Hoy decimos adiós al año 2009 y hemos pensado que es un buen momento para echar la vista atrás y valorar un poco lo que ha dado de sí este tiempo que llevamos con vosotros. Arrancamos nuestra andadura hace poco más de seis meses y medio, en junio, y el comienzo no ha podido ser más alentador. En este tiempo hemos superado las 65.000 visitas, hemos publicado 240 entradas (de las cuales 19 corresponden a artículos largos) y sois ya 182 los lectores que nos seguís a través de nuestra página en Facebook. De forma paralela, hemos ido ascendiendo puestos en el ranking de Alexa hasta alcanzar el 670.484 a nivel mundial, y el 18.867 si contamos sólo el público español. Pueden parecer cifras realmente modestas (y lo son), pero podemos decir que nuestros objetivos se han cumpido con creces en este año 2009. Unas cifras sorprendentes que sólo podemos agradeceros a vosotros. ¡Muchas gracias por vuestro apoyo e interés!

A continuación os dejamos una selección de las noticias y artículos más leídos en este tiempo. Para el 2010 prometemos nuevos contenidos y las mismas ganas de compartir con vosotros las últimas noticias y artículos sobre ciencia, historia y cultura en general. ¡Feliz Año Nuevo!

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A estas alturas, podría parecer que ya se ha dicho todo –o casi todo– sobre la compleja y prolongada historia del Imperio Romano. Sin embargo, cada año aparecen numerosas novedades editoriales que pretenden aclarar o ampliar ciertos aspectos sobre la Roma imperial. Es en este abundante escenario bibliográfico en el que aparece La caída del Imperio Romano (Esfera de los Libros, 2009) de Adrian Goldsworthy, doctor en Historia por el St. John’s College de Oxford, y autor de otros títulos como El ejército romano (Akal, 2005), La caída de Cartago: las guerras púnicas (Ariel, 2008), Grandes generales del ejército romano. Campañas, estrategias y tácticas (Ariel, 2005) o César, también editado por La Esfera de los Libros en el año 2007.

Como ya advierte el título, el ensayo que nos ocupa profundiza en una de las cuestiones más polémicas y estudiadas de la Historia: la decadencia y caída del Imperio Romano. Una cuestión que ha interesado y preocupado desde tiempos de San Agustín, y que tuvo una de las primeras aproximaciones más profundas en los seis tomos de Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano, de Edward Gibbon, allá por el siglo XVIII. Desde que el autor británico plasmara sus ideas sobre el particular ha llovido mucho, y muchos otros autores han ido sumando nuevos trabajos sobre la cuestión. Sin embargo, el trabajo de Goldsworthy cuenta con un interés especial: ha visto la luz en un momento histórico que, para muchos autores, guarda enormes similitudes con el periodo estudiado en el libro. Una cuestión esta que el autor británico no deja pasar, pues son evidentes en ocasiones sus intenciones de trazar paralelismos con los Estados Unidos.

El trabajo de Goldsworthy arranca en las postrimerías del siglo II d.C., y desde allí examina al detalle todas las cuestiones que dirigieron a la caída del Imperio, haciendo hincapié tanto en los problemas internos como a los externos, analizando el cisma que supuso la división entre Oriente y Occidente (el autor se centrará de forma particular en éste último) y abordando cuestiones como el papel de los cristianos o los bárbaros.

En cuanto al público al que va dirigido, La caída del Imperio Romano está realizado en tono divulgativo, aunque no nos parece especialmente apropiado para un lector no interesado especialmente en la cuestión y sin conocimientos previos sobre la misma, pues en el fondo se acerca más a un formato académico. Por el contrario, los amantes de este periodo histórico disfrutarán con su lectura, pese a que el algunos momentos se produzcan altibajos en su planteamiento e interés. En lo que respecta a la edición, ésta es muy cuidada –como suele ocurrir con la mayoría de los títulos de La Esfera–, con tapa dura, sobrecubierta y dos pliegos interiores: uno a color, que quizá resulte prescindible, y el segundo que reproduce mapas muy completos, lo que en este caso sí se agradece, pues facilita la comprensión de ciertas cuestiones.

En definitiva, un libro imprescindible en tu biblioteca si eres un apasionado de todo lo relativo al Imperio Romano, pero que quizá no resulte del todo recomendable si esta es tu primera aproximación al tema.

La caída del Imperio Romano
Adrian Goldsworthy
Ed. Esfera de los Libros (2009)
ISBN: 9788497348645
624 páginas. 33,00 euros

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La muerte de Michelangelo Merisi –más conocido como Caravaggio–, ha estado siempre envuelta en el misterio. El genial pintor barroco, nacido en Milán en 1571, tuvo una vida breve pero agitada, pues se movió siempre entre las polémicas suscitadas por sus obras –algunas de las cuáles fueron rechazadas por ir contra la idea del decoro existente en la época– y sus múltiples altercados públicos. Fue precisamente una de estas peleas, acaecida en mayo de 1606, la que marcaría definitivamente el resto de su existencia: en aquella ocasión, Caravaggio causó la muerte de un tal Ranuccio Tomassoni –al parecer de forma accidental–, lo que causó su caída en desgracia.

A pesar de que en otras ocasiones sus mecenas, y especialmente el cardenal del Monte, habían intercedido por él para resolver distintos enredos, el homicidio era un delito demasiado grave, y Caravaggio se vio obligado a huír de Roma. Comenzó así un peregrinaje que duró cuatro años, y que le llevó a establecerse sucesivamente en Nápoles, Malta, Messina, Siracusa y Palermo. En 1610, habiendo llegado hasta él rumores de que iba a recibir el perdón, emprendió su viaje de regreso a Roma, aunque jamás llegaría a pisar la ciudad. En julio de ese año comenzaron a llegar confusas noticias a la Ciudad Eterna que afirmaban que el pintor había perdido la vida en una playa de Porto Ércole, a poco más de 150 kilómetros de Roma.

Ahora, cuando faltan pocos meses para que se cumplan 400 años de la muerte del célebre pintor, un equipo de antropólogos italianos, dirigido por el profesor Georgio Grupponi ha decidido desenterrar el osario con los restos de Caravaggio –custodiado en Porto Ércole– para intentar desentrañar el enigma de las causas de su muerte. Hasta la fecha, los historiadores han propuesto distintas hipótesis para explicar el fallecimiento: para unos Merisi falleció como consecuencia de la malaria, otros culpan al tifus, mientras que para los más aventurados todo tendría su origen en causas más propias de una novela de misterio, como un asesinato por un ajuste de cuentas (hipótesis planteada en un documental de la BBC realizado por Andrew Graham-Dixon).

Por el momento los restos han sido llevados a la Universidad de Bolonia, donde serán sometidos a distintos análisis y comparados con muestras procedentes de algunos de sus descendientes. Más tarde se procederá a su exhibición pública en la galería Borghese de Roma, y finalmente se procederá a su enterramiento en un nuevo lugar todavía sin determinar. Por el momento habrá que seguir esperando un poco más para saber si, finalmente, los estudios científicos aclaran el enigma de su muerte…

Fuente: Caravaggio’s remains are removed (BBC News)

A finales del siglo IX, la situación en Italia se asemejaba mucho a un polvorín a punto de estallar. Numerosos conflictos enfrentaban a distintos nobles, en pugna continua por territorios y coronas. Y es en esa delicada situación en la que se vio envuelto Formoso al llegar al trono de San Pedro.

El nuevo pontífice había nacido en Ostia (aunque otros autores, por el contrario, señalan la propia Roma como lugar de nacimiento), y, en el año 864 fue nombrado obispo de Porto [1], bajo el mandato del papa Nicolás I. Poco después fue enviado a tierras de los francos, germanos y búlgaros en misión evangelizadora, realizando una gran labor en la conversión de nuevos fieles para la Cristiandad. Finalmente, el hasta entonces obispo-cardenal de Porto acabó convirtiéndose en sucesor de Pedro en el año 891. Sin embargo, y por desgracia para él, además de la tiara papal Formoso heredó también algunos problemas derivados de su antecesor… Tras la muerte de Carlos III el Gordo (emperador del Sacro Imperio Romano Germánico), el papa Esteban V se había visto presionado por el Duque Guido de Spoleto, que codiciaba la coronal imperial, cosa que finalmente consiguió en el año 891.

Cuando poco después Formoso se alzó en el trono pontificio, Guido acudió a él para que renovase su coronación y, de paso, asegurase la sucesión en su hijo Lamberto. Formoso, al igual que le había ocurrido a su antecesor, se vio obligado a colocar la corona sobre la cabeza de los Spoleto. A pesar de ello, Guido terminó invadiendo los Estados Pontificios y se apoderó de buena parte del patrimonio de la Iglesia. Fue entonces cuando Formoso decidió pedir ayuda a Arnulfo de Carintia, quien llegó desde Germania y derrotó a Guido, que murió en el fragor de la batalla en el año 894. Su viuda, Agiltrudis, se hizo fuerte en Roma, pero tampoco pudo resistir durante mucho tiempo y sucumbió igualmente a las tropas de Arnulfo dos años después. En agradecimiento, el papa Formoso coronó emperador al guerrero germano. Poco después de la marcha del nuevo emperador a su patria, el 4 de abril del año 896 el trono vaticano quedaba vacante de nuevo. Formoso había fallecido. Y es precisamente después de su muerte cuando Formoso se convierte en protagonista del episodio más macabro y sorprendente de la historia del pontificado…

Tras la muerte de Formoso el escogido para sucederle es Bonifacio VI, un sacerdote que según las crónicas resultaba a todas luces indigno de ocupar el puesto y que, por lo visto, contaba en su historial el haber sido suspendido de sus distintos puestos en varias ocasiones. De cualquier modo, el destino no le ofreció siquiera la oportunidad de cometer un solo error, ya que la muerte le alcanzó –vía ataque de gota– a los quince días de ser elegido Papa.

Tras el brevísimo paréntesis de Bonifacio VI, el relevo fue recogido por Esteban VI, obispo de Anagni, que fue consagrado en mayo de 896. El nuevo Papa resultó ser un simple títere de la familia Spoleto, con Lamberto y Agiltrudis –hijo y esposa de Guido respectivamente– a la cabeza. Con un pontífice “amigo” en el trono pontificio, los Spoleto vieron llegada la hora de su venganza…

De cualquier modo, la familia italiana no tuvo que presionar a Esteban VI, quien gustosamente se dispuso a borrar para siempre el recuerdo de su antecesor, y puso en marcha el proceso más insólito y tétrico de cuantos tuvieron lugar en la Edad Media.

El Papa, acompañado por unos Spoleto ciegos de rabia, ordenó que el cadáver de Formoso fuera exhumado para someterlo a un juicio sumarísimo por sus pecados. El cuerpo del papa –que llevaba enterrado nueve meses– se encontraba en una avanzadísimo estado de putrefacción. Eso no supuso ningún impedimento para que, vestido con los ornamentos y vestimentas papales, fuera sentado ante el tribunal. Eso sí, tuvo que ser atado a la silla, pues el cuerpo inerte del pontífice se escurría continuamente de su asiento.

Las crónicas cuentan que el cadáver exhalaba un terrible hedor que revolvía las entrañas de los presentes, y su cráneo, prácticamente descarnado, miraba con las cuencas vacías a sus acusadores. Y así comenzó el concilio más espantoso y macabro nunca visto, que ha pasado a la posteridad como “Concilio Cadavérico”. Entre los “pecados” de los que se acusaba a los pobres restos de Formoso estaban el de haberse dejado elegir obispo de Roma cuando ya era en ese momento la cabeza de otra diócesis (la de Porto) [2]. Paradójicamente, el servil Papa de los Spoleto se atrevió a acusar al cadáver de un pecado que él mismo había cometido, ya que cuando fue consagrado Papa, Esteban VI era obispo de Anagni. Para más inri, éste había recibido el nombramiento de aquel a quien tenía delante, ahora convertido casi por completo en un esqueleto. Para esquivar semejante incongruencia, Esteban anuló todas las acciones de Formoso, y entre ellas la de su propio nombramiento como obispo.

El papa Formoso y Esteban VI, pintura de Jean-Paul Laurens, 1870. Crédito: Wikipedia.

Como es evidente, el cadáver de Formoso asistió en completo silencio a las acusaciones, insultos y gritos que le lanzaba su sucesor. Eso sí, aquellos que le juzgaron tuvieron la “deferencia” de situar a su lado a un diácono –que aguantaba como podía las arcadas producidas por el hedor de la descomposición– para que le representara, a modo de moderno “abogado de oficio”.

Finalmente Formoso –como era previsible– fue declarado culpable y, no contentos con el escarnio al que le habían sometido después de muerto, le cortaron los tres dedos que utilizaba para bendecir y le arrastraron por el palacio. Después tiraron su cuerpo a una fosa común. La enfermiza mente del pontífice aún reservaba, sin embargo, una última acción. Volvió a exigir su exhumación y Formoso acabó en las aguas del Tíber [3].

Pero quizá el peor castigo, más grave que las vejaciones a un cadáver que, después de todo, ni sentía ni padecía, fue la aplicación a Formoso de la llamada Damnatio memoriae, una práctica que ya se practicaba en la antigua Roma [4] y que consistía, ni más ni menos, que en borrar cualquier vestigio histórico del que lo sufría. En definitiva, el receptor de tal castigo y sus acciones eran borrados de la Historia, como si nunca hubieran existido [5].

Aquel vergonzoso y denigrante comportamiento no iba a quedar, sin embargo, sin su justo castigo. Semejante atrocidad era demasiado incluso para el pueblo romano, acostumbrado a todo tipo de crímenes y maquinaciones. Además, se dio otro hecho que vino a alterar aún más los ánimos de los romanos. Coincidiendo con el momento en el que los restos de Formoso son arrojados al Tíber, la Basílica de Letrán, que por aquel entonces cumplía también las funciones de residencia papal, se desmoronó. Aquello fue interpretado como una señal de enfado divino [6]. Meses después de la celebración del Concilio Cadavérico o Sínodo del cadáver, una multitud descontrolada –sabiamente aprovechada y dirigida por los partidarios y defensores del papa Formoso– atraparon al pontífice y le llevaron a prisión.

Poco después Esteban VI, quien un día se había atrevido a profanar la tumba de un sucesor de San Pedro, moría asesinado en prisión –por estrangulamiento– en agosto de 897.

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[1] Porto era un antiguo puerto del Lacio en la orilla derecha del Tíber y en su desembocadura. Lo había construido el emperador Claudio y más tarde Nerón le dio el nombre de Portus Augustu. De este puerto tomó nombre la Vía Portuensis que de Roma llegaba hasta la moderna Ponte Gala.

[2] En aquella época las leyes del derecho canónico prohibían que ascendiera al trono de San Pedro cualquier miembro del clero que fuese en ese momento cabeza de alguna otra diócesis.

[3] Una piadosa tradición asegura que un grupo de pescadores que habían observado la escena entristecidos se apiadaron de Formoso y recogieron su cuerpo para darle cristiana sepultura. Otra leyenda romana asegura que mientras era trasladado a su antigua tumba las esculturas de san Pedro que encontraron a su paso se movieron para saludar al pobre pontífice.

[4] Las fuentes históricas dan cuenta de algunos personajes romanos que sufrieron dicho castigo, como Nerón, Julián, Máximo y Cómodo.

[5] Afortunadamente para la memoria de Formoso, el papa Romano, que sucedió al desequilibrado Esteban VI, invalidó todas las desquiciadas decisiones que había tomado su antecesor. Romano (897), que era hermano del pontífice fallecido Marino I (882-884), había sido consagrado con el apoyo de los partidarios del papa Formoso. Su sucesor, Teodoro II (897), sólo duró veinte días en el trono de San Pedro, pero entre sus iniciativas estuvo la de trasladar los restos de Formoso rescatados del Tíber a la tumba de la iglesia de San Pedro. Además, convocó un sínodo con la intención de anular todas las decisiones de Esteban VI.

[6] Lo cierto es que la Basílica de Letrán no se encontraba en buen estado, y hacía tiempo que amenazaba ruina, por lo que todo se debió a una simple aunque curiosa casualidad.

Herschel, el mayor telescopio jamás puesto en órbita, ayudará a desvelar los misterios del Universo más lejano.

El Observatorio Espacial Herschel de la ESA (Agencia Espacial Europea), ha comenzado a enviar las primeras imágenes, siete meses después de que fuese puesto en orbita el pasado 14 de mayo. Con este avanzadísimo ingenio se comenzará el cartografiado extragaláctico HerMES (Herschel Multi-tier Extragalactic Survey), una iniciativa internacional diseñada para estudiar la formación y evolución de galaxias en el Universo distante.

El gigantesco telescopio, un Cassegrain de 3,5 metros de diámetro de espejo, posee dos sofisticados instrumentos, el PACS (Photodetector Array Camera and Spectrometer) y  el SPIRE (Spectral and Photometric Imaging Receiver), dos equipos en cuya construcción ha participado el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), están proporcionando datos científicos de alta calidad en un rango espectral, el del infrarrojo lejano y las ondas submilimétricas, prácticamente inexplorado hasta la fecha.

Herschel supone la continuación de una serie de avanzados Telescopios de Infrarrojos, como fueron el IRAS, COBE, ISO o el PITZER, que comenzaron a ser desarrollados y puestos en órbita desde la década de los 80 hasta nuestros días.

La aplicación de la tecnología de Detección de Infrarrojos ha permitido un avance espectacular en la investigación astronómica, permitiendo ir más allá de la limitada observación en el espectro visible mediante telescopios ópticos, los cuales se ven sumamente limitados por nuestra atmósfera en la Tierra y por la dispersión y enmascaramiento de imagen debido al exceso de luz emitida por algunos objetos sobre otros.

El descubrimiento de la radiación infrarroja tuvo lugar en 1800 por parte del astrónomo alemán William Herschel, descubridor también del planeta Urano. El astrónomo, con cuyo apellido se bautizó al nuevo observatorio astronómico, detectó la radiación infrarroja al encontrarse midiendo la temperatura que ofrecía cada uno de los colores del espectro en que se descomponía la luz solar al atravesar un prisma y observar que más allá del rojo se daba un aumento de la temperatura, de lo que dedujo que el espectro electromagnético que emite todo objeto debía ir más allá del campo visible.

Recreación artística del observatorio espacial Herschel.

Todo objeto a una temperatura mayor que el cero absoluto emite “luz infrarroja”, lo que implica que con esta tecnología seremos capaces de observar objetos estelares que hasta ahora por su lejanía, baja temperatura o escasa luminosidad no éramos capaces de observar con telescopios ópticos. Todo un universo lejano y desconocido a causa de nuestras todavía grandes limitaciones tecnológicas, pero que a partir de ahora estará un poco más cerca. Gigantescas nubes de polvo estelar, enanas marrones, planetas y galaxias jamás antes vistas y que se crearon en el principio de los tiempos aparecerán ahora ante nuestros ojos gracias a Herschel, el mayor de los telescopios jamás puesto en órbita.

Vídeo (en inglés) detallando algunas cuestiones sobre el Herschel y la exploración del universo infrarrojo.

Crédito imagen apertura: © ESA and the SPIRE & PACS consortia.

Fuente: Primeros resultados científicos del Observatorio Espacial Herschel (IAC)

Enlaces de interés:

Astronomía infrarroja, ¿por qué es importante?

Observatorio espacial Herschel (ESA)

Telescopio espacial Spitzer (en español)

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Ilustración: Barry Roal Carlsen/University of Wisconsin-Madison.

Las últimas observaciones de las “rezagadas azules”, estrellas atípicas que aparentan ser más jóvenes que el sistema estelar al que pertenecen, han proporcionado dos modelos diferentes sobre su origen. Según dos artículos que esta semana se publican en Nature estas estrellas masivas se pueden formar a partir de la colisión de dos estrellas preexistentes o mediante una transferencia de masa de una estrella a otra en un sistema binario cerrado.

Las estrellas rezagadas azules, más calientes y masivas de lo que cabría esperar por su edad aparente, se encuentran en cúmulos estelares donde se piensa que todas las estrellas se formaron al mismo tiempo. Las estrellas masivas agotan su combustible nuclear más rápido que sus homólogas de baja masa, por lo que resulta sorprendente que las rezagadas no se hayan transformado todavía en gigantes rojas o en los remanentes estelares fríos, más conocidos como enanas blancas.

Una posible explicación es que las rezagadas azules se originan a partir de estrellas normales que han sufrido un reciente aumento de masa, ya sea a través de una colisión y fusión con otra estrella o mediante una transferencia de masa entre compañeras binarias. Ahora, según dos estudios que recoge Nature esta semana, parece que ambos mecanismos están funcionando.

El investigador Francesco Ferraro, de la Universidad de Bolonia (Italia), y sus compañeros informan de la existencia de dos poblaciones distintas de rezagadas azules en el cúmulo globular M30, una más roja que la otra. Los científicos muestran pruebas de que las estrellas más rojas se formaron mediante transferencia de masas entre las binarias, mientras que las estrellas más azules se formaron mediante colisiones estelares.

Por su parte, Robert Mathieu y Aaron Geller, de la Universidad de Wisconsin (EE UU), estudiaron las rezagadas azules en otro cúmulo de nuestra galaxia, el cúmulo abierto NGC 188. Estos investigadores comprobaron que el 76% de las rezagadas azules del cúmulo se encontraban en sistemas binarios, una frecuencia tres veces mayor que la encontrada entre las estrellas normales.

A raíz de esta observación y algunas características inusuales de las órbitas binarias, los autores concluyeron que la mayoría o todas las rezagadas azules del NGC 188 se formaron a partir de sistemas estelares múltiples, y que tanto la transferencia de masa como las colisiones estelares estaban presentes.

Fuente: SINC (contenido bajo Creative Commons)

Endofitos - Crédito: María Salud Sánchez Márquez & Iñigo Zabalgogeazcoa.

Por séptimo año consecutivo, la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han concedido los premios Fotciencia, un certamen nacional de fotografía científica que pretende acercar la Ciencia a la sociedad.

En esta dirección encontraréis todas las fotografías premiadas (las mismas que aparecen en el vídeo superior) a un buen tamaño y con la correspondiente explicación de cada imagen. ¡Enhorabuena a los premiados!

Fuente: SINC (contenido bajo licencia Creative Commons)

Un grupo de científicos estadounidenses del NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) consiguió filmar el pasado mes de mayo una espectacular erupción volcánica submarina –la más profunda registrada hasta la fecha– cerca de Samoa. Según explicaron los científicos, la filmación fue tomada gracias a un robot sumergido a unos 1.200 metros bajo las aguas del Océano Pacífico. Aunque la grabación data de aquellas fechas, ha sido ahora cuando han sido dadas a conocer, junto a los detalles sobre la misma, indicando que se trata de un destacado descubrimiento geológico. No en vano, los investigadores esperan que las imágenes, datos y muestras recogidas durante la misión permitan conocer mejor cómo se formó la corteza oceánica, y cómo logran sobrevivir algunas criaturas marinas cuando se registran tales condiciones ambientes extremas.

Las espectaculares imágenes fueron presentadas en San Francisco el pasado jueves 17 de diciembre, y hoy las compartimos con vosotros:

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Crédito vídeo: Cortesía de National Science Foundation y National Oceanic and Atmospheric Administration.

Fuente: Scientists watch deep-sea volcano explode (Msnbc Science)

Hoy, 17 de diciembre, hace exactamente 219 años del descubrimiento, en la esquina sur-oriental de la actual catedral de México D.F –en el lugar del antiguo centro ceremonial de Tenochtitlan–, de la llamada Piedra del Sol, también conocida como Calendario Azteca. Aprovechando tan señalada fecha, queremos compartir con vosotros algunos datos sobre su historia, características y significado.

Tallada en torno a finales del siglo XV o comienzos del XVI –se suele citar la fecha de 1479– por artesanos aztecas, fue descubierta durante la realización de unas obras en la ciudad. En el momento de su hallazgo estaba recubierta por una rica policromía de colores vivos e impactantes, que lógicamente contribuían a resaltar y también a aliviar el carácter macizo y pesado de la piedra. No en vano, se trata de un gran monolito de forma discoidal, con un tamaño de 3,65 metros de diámetro y un peso de 24 toneladas. Por desgracia, las autoridades de la época decidieron dejar la piedra a la intemperie, y ésta perdió su llamativa policromía.

El enorme disco era el distintivo del Templo del Sol, en el santuario ceremonial de Tenochtitlan, y se encontraba guardado en su interior, pues sólo los altos jerarcas religiosos tenían acceso a la piedra, quedando su visión vedada al pueblo llano, algo habitual en el mundo precolombino. Durante la dominación española, y hacia mediados del siglo XVI, el obispo Alonso de Montúfar tuvo la ‘genial’ idea de ordenar su enterramiento, “por los grandes delitos que sobre ella se cometían de muertos”.

En cualquier caso, la cuestión que más llama la atención del llamado Calendario azteca es su iconografía y posible significado. Uno de los mayores estudiosos de esta singular pieza de arte azteca fue el historiador alemán George Kubler, y a él debemos uno de los análisis más destacados en este sentido. De forma muy resumida, para Kubler la parte central del disco representaría el viejo mito de los Cinco Soles mexicanos –ya existente en época huasteca–, que adquirió en época azteca un gran desarrollo. El centro de la piedra sería por lo tanto el Quinto Sol o rostro del dios Tonatiuh (dios sol de los aztecas). Alrededor del mismo estarían plasmados los cuatro soles anteriores, extinguidos como consecuencia de la no celebración de sacrificios humanos. A continuación, se representan por medio de símbolos los distintos días y meses del calendario azteca, dispuestos en orlas concéntricas. Por último, en la orla exterior aparecen dos serpientes que muestran sus cabezas enfrentadas, símbolo del tiempo y el espacio.

Detalle de la parte central de la Piedra del Sol, con el rostro del dios Tonatiuh. Crédito: Wikipedia.

Para otro especialista en las culturas precolombinas, el profesor José Alcina Franch, la interpretación de la Piedra era muy similar a la de Kubler. Como nota discordante y un tanto singular, se encuentra la hipótesis de la estudiosa mexicana Rebeca Barrera. Para ella, la Piedra del Sol no sería un calendario, sino un símbolo del fin de una era, la del Quinto Sol, que se produciría con la llegada de Quetzalcóatl. Según la investigadora mexicana, la piedra sería por tanto una especie de profecía pétrea que vaticinaba el fin del mundo azteca, cosa que finalmente ocurrió con la llegada de los españoles, cuyo líder militar, Hernan Cortés, habría sido confundido por los aztecas con el dios Quetzalcóatl.

Como curiosidad, Google ha sustituido hoy (en México) la habitual imagen de su buscador por esta otra como homenaje al aniversario de su descubrimiento.

Hoy la espectacular pieza está expuesta en el Museo Nacional de Antropología de México, aunque en España podemos contemplar –si la memoria no nos falla– una réplica en el Museo de América de Madrid (una visita, por cierto, muy recomendable por muchas razones).

Más información: La piedra del sol en Google (Aztlan Virtual)

Desde Indagando TV nos llega este sorprendente vídeo en el que se detallan algunas de las características de un futuro coche-bala, capaz de alcanzar 1.600 kilómetros por hora. ¿Alguno se atrevería a conducirlo? :-)

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