Por increíble que parezca, una “sola” foto es capaz de mostrarnos un total de 200.000 galaxias. Aunque la cosa, claro, tiene algo de truco… La imagen que veis sobre estas líneas ha sido creada con la ayuda del  telescopio VISTA de Chile (situado en el observatorio de Paranal y provisto con un espejo de 4,1 metros), con el que los investigadores que allí trabajan enfocaron a una porción concreta del cielo y tomaron hasta seis mil instantáneas distintas, equivalentes a 55 horas de exposición.

Un detalle de la sorprendente imagen | Crédito: European Southern Observatory (ESO).

El resultado, sin duda espectacular, es esta fotografía, “preñada” de galaxias con sus correspondientes estrellas. Tal y como señalan en Discover Magazine, lo que veis en la imagen no es más que un 0,004 % de todo el firmamento, por lo que la impresionante fotografía se convierte al mismo tiempo en un increíble testimonio de lo realmente insignificantes que somos ante la inmensidad del Cosmos. Si os apetece tener la imagen en su tamaño original, podéis descargarla aquí, aunque ya os advertimos que el fichero también tiene unas dimensiones colosales: 250 Mbs.

Fuente: An ultradeep image that’s full of galaxies (Discover Magazine)

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No hay duda de que en las últimas décadas nuestra sociedad parece estar cada vez más concienciada e interesada en todo lo relativo a la sostenibilidad, el uso responsable y respetuoso de los recursos, y en el uso de las energías renovables.

Una preocupación que es síntoma de la evidencia de que nuestro medio ambiente se está viendo amenazado en distintos frentes, con la amenaza de la escasez de bienes naturales y el temor al tristemente célebre cambio climático.

Por suerte, parece que incluso desde el ámbito empresarial se está teniendo en cuenta esta preocupante situación para nuestro entorno, y no son pocos los sectores que están invirtiendo en desarrollar nuevas tecnologías sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.

Este cambio de mentalidad resulta especialmente evidente en el sector de la automoción, en el que en los últimos años hemos visto aparecer distintos modelos de vehículos híbridos y eléctricos, verdaderas puntas de lanza de lo que podríamos vivir un futuro cercano en cuanto a movilidad.

No es de extrañar que un contexto como este, la compañía alemana Opel haya visto premiado al que es su vehículo estrella en materia de eficiencia, el Opel Ampera, distinguido como Coche del Año 2012 en Europa.

Un reconocimiento que, a la vista de las características del Ampera, parece bien merecido. Este mérito recae principalmente en su condición única e inédita de Vehículo de Autonomía Extendida, una cualidad que hace que la conducción eléctrica sea una solución viable para el día a día.

Gracias a su especial Tecnología E-REV, que consiste en un motor eléctrico de 150 cv que propulsa siempre el vehículo y que, en momentos de escasa batería, se apoya en un motor-generador que es impulsado por un motor de gasolina 1.4 de 86 cv., el Ampera es capaz de recorrer hasta 500 Km. con un consumo medio de 1,2 l cada 100 kilómetros, lo que significa que el coste de utilización del Ampera será más o menos la mitad de lo que cuesta circular con un vehículo diesel.

En lo que respecta a su apuesta por el respeto al medio ambiente, y gracias a la Tecnología E-REV, el avanzado modelo de Opel es capaz de reducir las emisiones de CO₂ a 27 g por kilómetro recorrido, convirtiéndose por méritos propios en el coche de uso cotidiano más eficiente y respetuoso con el medio ambiente.

Unas características y resultados que, en definitiva, convierten al Ampera en un auténtico vehículo del siglo XXI, líder en este campo.

Había permanecido oculto durante casi dos mil años, pero gracias a las obras de una nueva autopista que une las ciudades de Patras, Atenas y Tesalónica, los arqueólogos han conseguido sacar a la luz y reconstruir un importantísimo santuario dedicado a Asclepios (el Esculapio romano), el dios de la medicina y la sanación en los tiempos de la Antigua Grecia.

Según explicó a la prensa la directora de los trabajos de excavación, la arqueóloga griega Maria-Fotini Papaconstantinou, las labores de estudio tuvieron que hacerse contrarreloj, pues las obras para construir la autopista debían continuar como esta previsto. Esta fue la razón de que los investigadores tuvieran que desarrollar su labor en tan sólo seis meses, cuando normalmente un descubrimiento de este tipo habría precisado de al menos dos años de trabajos.

A pesar de los inconvenientes, los arqueólogos consiguieron trasladar, piedra por piedra y con ayuda de grandes grúas, todo el santuario hasta una nueva ubicación cercana a la original, donde ha sido reconstruido con sumo cuidado por los expertos.

Papaconstantinou explicó también que este Asclepeion o santuario de Asclepio data del siglo V antes de nuestra era, por lo que es uno de los más antiguos dedicados a esta divinidad que se conocen. Sin embargo, lo más importante del hallazgo radica en el hecho de que es el santuario de este tipo mejor conservado de toda Grecia. Los historiadores conocían de la existencia de un Asclepeion en esta región gracias al testimonio y las descripciones del célebre historiador griego Estrabón, quien había acudido hasta él en el siglo I de nuestra era.

Estatua de Asclepios | Crédito: Wikipedia.

Los arqueólogos tuvieron claro que se encontraban en un antiguo santuario medicinal poco después de comenzar los trabajos de excavación, pues fueron apareciendo numerosas ofrendas con forma de serpiente –símbolo asociado al dios–, así como variadas vasijas y cascos con el nombre de Asclepios grabado en ellos. Asclepios era hijo del dios Apolo, y normalmente aparece representado con una vara en la que se enrosca una serpiente. Un símbolo este último que todavía se asocia hoy a la práctica de la medicina y la curación.

El Asclepeion más grande de toda Grecia conocido hasta la fecha es el ubicado en Epidauro, al sur de la península del Peloponeso.

Fuente: Greeks find remains of healing sanctuary (The Asian Age)

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Su hallazgo, allá por febrero de 1987, se convirtió rápidamente en uno de los grandes hitos arqueológicos del siglo XX. Fue el arqueólogo peruano Walter Alva quien, tras ser alertado por la policía del expolio de una huaca hasta entonces desconocida, descubrió el excepcional hallazgo: la tumba del poderoso Señor de Sipán.

Hoy los estudiosos no dudan en comparar la importancia de este descubrimiento con el de la tumba de otro gran señor de la Antigüedad, el joven faraón Tutankhamon. Y no es para menos, pues el ajuar descubierto en el interior de la sepultura del señor mochica es de una riqueza sin igual: máscaras funerarias, joyas espectaculares, pectorales de oro, cetros, collares y un largo etcétera…

Por esta razón se ha convertido en motivo de celebración la llegada a España de buena parte de este riquísimo ajuar, que desde hace unos días forma parte de la exposición El Señor de Sipán, Huaca de la Luna y la Dama de Cao, que se podrá visitar en la Casa de Iberoamérica de Cádiz hasta el próximo 10 de septiembre.

La muestra, que forma parte de las celebraciones por el bicentenario de la Constitución de 1812, cuenta con algunos alicientes, como la presencia de piezas nunca vistas antes en España –en el año 2006 el MARQ de Alicante había expuesto algunas piezas de la tumba de Sipán–, entre las que se encuentran objetos descubiertos en la tumba de la Dama de Cao.

Los enterramientos descubiertos por Alva y su equipo, cuyas piezas más importantes pueden verse en Cádiz, datan del siglo III d.C., y constituyen uno de los testimonios más valiosos que poseemos de la antigua cultura mochica, que se desarrolló en Perú entre los siglos I y VIII de nuestra era.

A continuación os dejamos un breve documental (de unos 7 minutos), que ya compartimos con vosotros hace un par de años, y en el que se resume a la perfección la historia del Señor de Sipán y de su hallazgo. Sin duda la muestra de Cádiz supone una cita imperdible para todos los amantes de la arqueología en general, y de la precolombina en particular. Nosotros ya estamos reservando fechas en el calendario para hacer una escapada ;-)

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Lo normal es que el actor Luis Tosar se presente ante las cámaras y los micrófonos de la prensa con motivo del estreno de alguna de sus películas, pero ayer consiguió reunir a un gran número de medios tradicionales y a un grupo de destacados bloggers para presentar algo totalmente diferente.

Tal y como ya os anunciamos, la cita tuvo lugar en el Edificio Telefónica de la Gran Vía madrileña, y tenía como finalidad presentar en nuestro país la tecnología de Pavegen, el ingenio capaz de transformar la fuerza de nuestros pasos en energía eléctrica, y de la que ya os hemos hablado aquí en más de una ocasión, al referirnos a las iniciativas del Keep Walking Project de Johnnie Walker, auténtico “padrino” de la innovadora empresa británica.

El acto también contó con la participación del periodista Toni Garrido (RNE), encargado de presentar tanto a Tosar (que realizó una breve reflexión sobre el papel de la importancia del desarrollo de tecnologías sostenibles como medio para nutrir de energía a nuestras ciudades) como a José Sedano –director de Diageo España– y a Laurence Kemball-Cook, la mente que está detrás del singular ingenio.

Tosar junto a Laurecen Kemball, creador de las baldosas, “vigilados” de cerca por Toni Garrido | © Planeta Sapiens.

Durante el acto tuvimos ocasión de charlar unos minutos con Kemball-Cook quien, con un visible entusiasmo y orgullo, nos habló de Pavegen y los proyectos que tienen en mente a corto y medio plazo. El joven ingeniero británico nos explicó que su intención pasa porque la instalación de Pavegen en Madrid (hasta el 29 de marzo en el Edificio Telefónica) consiga superar los 200.000 pasos acumulados en Bulgaria, país desde el que llegó la instalación a la capital de España.

Cuando le consultamos sobre aplicaciones prácticas de su tecnología que ya estén en uso nos explicó que, por ejemplo, han instalado las llamativas baldosas en el pasillo de un colegio británico por el que circulan diariamente miles de estudiantes, consiguiendo obtener la energía eléctrica suficiente como para iluminar todas las instalaciones.

Laurence Kemball-Cook, creador de las ingeniosas baldosas “energéticas” | © Planeta Sapiens.

Además, también están ultimando los detalles de la instalación de Pavegen en el suelo del centro comercial más grande de Europa, que estará ubicado en Westfield Stratford City, el emplazamiento en el que tendrán lugar los próximos Juegos Olímpicos. Con la gran afluencia de público que atraerá el evento deportivo esperan acumular hasta 40 millones de pasos, energía que se empleará en la iluminación del centro comercial.

¿Queréis probarlas? Tenéis hasta el próximo 29 de marzo | © Planeta Sapiens.

Kemball-Cook también hizo hincapié en el hecho de que sus baldosas están construidas con material reciclado –procedente de neumáticos de automóviles– en hasta un 80 por ciento, y destacó su gran duración, de hasta diez años sin ningún tipo de mantenimiento, más allá de una simple limpieza. El joven británico nos explicó que, aunque actualmente están centrados en el proyecto de las baldosas, el futuro de Pavegen pasa por aplicarlo en otros ámbitos –siempre vinculados con el desarrollo sostenible y aplicando la misma tecnología–, abriendo posibilidades insospechadas hasta la fecha. Medio en broma medio en serio, Kemball no dudó en señalar: “Quién sabe, quizá el próximo proyecto de Pavegen sea aprovechar el tráfico de los coches para iluminar la mitad de la ciudad de Madrid”.

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Si hacéis un poco de memoria recordaréis que hablamos hace unos meses de la iniciativa Global Pasos Johnnie Walker, ideada por los responsables del Keep Walking Project, y de cómo se pedía vuestra participación a través de Facebook y otras plataformas para escoger entre tres proyectos que podían hacerse realidad:

1. Proyecto tecnológico: Pasos que acumulan energía y se transforman en electricidad gracias al ingenio de las baldosas creadas por Pavegen.

2. Proyecto empresarial: Las ideas mueven el mundo y Hub Culture te da los medios para que las materialices gracias a la ayuda de 25.000 expertos.

3. Proyecto artístico: La ciudad también tiene sueños donde Ze Frank nos da la oportunidad para que éstos sean escuchados.

Tal y como os explicamos en su día, el proyecto elegido por todos vosotros fue Pavegen, que se podrá ver desde mañana día 22 hasta el próximo 29 de marzo de 2012 en el Edificio Telefónica, ubicado en el número 28 de la Gran Vía madrileña. Para celebrarlo por todo lo alto mañana tendrá lugar un importante evento de presentación organizado por Keep Walking Project –al que nos han invitado y al que asistiremos para contaros todos los detalles desde Twitter con el hashtag #KeepWalkingProject–, y que contará con la participación de Toni Garrido (RNE), un portavoz de Diageo, Laurence Kemball, y el actor Luis Tosar, que realizará un monólogo sobre el progreso, interactuando al mismo tiempo sobe una plataforma Pavegen.

Por supuesto, podréis seguir todos los detalles del evento a través de la página de Facebook de Johnnie Walker España.

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A principios de año os contamos en un extenso artículo (Arqueología a vista de satélite) cómo las nuevas tecnologías (incluyendo las imágenes vía satélite y los ordenadores, con software de uso cotidiano como Google Earth) están jugando cada vez más un importantísimo papel a la hora de descubrir nuevos yacimientos arqueológicos. Sin embargo, la propuesta presentada recientemente por un arqueólogo estadounidense parece ir un paso más allá, al añadir la inteligencia artificial al proceso de localización.

Ha sido Jason Ur, arqueólogo y profesor de Ciencias Sociales en la prestigiosa Universidad de Harvard quien, junto a otro especialista, acaba de dar a conocer los resultados preliminares de un estudio en este sentido. Ur, que ha publicado su trabajo en la revista Proceedings of the National Academy of Science, pidió la colaboración de Bjoern Menze, investigador del Laboratorio de Inteligencia Artificial y Ciencia Informática del MIT para que desarrollara un sistema que permitiera identificar antiguos asentamientos humanos analizando fotografías vía satélite.

Sin embargo, y a diferencia de lo que se hacía hasta ahora, Ur tenía la intención de que este proceso fuera automatizado, y que la tarea la llevara a cabo un ordenador. Para ello, el arqueólogo facilitó a Menze datos concretos sobre una serie de factores que suelen repetirse en lugares con presencia de antiguos asentamientos humanos, como es la decoloración del suelo o la existencia de unos determinados montículos formados por derrumbes de construcciones realizadas con ladrillos de barro.

Con esa información el investigador del MIT consiguió desarrollar un avanzado software de inteligencia artificial que ya ha sido probado –y con notable éxito– en fechas recientes. Ur decidió realizar una primera prueba, y para ello escogió una serie de fotografías vía satélite correspondientes a una enorme área de 23.000 kilómetros cuadrados ubicada en el nordeste de Siria. Tras el análisis informático, el software determinó la ubicación de nada menos que 9.000 posibles asentamientos humanos. Estas cifras suponen, en palabras de Ur, “un incremento de al menos un orden de magnitud” respecto a lo que se había conseguido previamente.

El arqueólogo estadounidense destacó la enorme ventaja que supone esta herramienta para los investigadores pues, aunque es posible realizar el mismo trabajo sobre el terreno, un caso como el utilizado como prueba le habría llevado el resto de su vida. “Con estas técnicas informáticas, sin embargo, obtenemos inmediatamente un gigantesco mapa que es meteorológicamente muy interesante, pero que también muestra la asombrosa cantidad de ocupación humana a lo largo de los últimos 7.000 u 8.000 años”, añadió.

Fuente: Spotting ancient sites, from space (Eurekalert!)

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Hace ya bastante tiempo que no compartimos por aquí ninguna TED Talk, esas magníficas mini-conferencias ofrecidas por figuras destacadas en distintos campos de la ciencia, la cultura o la divulgación. Hoy hemos escogido el siguiente vídeo, en el que Drew Berry –experto en animación digital, especializado en biomedicina – nos muestra sus espectaculares animaciones, científicamente exactas, que permiten a los investigadores ver los procesos invisibles que se producen dentro de nuestras propias células.

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Hace menos de un mes compartíamos con vosotros un espectacular time-lapse realizado por la NASA en la que se observaban auroras boreales desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Hoy la imagen astronómica del día en APOD es otro vídeo realizado por miembros de The Gateway to Astronauta Photography of Earth, también un time-lapse montado a partir de fotografías captadas desde la ISS, en el que podemos disfrutar de una increíble vista de nuestro planeta durante la noche.

Mezclad ciudades iluminadas vistas desde el espacio con tormentas, auroras boreales y con una música sobrecogedora y tenéis un vídeo realmente espectacular, de los que te dejan con el vello de punta. Una recomendación: apagad la luz, subid el volumen y ponerlo a pantalla completa.

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Desde hace nueve años, la revista Smithsonian Magazine –editada por la célebre institución del mismo nombre– convoca un destacado concurso para escoger las fotografías más impactantes, dentro de distintas categorías: Americana, Mundo Natural, Gente, Imágenes alteradas y Viajes. Ayer dieron a conocer los 50 finalistas de este año, y en In Focus, el blog de fotografía de Alan Taylor en el diario The Atlantic, han publicado una espectacular selección con algunas de ellas. A nosotros una de la que más nos ha gustado es la que veis sobre estas líneas, tomada por el australiano David Lazar en Myanmar, en febrero de 2010.

Podéis ver una selección de las imágenes en alta resolución en este enlace, correspondiente a In Focus. También podéis votar vuestra favorita en la categoría Elección de los lectores, y ver los finalistas y ganadores de otros años en esta web de la revista.

© Fotografía: David Lazar / Smithsonian Magazine.

Fuente: Smithsonian Magazine’s Annual Photo Contest (In Focus)

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