Un equipo de arqueólogos de la Universidad de Michigan que trabaja actualmente en el yacimiento de la antigua ciudad romana de Gabii, a unos 18 kilómetros al Este de Roma, acaba de dar a conocer el hallazgo de un misterioso ataúd de plomo con más de 1.500 años de antigüedad. Al parecer, el peculiar descubrimiento tuvo lugar en el año 2009 –cuando comenzaron los trabajos de excavación–, pero ha sido ahora cuando se han sacado a la luz los detalles del hallazgo.

La pieza de plomo, que pesa unos 360 kilogramos, supone un irritante acertijo para los arqueólogos por diversos motivos. En primer lugar, no era muy habitual que los antiguos romanos empleasen ataúdes para sus enterramientos y, cuando lo hacían, éstos solían ser de madera. De hecho, según ha explicado Nicola Terrenato, uno de los miembros del equipo, sólo se conocen unos pocos ejemplos de este tipo, y siempre en otras regiones. Por otra parte, este tipo de ataúdes suelen tener una forma rectangular, mientras éste consiste en una gruesa lámina de plomo plegada hacia adentro. El material empleado supone, precisamente, uno de los mayores inconvenientes para los investigadores, pues imposibilita el uso de rayos X y cierto tipo de escáner para averiguar qué contiene en su interior, sin que el ataúd resulte dañado.

“Es excitante y al mismo tiempo frustrante, porque no se conocen otros ejemplos similares”, explicó Jeffrey Becker, director del proyecto de la Universidad de Michigan, financiado por la Sociedad National Geographic. Para solventar este problema, los arqueólogos esperan utilizar endoscopias (cámaras de pequeño tamaño) y técnicas de termografía. Si estos intentos fracasaran, intentarían someter al ataúd a una resonancia magnética.

Lo que parece claro, a juzgar por el material empleado y su cantidad (el plomo era un metal muy valioso en la época) es que el ataúd podría contener los restos de una persona muy importante. En este sentido, los otros enterramientos de plomo encontrados en otros lugares podrían ofrecer pistas muy jugosas sobre el “dueño” del ataúd: en dichos casos, los cadáveres se correspondían con miembros de la jerarquía eclesiástica, destacados militares romanos e incluso alguna mujer gladiadora. Esta última posibilidad, sin embargo, parece poco probable en opinión de Bruce Hitchner, profesor de arqueología clásica en la Universidad de Oxford, pues por el sarcófago data de los siglos IV o V d.C., cuando las luchas de gladiadores ya no estaban en auge. En un caso u otro, habrá que esperar a nuevos estudios para resolver este intrigante misterio.

© Fotografía: Jeffrey Becker / University of Michigan

Fuentes:

-An archaeological mystery in a half-ton lead coffin (Eurekalert!)

-Lead ‘burrito’ sarcophagus found near Rome (National Geographic News)

Investigadores del Instituto Max Plank de Ornitología han descubierto que el murciélago ratonero (Myotis myotis) se orienta con la ayuda del campo magnético de la Tierra por la noche, y que calibran su ‘brújula’ con la posición del sol al atardecer.

Los murciélagos utilizan la ecolocación para sus viajes en busca de presas y entre nidos de invierno y verano, hasta ahora pero no se había confirmado que para los viajes de largo recorrido recurren al campo magnético de la Tierra.

© Fotografía: Thomas Bresson / SINC

Texto: SINC (Bajo licencia Creative Commons)

Entradas relacionadas:

-Polillas antivampiros

El MARQ (Museo Arqueológico de Alicante) acoge hasta el mes de octubre El enigma de la momia, una interesantísima exposición sobre el país de los faraones. Según explican en su página web:

La exposición se centra en los enigmas de la civilización egipcia, por su temática, su espectacular puesta en escena y su interactividad, alcanzará el interés del gran público. En un contexto generalizado de egiptomanía y de atracción por las narraciones sobre investigaciones científicas forenses [CSI, etc.], la exposición se plantea como una historia detectivesca: a través de unas piezas arqueológicas que constituyen un corpus de investigación y mediante las últimas tecnologías se reconstruye la historia de sus protagonistas.

La exposición se compone de unas 260, la mayoría, esculturas y bajorrelieves de poderoso impacto, del Antiguo Egipto procedentes del Museo de Bellas Artes y Arqueología de Besançon, a las que se añadirán piezas del Museo del Louvre, de la Biblioteca Nacional de Francia, del Museo Granet de Aix-en Provence , del Museo de Picerdie de Amiens , y del Museo de Georges Labit de Toulouse. La exposición ocupará las tres Salas del área de exposiciones Temporales del MARQ, así como sus respectivos pasillos.

La exposición presenta magníficas piezas, todas originales y de enorme valor arqueológico. Las piezas estrella alrededor de las cuales giran los contenidos de la exposición son dos momias completas de los sacerdotes Seramon y Ankhpakhered junto con sus magníficos sarcófagos.

Sin duda se trata de una muestra imprescindible para los amantes del Antiguo Egipto, y bien merece una escapada para contemplar todas las joyas artísticas y arqueológicas reunidas en la exposición. En cualquier caso, si te resulta imposible acercarte hasta allí (recuerda que hay tiempo hasta el mes de octubre), siempre puedes darte un paseo por la página web del museo, donde encontrarás mucha más información al respecto, así como una buena colección de fotografías de las piezas más destacadas, con su correspondiente explicación. Nosotros os dejamos un breve vídeo en el que se recogen algunas de las maravillas que se pueden disfrutar en vivo.

El enigma de la Momia. Presentación, MARQ. Arqueológico de Alicante on Vimeo.

Entradas relacionadas:

-La Capilla Sixtina, en alta resolución

-La aventura egipcia de Gustave Flaubert

-Visita al museo de los horrores

-Moctezuma conquista el Museo Británico

Si has tenido ocasión de contemplar en persona la magnífica Capilla Sixtina, obra maestra de la pintura universal realizada por el genial Miguel Ángel, sabrás que cualquier intento de tomar fotografías en el célebre recinto vaticano va acompañado de una inmediata reprimenda por parte de los responsables de la seguridad, aunque no haya flash de por medio. Si por este motivo te quedaste con las ganas de contemplar con más detalle esta maravilla de la Historia del Arte, o si nunca has tenido ocasión de verla con tus propios ojos, ahora es posible escudriñar todos sus rincones gracias a una aplicación web puesta en marcha por los Museos Vaticanos.

Se trata de una aplicación en Flash en la que, gracias a un sistema similar al que utiliza Google en su Streetview, es posible seguir todos los detalles de esta maravilla ejecutada por Miguel Ángel. Como bonus, los responsables de la web han incluido una música sacra que suena de fondo, y que ameniza –al menos durante un rato–, el “paseo” virtual por la famosa capilla.

Visita virtual a la Capilla Sixtina

Fuente: Sistine Chapel, un tour virtual por la Capilla Sixtina (Genbeta)

Entradas relacionadas:

-Códices mayas, al detalle

-La Vía Láctea, en alta definición

Parece un simple escarabajo, pero el Onthophagus taurus tiene el honor de haber recibido el “galardón” de ser el insecto más fuerte del mundo. Tras una investigación que se ha prolongado durante meses, los entomólogos Knell y Leigh Simmons, de la Universidad de Western Australia han publicado los resultados de su estudio en la revista Proceedings of the Royal Society B, donde explican que este forzudo escarabajo es capaz de arrastrar un peso 1.141 veces superior al suyo propio. Una fuerza descomunal que, trasladada a una persona de 70 kilos de peso, le permitiría levantar en el aire seis autobuses dobles.

Los investigadores tuvieron la oportunidad de medir los superpoderes del bichito simulando las peleas de apareamiento que se producen entre los machos de esta especie cuando se disputan a una hembra en los túneles que ésta construye para depositar sus huevos. En esta despiadada contienda juegan un papel muy importante los cuernos con los que cuentan los machos de Onthophagus, con los que transmiten esa tremenda fuerza bruta que son capaces de desarrollar. Para realizar sus pruebas, los estudiosos recrearon en el laboratorio un escenario similar y ataron un hilo de algodón a la parte trasera de los escarabajos. Después realizaron tirones que obligaban a los especímenes a aferrarse a las paredes del túnel, en un modo similar al que emplean durante las peleas.

© Fotografía: Alex Wild.

Más información: Super bug! World’s strongest insect revealed (Msnbc)

La revista estadounidense Wired ha recopilado una interesante serie de fotografías de distintos ríos de nuestro planeta, con la particularidad de que las instantáneas han sido captadas desde satélites o mediante las cámaras con las que cuentan los astronautas durante sus misiones espaciales. El resultado es una espectacular selección de imágenes que nos dan una perspectiva totalmente distinta del aspecto que poseen algunos de los ríos más singulares del globo. A continuación compartimos con vosotros algunas de las fotografías, pero si visitáis la noticia publicada por Wired encontraréis alguna más, con enlaces a versiones en alta resolución.

Delta del río Mississippi (EE.UU.)

Delta del río Gánges (India).

El fértil Nilo atravesando los áridos desiertos egipcios.

Delta del río Lena, en Siberia.

Río Mackenzie, Canadá. Es el segundo río más largo de Norteamérica.

Delta del río Irrawaddy, Myanmar.

Crédito fotografías: NASA, USGS, ASTER.

Fuente: Channeling Earth: Rivers seen from space (Wired)

Entradas relacionadas:

-Nuestra hermosa “canica” azul

-Erupción volcánica simultánea

-La estación espacial, en HD

-Maravillas nocturnas

Un reciente estudio realizado por la Universidad de Vanderbilt (EE.UU.) parece haber descubierto nuevas claves sobre el mecanismo que rige parte de los actos cometidos por los psicópatas. Según la investigación, cuyos resultados han sido publicados en el número de marzo de la revista Nature Neuroscience, los cerebros de los psicópatas parecen estar “conectados” para seguir buscando una recompensa a cualquier coste, lo que abre nuevas vías para comprender los mecanismos que dirigen el comportamiento de estos individuos.

“Los psicópatas son vistos a menudo como criminales de sangre fría que hacen lo que desean sin pensar en las consecuencias”, explica Joshua Buckholtz, estudiante del Departamento de Psicología de la universidad y autor principal de la investigación. “Hemos descubierto que un sistema de recompensa de dopamina hiperreactivo podría ser la causa de algunos de los comportamientos más problemáticos asociados con la psicopatía, como los crímenes violentos y el abuso de drogas”.

Hasta ahora, las investigaciones realizadas sobre estas personas habían hecho mayor hincapié en la ausencia de temor al castiglo o la falta de miedo o empatía, pero el nuevo estudio se centra en lo contrario, en aquello que estos individuos tienen en abundancia: impulsividad, comportamientos arriesgados y una gran atracción por la recompensa. Los resultados obtenidos durante los experimentos, en los que se han empleado tomografías de emisión de positrones y otras técnicas de control de los procesos cerebrales para examinar la liberación de dopamina, han revelado que estos individuos tienen una fuerte necesidad de recompensa, lo que supera cualquier sentido del riesgo o temor al castigo.

“Nuestra hipótesis es que los comportamientos psicopáticos están vinculados con una disfunción en el ‘circuito’ de recompensa de la dopamina”, explica Buckholtz. “En este sentido, hemos descubierto que la gente con altos niveles de comportamientos psicopáticos libera cuatro veces más de dopamina como respuesta a la administración de anfetaminas. Podría ser que debido a esta respuesta exagerada de dopamina, una vez que se centran en la posibilidad de obtener una recompensa, los psicópatas son incapaces de alterar su atención en nada más hasta que la consiguen”, añadió el investigador.

Fuente: Psycopaths’ brains wired to seek rewards, no matter the consequences (Science Daily)

El pasado mes de julio os hablábamos en Planeta Sapiens de un sorprendente hallazgo registrado en el sur de Inglaterra. Por aquellas fechas, un equipo de arqueólogos británicos que trabajaba en una excavación en Weymouth había sacado a la luz los restos de hasta cincuenta y una personas que habían sido decapitadas, y sus cráneos depositados a escasa distancia de sus cuerpos, quizá como símbolo de victoria.

Ya entonces, los investigadores sospechaban que los esqueletos pertenecían a un grupo de jóvenes vikingos que habían sido derrotados por los anglosajones locales durante un intento de pillaje entre los años 890 y 1034 d.C. Sin embargo, faltaban las pruebas definitivas para poder afirmar con rotundidad la procedencia de los vencidos. Ahora, un reciente estudio realizado sobre restos dentales de las víctimas, llevado a cabo por el Laboratorio NERC Isotope Geosciences del Reino Unido ha confirmado que el grupo estaba, efectivamente, formado por vikingos llegados de distintas partes de Escandinavia, incluyendo a un individuo que nació cerca del Círculo Ártico.

Según Jane Evans, directora del estudio, los isotopos descubiertos en los análisis dentales arrojan “valores que confirman que estos individuos no eran británicos”, y que por el contrario coinciden con los propios de lugares como Suecia y Noruega. “Lo más fascinante de estos hallazgos –explicó Evans– es que los vikingos son conocidos por sus asaltos, pillajes y violaciones. Sin embargo, aquí encontramos evidencias de que las cosas sucedieron de modo distinto: los anglosajones rodearon a estos vikingos y los ejecutaron”.

Por otra parte, David Score, líder del equipo de arqueólogos que trabaja en el yacimiento, señaló que la ubicación de los restos también confirma el origen vikingo de los fallecidos: “Localizaciones como esta son lugares clásicos de ejecuciones a finales de la época sajona y de tiempos medievales. Si eras un vikingo, era mucho más probable que abandonaras a tus víctimas donde las mataste, en el pueblo o en la playa”, explica Score.

Os dejamos también un par de vídeos (en inglés) en los que podréis ver el yacimiento donde se han encontrado los restos, y algunos datos más sobre la identificación dental de los restos.

Crédito fotografía: Dorset County Council.

Fuentes:

-51 headless vikings in english execution pit confirmed (National Geographic News)

-Mass grave in Dorset contains remains of executed viking warriors (The Times)

Aunque la idea de viajar a Marte es por ahora poco más de un sueño y no sepamos siquiera cuando podría convertirse finalmente en realidad, la tecnología nos ofrece poco a poco nuevas formas de “visitar”, aunque sea virtualmente, la superficie del planeta rojo. Gracias a la iniciativa del británico Doug Ellison, un experto en animación en tres dimensiones, tenemos la oportunidad de volar a 300 metros sobre la superficie de Marte, y en concreto sobre Candor Chasma, uno de los cañones más grandes de Valles Marineris. Ellison ha utilizado las imágenes en alta resolución de la superficie marciana tomadas por la cámara HiRISE (un proyecto de la Universidad de Arizona) del Mars Reconnaissance Orbiter y ha creado unas impresionantes vistas que nos transportan a millones de kilómetros de nuestro Planeta Azul.

Candor Chasma animation / Doug Ellison

Esta no es la única creación de Ellison que tiene como protagonista al planeta Marte. Si echamos un vistazo a su página web, encontramos otras animaciones igualmente impactantes. Una de ellas nos traslada directamente a Columbia Hills, una serie de colinas existentes en el interior del cráter Gusev. Os dejamos también el vídeo. Al igual que el anterior, es posible disfrutar de las imágenes en alta definición. ¡Buen viaje!

Columbia Hills, 2009 – Doug Ellison

Fuente: Barnstorming Mars in 3D (Discovery News)

Entradas relacionadas:

-A la caza de agujeros negros

-Auroras boreales sobre Saturno

-El equinoccio de Saturno, captado por la Cassini

Un equipo del prestigioso MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) ha hecho público recientemente uno de sus proyectos más sorprendentes y espectaculares. Los investigadores del SENSEable City Laboratory, en colaboración con el ARES Lab, ambos pertenecientes al MIT, han ideado un ingenioso sistema, bautizado como Flyfire, que pretende explotar las capacidades de unos diminutos helicópteros provistos de LEDs que servirían para crear exhibiciones y demostraciones audiovisuales altamente impactantes.

Los diminutos helicópteros, controlados con una tecnología desarrollada en el ARES Laboratory, serían capaces de desplazarse de forma sincronizada en el aire, creando imágenes de calidad incluso fotográfica en tiempo real. Resulta un poco difícil de explicar, así que lo mejor es que le echéis un vistazo al siguiente vídeo, en el que se aprecian claramente las innumerables posibilidades de esta fantástica idea. Esperemos que el proyecto llegue a buen fin y pronto podamos disfrutar de espectáculos y aplicaciones creadas por estos diminutos y luminosos helicópteros.

Fuente: Mini helicopters create flying display (Discovery News)

En la web oficial del proyecto Flyfire encontraréis más vídeos e información al respecto.