetece tener la imagen en su tamaño original, podéis descargarla aquí, aunque ya os advertimos que el fichero también tiene unas dimensiones colosales: 250 Mbs.
Gracias a los estudios científicos de astrónomos y astrofísicos, cada vez sabemos más sobre nuestro fascinante Universo. Sin embargo, a menudo resulta difícil para nuestra mente concebir la majestuosa infinitud del Cosmos. Por este motivo, vídeos como el recientemente divulgado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), que realiza un espectacular zoom sobre la Gran Nube de Magallanes, localizada en la constelación El Dorado, a unos 160.000 años-luz de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
El vídeo, aunque de sólo 50 segundos de duración, nos muestra un auténtico “zoológico cósmico”, tal y como lo ha calificado el ESO, en el que se acumulan vastos cúmulos globulares y restos dejados por brillantes explosiones de supernovas. La fotografía empleada para crear este sorprendente vídeo fue tomada mediante el Wide Field Imager (WFI), un avanzado instrumento astronómico instalado en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Podéis ver el vídeo (compartido por RTVE.es) bajo estas líneas.
El Observatorio Europeo Austral (ESO por sus siglas en inglés) está de enhorabuena: estrena VISTA, un nuevo y potente telescopio. Ubicado en el Observatorio de Paranal, en pleno desierto de Atacama chileno, VISTA tiene un espejo de 4,1 metros de largo y las mismas cualidades excepcionales de observación de su ‘compañero’, el Very Large Telescope (VLT). El telescopio ha sido desarrollado por un consorcio de 18 universidades del Reino Unido.
Su primer trabajo ha sido conseguir esta espectacular imagen de la Nebulosa de la Flama (NGC 2024), una nube de formación de estrellas de gas y polvo en la constelación de Orión. Gracias a la tecnología infrarroja de VISTA, la imagen permite ver los objetos que ocultan las nubes de polvo y nos muestra las jóvenes estrellas que se ocultan tras ellas.
Podéis hacer click sobre la imagen para verla a mayor resolución. En esta dirección de la ESO, encontraréis otras imágenes captadas por el Vista.
Lo han bautizado como E-ELT (European – Extremely Large Telescope) y será el telescopio más grande jamás construido. Se trata del proyecto más ambicioso de la ESO(Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral), que cuenta con un presupuesto de 1.000 millones de euros y ocho años para su construcción. Con un espejo primario de 42 metros de diámetro segmentado a modo de panal de abeja en casi 1.000 espejos hexagonales de 1,4 m y 5 cm de espesor, este mastodóntico telescopio capaz de observar en luz visible y en el infrarrojo cercano, se convertirá en el instrumento astronómico más grande sobre la superficie de la Tierra.
Con una luminosidad quince veces mayor que los mejores telescopios construidos hasta el momento y sus avances en el procesamiento de imagen, será una herramienta inmejorable para la realización de observaciones astronómicas, sin la necesidad de salir al espacio. El E-ELT, permitirá a los astrónomos observar y descubrir nuevos planetas, estudiar las estrellas y galaxias más cercanas, así como analizar la formación y evolución de la estructura a gran escala del Universo y su expansión constante. El estudio de los agujeros negros, la materia oscura y posibles singularidades espacio temporales también serán objeto de estudio de este excepcional instrumento.
Aunque está previsto que el proyecto comience a funcionar en el año 2018, a finales de este año o comienzos de 2010 la ESO tiene que decidir el lugar definitivo para su instalación. Entre los candidatos se encuentran enclaves de Argentina, Chile, Marruecos y España. El posible emplazamiento de nuestro país es el Roque de los Muchachos (La Palma, Islas Canarias), un hermoso lugar de nuestra geografía que podría convertirse en una gigantesca ventana al Universo.
