Terry Herbert, un aficionado a la búsqueda de objetos con detector de metales, jamás imaginó que su hobby le llevaría a las páginas de los periódicos. Sin embargo, el pasado mes de julio Herbert descubrió en la granja de unos amigos en Burntwood (Staffordshire, Reino Unido) el que ya se considera como el mayor tesoro de los anglosajones descubierto hasta la fecha. Según los especialistas, las piezas descubiertas (más de 1.500 de oro y plata) tienen una antigüedad de unos 1.300 años, y están delicadamente trabajadas. Las hermosas joyas suman un total de 5 kilogramos de oro y 1,3 de plata.

“La cantidad de oro es asombrosa pero, lo que es más importante, la calidad de la artesanía es realmente elevada”, explicó Kevin Leahym, miembro de Portable Antiquities Scheme, un grupo que registra los hallazgos arqueológicos realizados por ‘cazatesoros’ amateurs en el Reino Unido. No ha sido el único experto en realizar declaraciones acerca de la importancia de este descubrimiento. En palabras de Leslie Webster, investigadora del Museo Británico, “[el hallazgo] va a alterar nuestra percepción sobre la Inglaterra anglosajona del siglo VII y comienzos del VIII de forma tan radical, o aún más, como los descubrimientos de Sutton Hoo en 1939; obligará a los arqueólogos e historiadores del arte a repensar la cronología de los manuscritos y los trabajos de metal; y los mará pensar a tdoso de nuevo sobre el ascenso (y caída) de reinos, y sobre la expresión de identidades regionales en este periodo, la complicada transición desde el paganismo a la cristiandad”.

Compartimos con vosotros varias fotografías de algunas de las piezas más llamativas. Si queréis ver muchas más, podéis hacerlo en una galería de Flickr! que el Museo de Birmingham ha habilitado para tal efecto. También os recomendamos que le echéis un vistazo a la página web oficial The Staffordshire Hoard, que reúne una gran cantidad de información al respecto.

Pieza en oro con motivos zoomórficos. Crédito: Birmingham Museum and Art Gallery. Creative Commons.

Fíbula de oro y piedras incrustadas. Crédito: Birmingham Museum and Art Gallery. Creative Commons.

Estela de oro con inscripciones bíblicas. Crédito: Birmingham Museum and Art Gallery. Creative Commons.

Brazalete de oro y taracerías. Crédito: Birmingham Museum and Art Gallery.

Fuente: Largest Anglo-Saxon Treasure Found (National Geographic)

Más información:

-The Staffordshire Hoard

Sólo ocurre una vez cada 15 años, pero en esta ocasión ha sido captado por la sonda Cassini de la NASA, y ahora podemos disfrutar del espectáculo en un interesante vídeo. Está en inglés, pero las imágenes hablan por sí solas…

Fuente: El equinoccio en Saturno (RTVE.ES)

Más información sobre la misión: Cassini Equinox Mission

Crédito fotografía & Vídeo: NASA/JPL/Space Science Institute

Un nuevo podcast de Ciencia al Cubo, el espacio de divulgación científica de Radio 5 (RNE):

Los polos de la Luna son los lugares más fríos del sistema solar, en concreto el fondo de los cráteres del polo sur, allí no llega nunca la luz del sol, reina una absoluta oscuridad y el termómetro no sube de los -240º. Estos datos han sido recogidos por la sonda LRO.

Otros podcast de Ciencia al Cubo:

-Cometa aminoácido

-Robots colibrí y las neuronas del picor

-Llega el purificador de sangre

-Gatitos manipuladores

-Predicciones médicas del pasado

-Llega el robot-medusa

-El final de la sonda Ulises

-Ponle nombre a la próxima misión espacial

-Salmonela en el espacio

-Expedición en busca de Amundsen

La Estación Espacial Internacional (ISS) sobrevuela nuestras cabezas a una altura de más de 350 kilómetros. Sin embargo, la enorme distancia no ha sido impedimento para que Ralf Vandebergh, un holandés aficionado a la fotografía astronómica lograra la espectacular imagen que podéis ver sobre estas líneas. La fotografía fue captada el pasado 17 de septiembre, y en ella se aprecia no sólo a la ISS, sino también al HTV-1 (Vehículo de Transferencia H-II, de origen japonés) durante una maniobra de aproximación, a unos 100 metros de distancia.

Si os interesa, podéis ver más astrofotografías de Vandebergh en su página web: Ralf Vandebergh’s Galleries

Fuente: BIG PIC. The H-II Transfer Vehicle Apporaches (Discovery News)

Crédito imagen: Ralf Vandebergh

Mañana llega a las pantallas de cine Surrogates (Los sustitutos), el último film protagonizado por Bruce Willis, una cinta de ambiente futurista en la que, segun la sinopsis de la página oficial, “la gente vive sus vidas por control remoto desde la seguridad de sus casas a través de robots sustitutos. Son representaciones mecánicas de ellos mismos pero más sexys y físicamente perfecto”.

En este escenario de ciencia-ficción –basado en una serie de cómics creados por Robert Venditti y Brent Weldene– se produce el primer asesinato en muchos años, y el agente del FBI Greer (Bruce Willis) es el encargado de la investigación.

Si os animáis a ir a verla al cine, en 90 salas españolas en las que se proyecta se presentará también el cortometraje Cíclope, dirigido por el mexicano Carlos Morett, que está ambientada también en un escenario futurista: “Cíclope se desarrolla en el futuro de un nuevo Madrid, donde tiene lugar la historia de dos hermanos policías y del conflicto de uno de ellos que empieza a replantearse su continuidad en el Cuerpo, ya que vive inmerso en un mundo de pesadillas por un error que marcará el resto de su vida”.

Os dejamos con los trailers en alta definición de ambas cintas y algo más de información sobre ellas en los enlaces del final.

Los sustitutos (Surrogates).

Cíclope.

Más información:

Web oficial de Los sustitutos

Web película Cíclope

Cómic The Surrogates

Crédito imagen: Touchstone Pictures.

La construcción de la Gran Pirámide se inició exactamente el 23 de agosto del año 2470 a.C. Esa es, al menos, la conclusión a la que ha llegado un grupo de investigadores egipcios, tras basarse en cálculos astronómicos relacionados con la estrella Sothis (nuestra actual Sirio). Los antiguos egipcios sabían que, cada año, la reaparición de Sothis por el horizonte poco antes del amanecer –tras un periodo ausente–, en fechas próximas al solsticio de verano, coincidía con la llegada de las inundaciones del Nilo. Esta coincidencia motivó la creación de unos calendarios que sirvieron a la civilización egipcia para alcanzar un grado de desarrollo notable, aprovechándose de la fertilidad que traían las crecidas del río.

Esta circunstancia era conocida desde hace tiempo por los historiadores, pero los investigadores egipcios han ido más allá, apuntando otras curiosas conexiones. Según el arqueólogo Abdel-Halim Nur El-Din, antiguo jefe del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, “los antiguos egipcios comenzaron sus principales edificios, las tumbas, y los templos coincidiendo con el inicio de la temporada de inundación”. Además, explicó el estudioso, los faraones siempre comenzaban a construir sus tumbas al comienzo de sus mandatos. En el caso de la Gran Pirámide, su construcción fue realizada para dar sepultura al faraón Khufu (Keops), quien ascendió al poder en el año 2470 a.C.

Con todos estos datos, y tras comparar el antiguo calendario egipcio con uno moderno, y establecer las fechas de aparición de la estrella Sirio en aquel año, los estudiosos egipcios han llegado a la conclusión de que el inicio de las obras de la Gran Pirámide tuvo lugar el 23 de agosto, día en el que comenzó el periodo de inundación.

La noticia sobre el ‘cumpleaños’ de la pirámide de Keops no ha tardado en generar una fuerte controversia, pues algunos expertos señalan la dificultad de establecer con exactitud el comienzo del mandato de dicho faraón. En opinión de Mahmoud Afifi, director general de antigüedades de Giza, es muy complicado ofrecer un año exacto para el inicio del gobierno de Keops. Entre otras cosas, porque la cronología del Antiguo Egipcio volvía a poner el “contador a cero” al comienzo del reinado de un nuevo faraón, un detalle que dificulta la comporación con nuestro calendario occidental. Por otra parte, los expertos recalcan que la lista de los reyes egipcios es poco fiable, debido a que a menudo los registros históricos se manipulaban o censuraban por motivaciones políticas, eliminando en ocasiones a faraones poco populares. De hecho, buena parte de los estudiosos actuales consideran que la fecha más probable del comienzo de mandato de Keops se remonta a 139 años antes de la fecha ofrecida por Nur El-Din y su equipo.

Crédito fotografía: Believe collective / Flickr! (Creative Commons)

Fuente: Exact date pinned to Great Pyramid’s construction? (National Geographic)

Artículos relacionados:

-Egipto, reflejo del Cosmos

A estas alturas es posible que ya estéis al tanto, pues el ‘bombardeo’ informativo en los medios de comunicación está siendo bastante notable, pero aún así no queríamos dejar de contároslo. Entre el 24 de septiembre de 2009 y el 24 de enero de 2010, el Museo Británico acogerá Moctezuma: Aztec Ruler (Moctezuma: gobernante azteca), una completa exposición sobre el célebre mandatario. En palabras de los propios organizadores, “es la primera exhibición que examina el status semi-mítico de Moctezuma y su legado hoy en día”. La muestra ofrecerá a los visitantes una riquísima selección de piezas procedentes de México –algunas de ellas viajan por primera vez al Viejo Mundo– y diversos museos europeos.

A continuación, os mostramos algunas de las piezas que estarán expuestas durante la muestra:

Máscara de Tezcatlipoca. Siglos XV-XVI d.C. © British Museum.

Cuchillo con empuñadura en mosaico. Siglos XV-XVI d.C. © British Museum.

Máscara de Quetzalcoatl. Siglos XV-XVI. © British Museum.

Serpiente bicéfala en mosaico turquesa. © British Museum.

Teocalli de la Guerra Sagrada. © Instituto Nacional de Antropología e Historia de México.

Máscara turquesa. © British Museum.

Si váis a estar por Londres en esas fechas la exposición parece una cita ineludible, pues es una ocasión inmejorable para ver algunas piezas que no suelen salir de México, sin contar con las que el propio museo tiene habitualmente en su colección permanente. El precio de la entrada es de 12 libras (a la exposición, la entrada al resto del museo es gratuita, como siempre). Así que ya lo sabéis: ¡no tenéis excusa!

Vídeo promocional de la exposición. © British Museum.

Traducción del audio del vídeo:

1502: Moctezuma se convierte en el último mandatario elegido del Imperio Azteca. En su capital, Tenochtitlán, reúne a artistas y artesanos que crean algunas de las mayores obras maestras del mundo. Comandante de grandes ejércitos, consolida un imperio que se extiende desde el Golfo de México hasta la costa del Pacífico. Moctezuma es el divino mediador entre su gente y los dioses. Con rituales y ofrendas, mantiene el orden cósmico y asegura la salida diaria del Sol. Su mundo no tiene rival. Pero entonces, unos extraños llegan… los conquistadores españoles. Ven al Museo Británico y redescubre el mundo perdido de Moctezuma.

ACTUALIZACIÓN: Incluímos una interesante entrevista realizada en el programa El Ojo Crítico (RNE) a Elisenda Vila, comisaria adjunta de la exposición, que ya se ha inaugurado en el Museo Británico. (La entrevista comienza en torno al minuto 2:40).

-Más información:

-Moctezuma: Aztec Ruler (Museo Británico)

-La revancha de Moctezuma (El País)

-El enigma de Moctezuma (XLSemanal)

Entradas relacionadas:

-Viaje virtual al mundo maya

La pequeña población de Caistor St Edmund, a las afueras de Norfolk (Reino Unido), es un enclave con un importante patrimonio histórico. No en vano, en sus límites se halla el yacimiento arqueológico de Venta Icenorum, uno de los pueblos romanos mejor conservados de la antigua provincia de Britania, además de otros hallazgos que se remontan a la Edad de Hierro y tiempos prehistóricos. Sin embargo, pese a su excelente estado de conservación, Venta Icenorum constituye todavía una continua fuente de sorpresas para los historiadores. La última de ellas, curiosamente, ha llegado en forma de un posible crimen cometido en el siglo IV d.C.

Recreación artística del posible aspecto de Venta Icenorum. © University of Nottingham – Sue White.

El inesperado descubrimiento –la aparición de un esqueleto humano en una “posición inusual”, en una fosa de un metro de profundidad– se produjo durante una reciente campaña de excavación de tres semanas de duración, y el estrato en el que se ha producido parece datar del siglo IV. “Al principio pensamos que estábamos en el cementario del pueblo, pero después quedó claro que no se trataba de un enterramiento normal”, ha declarado el doctor Will Bowden, profesor asociado de Arqueología en la Universidad de Nottingham, y director de la excavación. “El cuerpo, que probablemente pertenece a un varón, fue colocado de costado en una fosa poco profunda, de forma contraria a como debería haber sido dispuesto apropiadamente. Este no es el cuidado que los romanos prestaban normalmente a su muertos”, añadió Bowden. “Es posible que esta persona fuera asesinada o ejecutada, aunque todavía es sólo una especulación”. Por el momento, y mientras se intenta desentrañar el misterio, el esqueleto ha sido extraído de su ubicación para realizar una investigación más completa, que determine cuál fue la causa exacta de la muerte.

La actual localidad de Caistor, que acoge el yacimiento de Venta Icenorum, se hallaba en el antiguo territorio de los icenos, la tribu de la célebre reina Boudica, que se enfrentó a las tropas romanas en los años 60-61 d.C. Algunas excavaciones y estudios paralelos han sacado a la luz la existencia de construcciones circulares que, al parecer, anteceden al asentamiento de época romana. Éstos y otros detalles han llevado a pensar a los expertos que Caistor fue antiguamente un gran asentamiento que precedió a la construcción del enclave romano. Una sugerente posibilidad que los arqueólogos esperan confirmar con las recientes excavaciones, y que añaden aún más interés a la rica historia de Caistor que, desde hace unas semanas, cuenta con un posible crimen por resolver…

Fuente: Caistor skeleton mystifies archaeologists (Eurekalert!)

Crédito fotografía: University of Nottingham / Crédito ilustración: University of Nottingham – Sue White.

Entradas relacionadas:

-Hallan los cadáveres de 51 vikingos decapitados

-Excavación en el ‘Lugar de los muertos’

A través de Microsiervos hemos descubierto la hermosa y sorprendente –los calificativos se quedan cortos, de verdad– obra de Daniel López, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias, y miembro del equipo de astrofotografía de dicho centro. Los trabajos de fotografía astronómica de López han atraído la atención de medios tan destacados como APOD (Astronomical Picture of the Day, de la NASA) o la revista National Geographic, y han recibido numerosos premios.

El que hoy queremos compartir con vosotros es un vídeo realizado mediante la técnica fotográfica del time-lapse y, bajo el título de Viaje alucinante, nos ofrece precisamente eso gracias a unas sorprendentes imágenes del Cosmos captadas desde las Islas Canarias.

Viaje alucinante by Daniel Lopez from caliu on Vimeo.

Esperemos que os guste tanto como a nosotros. Ponedlo a pantalla completa, activad la opción de alta definición, apagad las luces y… ¡a disfrutar!

Más información:

-Entrevista a Daniel López (Timelapses.es)

-Los timelapses astronómicos de Daniel López

Durante décadas, los arqueólogos que estudian los imponentes moais (las gigantescas esculturas antropomorfas) de la isla de Pascua se han preguntado por la procedencia de sus característicos sombreros y por el modo en que los antiguos habitantes de Rapa Nui habían conseguido colocarlos.

Ahora, un equipo de las universidades de Manchester y Londres parece haber resuelto parte del enigma. Tras descubrir un hacha y un camino de tierra rojiza, los arqueólogos han llegado a la conclusión de que los antiguos pobladores de la isla tallaban los “sombreros” a partir de la roca de un volcán cercano, y después los hacían rodar por el camino de tierra.

Pese a este hallazgo, los investigadores Colin Richards y Sue Hamilton –los primeros arqueólogos británicos en trabajar en la isla desde 1914–, reconocen que aún no han logrado resolver otro enigma: cómo y por qué se colocaron los peculiares tocados. Lo que sí tienen claro, sin embargo, es que toda el proceso que rodeaba a la creación y colocación de los moais y sus sombreros tenía un fuerte sentido religioso. “Los polinesios veían el paisaje como a un ser viviente, y después de tallar la roca, creían que los espíritus entraban en las estatuas”, explicó Richards.

Fuente: Revelan misterio de las estatuas de Pascua (BBC News)

Fotografía: Pancho / Flickr! (Creative Commons)