La destacada astrofísica y cosmóloga Janna Levin nos explica, en un vídeo de sólo 2 minutos y 20 segundos, la teoría del Big Bang y su relación con la creación del tiempo. El vídeo, creado por el estudio de animación Thornberg & Forester, es sencillamente espectacular. Aunque está en inglés, en Noticias del Cosmos se han tomado la molestia de hacer una rápida traducción, por lo que podemos seguir las explicaciones de Levin sin ningún problema. Os dejamos con él (la traducción de Noticias del Cosmos la encontraréis justo debajo del vídeo), y recordad que podéis verlo en alta definición, lo que hace la experiencia aún más interesante.

Traducción (Fuente: Noticias del Cosmos):

“Soy Jana y soy profesora de física y astronomía

La imagen más simple del big bang comienza con nada. Realmente nada, no hay espacio, no hay materia, ni materia ni energía…es NADA, pero con el potencial de existir. Y ese estallido crea el universo. Comienza el tiempo, el espacio es creado, toda la materia y energía del universo son creadas en ese momento. En la primera minúscula fracción de segundo, el universo se explande (se infla). Y unos tres minutos después los átomos comienzan a formarse. Unos 5.000 millones de años después las galaxias se empiezan a formar. Una de estas galaxias, a los 10.000 millones de años, forma un planeta y 14.000 millones de años después las personas pueblan ese mundo (Población incrementándose hasta 6,77 mil millones). Somos el último bip en la historia del cosmos.

El big bang es mal entendido como una explosión en el espacio: como un espacio y tiempo que existían y en la que ocurrió una explosión de energía y materia en ese espacio. Pero es algo mucho más profundo: el propio espacio y el tiempo son creados en el big bang. El big bang describe el origen de todo el universo. Pero también sabemos, por la matemática que estamos haciendo, que esa no es toda la historia. Es posible que el universo surga de uno previo que colapsó y rebotó para formar otro. Y pensamos que vivimos en un universo que tiene 14 mil millones de años cuando quizás hubo infinitos ciclos de universo.

O es posible que nuestro universo sea sólo una burbuja entre otras tantas, entre otros muchos universos: el multiverso. Como no somos capaces de contactarlos, hasta donde sabemos éste es nuestro cosmos, nuestro big bang, pero podría no ser así. Sabemos que algo pasó, algo que creó el caliente espacio desde el cual el universo se expandió y evolucionó.”

Fuente: Big Bang Theory, the video (Discover Magazine)

Cada vez falta menos para el estreno de Agora (9 de octubre), el último film del director Alejandro Amenábar, en el que lleva a la gran pantalla la historia de Hipatia de Alejandría, matemática, astrónoma y filósofa neoplatónica de finales de la Antigüedad, que murió de forma drámatica en el año 415 d.C. a manos de un grupo de cristianos fanáticos instigados por el obispo Cirilo.

Viendo el trailer, que compartimos con vosotros, y leyendo la sinopsis, todo parece indicar que Amenabar ha realizado una adaptación muy libre de la historia real, pero esperaremos con interés al estreno de la cinta para ver hasta qué punto el último trabajo del cineasta –que no deja de ser una creación cinematográfica– se acerca a la realidad histórica. En cualquier caso, podéis pasaros por su página web (tenéis el enlace aquí abajo) para ver más detalles sobre la producción.

Más información: Página oficial del film

Hace unas semanas, en julio de este año, os mostrábamos una curiosa fotografía en la que se apreciaba el paso de un “dust devil” o “Mars devil” (torbellino de polvo) sobre la superficie de Marte, captada en el mes de mayo por uno de los rovers de la misión Mars Exploration Rover de la NASA. La semana pasada, la agencia espacial estadounidense daba a conocer varias imágenes nuevas sobre este fenómeno, aunque desde un punto de vista distinto. En esta ocasión ha sido la nave Mars Reconnaissance Orbiter, en órbita sobre el Planeta Rojo, la que ha obtenido una serie de instantáneas de la superficie de Marte en las que se aprecian los efectos de estos “torbellinos” o “remolinos” de polvo.

En la imagen, que abre este post (arriba), se aprecian unos trazos oscuros, que indican los lugares por donde han pasado los singulares torbellinos de polvo. En esta imagen en cuestión, se trata de una zona de la región marciana de Thyles Rupes (en el hemisferio sur), donde los dust devils han apartado a su paso los materiales de la superficie marciana, dejando a la vista las rocas subyacentes, de color más oscuro.

Paralelamente, la NASA ha difundido también otras imágenes (abajo) en las que se ha captado uno de estos torbellinos de polvo en plena “acción”. Las fotografías han sido tomadas por la cámara del experimento HiRISE (Hight Resolution Imaging Science Experiment), y en ellas se aprecia el vórtice de uno de estos dust devils, con forma de remolino o nube blanca, que va dejando a su paso un trazo y camino oscuro. Todo un espectáculo visual que podemos disfrutar gracias a la labor de la NASA.

Vista cercana de un dust devil. Crédito: NASA / JPL / Universidad de Arizona.

Vista cercana de un dust devil. Crédito: NASA / JPL / Universidad de Arizona.

Fuente: Martian dust devil with track and shadow (NASA) y Space photos this week (National Geographic)

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-Remolinos de color sobre Marte

Científicos del célebre MIT (Instituto Tecnológico de Massachussets) ha desarrollado unos llamativos y diminutos peces-robot que se mueven de forma idéntica a como lo hacen ejemplares reales de lubinas o atunes. Según los investigadores que los han desarrollado, estos curiosos dispositivos podrían ser utilizados para detectar aguas contaminadas o examinar estructuras submarinas, pues su pequeño tamaño permitiría que se introdujeran en lugares donde otros vehículos autómonos submarinos no pueden entrar.

La principal novedad de estos ingenios es su simplicidad y reducido tamaño pues, hasta la fecha, otros modelos similares tenían un tamaño mucho mayor y estaban compuestos de cientos o incluso miles de piezas. El nuevo diseño está creador a partir de sólo 10 componentes, y mide entre 13 y 20 centímetros. Según Pablo Alvarado, uno de los investigadores que ha participado en el diseño del pez-robot, “los robots tradiciones podían funcionar bien en el laboratorio, pero si los introducías en un entorno regular, como el océano, no durarían más de media hora”. Os dejamos un par de vídeos –muy breves– en los que podéis ver a estos pequeños dispositivos en acción.

En realidad, no se trata del primer experimento de este tipo. En marzo de este año, un equipo de la Universidad de Exeter (Reino Unido) anunció el desarrollo de robots similares, aunque más complejos, capaces de nadar imitando la forma de una carpa, también con la finalidad de detectar contaminantes peligrosos en las aguas. En este caso, su primera misión consistía en encontrar contaminantes en las aguas de Gijón. A continuación tenéis también un vídeo de este otro diseño.

Fuente: Schools of mini robofish swim where humans can’s (Wired)

Vídeos: Kamal Youcef-Toumi, Pablo Valdibia / MIT

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-Llega el robot-medusa

Un equipo de investigadores de la Universidad Washington en Saint Louis (EE.UU.) ha desarrollado un sorprendente e ingenioso sistema para atacar los temibles tumores con ayuda de ‘nanoabejas’. Las abejas normales utilizan su picadura para “bombear” veneno en sus víctimas, un sistema que los científicos estadounidenses han copiado al tomar prestado uno de los compuestos activos principales de dicho veneno, el melittin. Para transportar dicha sustancia al interior del cuerpo, los investigadores han desarrollado unas nanoabejas, pequeñas partículas capaces de buscar y destruir las células tumorales.

Según Paul Schlesinger, uno de los autores de la investigación, publicada recientemente en el Journal of Clinical Investigation, el sistema tiene menos efectos secundarios que los tratamientos habituales contra el cáncer, tal y como han desvelado las pruebas realizadas con ratones. “Al utilizar las nanoabejas estamos limitando los efectos secundarios e incrementando la efectividad del melittin en la lucha contra el cáncer”, explicó.

Las nanoabejas diseñadas por este grupo de científicos están realizadas en un material similar al teflón, al que se añade el melittin. Gracias a su peculiar diseño, estas nanopartículas son capaces de detectar las células cancerígenas entre otras sanas, pues atacan sólo a aquellas células que poseen una proteína particular en su superficie. Cuando las nanoabejas descubren una célula tumoral le inyectan el melittin, que alcanza la mitocondria, destruyéndola.

Según Schlesinger, durante la investigación probaron las nanoabejas en dos tipos de cáncer –melanoma y cáncer de mama–, siempre empleando ratones para los ensayos. Tras menos de una semana de ensayos con la sustancia, el crecimiento de las células tumorales se había ralentizado un 25 por ciento en el caso del cáncer de mana, y un 88 por ciento en el melanoma. En opinión de los investigadores, estas nanoabejas podrían utilizarse en un futuro no sólo para combatir tumores, sino también para prevenir su aparición o retrasarla.

Fuente: Nanobees zap tumors with real bee venom (Discovery News)

Hace algunas semanas os explicábamos aquí que los seres humanos, al igual que otros animales, emitimos una luz visible, aunque a niveles muy bajos. Hoy queremos compartir con vosotros una de esas listas que tanto nos gustan, en la que se repasan diez organismos distintos con propiedades bioluminiscentes. La idea ha surgido de la siempre alocada mente de los chicos de Oddee, una web especializada en esto de los top ten sorprendentes y curiosos. Nuestro favorito, el número 6.

1. Hongos resplandecientes (Mycena luz-coeli mushrooms)

Esta especie de champiñón es originaria de Japón, y especialmente de la prefectura de Wakayama, donde brotan en los árboles chinquapin durante la temporada de lluvias.

2. Calamar hawaiano (Euprymna scolopes)

Este animal que vive en las aguas del Pacífico posee propiedades bioluminiscentes gracias a colonias de la bacteria Vibrio Fischeri, que reside en varios de sus órganos, y le permiten controlar el brillo y la dirección de la luminosidad emitida. Como “extra”, dichos órganos no sólo son capaces de generar luz con ayuda de las bacterias, sino que también permiten al calamar detectarla, funcionando así como un “juego extra” de ojos.

3. Medusa ‘alarma’ (Atolla Wyvillei)

La bioluminiscencia de esta medusa es realmente sorprendente, pues tiene como finalidad servir de “grito de alarma” cuando el animal necesita ayuda. Tal y como explican en Oddee, cuando este animal se ve atrapado por un depredador, su única vía de escape consiste en iluminarse y atraer la atención de algún bicho más grande, que pueda atacar a su atacante y librarle de ella. Os dejamos también un vídeo de youtube en el que se aprecia la belleza de este animal en pleno “espectáculo”.

4. Hongo Jack-o-Lantern (Omphalotus olearius)

Este llamativo y vistoso hongo –generalmente de un color amarillo-anaranjado– obtiene sus cualidades bioluminiscentes al exudar una enzima llamada luciferases, presente también en otras especies con cualidades luminosas semejantes, como las luciérnagas.

5. Panellus luminiscente (Panellus stipticus)

Otro hongo, en este caso ampliamente distribuido por todo el mundo, aunque de forma especial en territorios de Norteamérica, especialmente en la costa Este. Como nota curiosa, este hongo ha sido usado como espesante sanguíneo.

6. Ctenophore Bathocyroë

Este hermosísimo animal, de nombre impronunciable y una belleza casi indescriptible, es un ctenóforo, aunque su apariencia recuerde al de una medusa. Como ya habréis adivinado a través de la fotografía, vive en las grandes profundidades oceánicas, y especialmente en aguas del Atlántico. Mide poco más de cinco centímetros, y no fue descubierto hasta 1978.

7. Dinoflagellata.

Los dinoflagellata forman parte de un extenso grupo de protistas flagelados . La mayoría de las especies son unicelulares y forman parte del plancton marino, si bien las hay de agua dulce y coloniales. Algunos dinoflagelados son responsables de las mareas rojas, pues sintetizan fuertes toxinas. [Wikipedia]

8. Gelatina cristal (Aequorea victoria).

Esta singular medusa se encuentra habitualmente en aguas de la costa oeste de Norteamérica y es capaz de producir flashes de luz azul. Esa luz producida es transducida a verde por la proteína verde fluorescente (GFP). Ambas aecuorina y la GFP son importantes herramientas de los estudios biológicos. [Wikipedia]

9. Lampyris noctiluca.

Este tipo de luciérnaga, muy común en Europa, pertenece al género Lampyris. Las hembras suelen tener el doble del tamaño de los machos (hasta 25 milímetros de longitud), pero carecen de alas. A cambio, son capaces de emitir su célebre y bello resplandor.

10. Photinus pyralis.

Otra bella luciérnaga y, de nuevo, es la hembra la que ilumina su abdomen para atraer al macho.

Fuente:

-10 fascinating bioluminescent organisms (Oddee)

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¡Somos bioluminiscentes!

Después del breve paréntesis vacacional, regresamos con vosotros ofreciéndoos los últimos podcasts de Ciencia al Cubo, el espacio de divulgación científica de Radio 5 (RNE), presentado por América Valenzuela. Las dos últimas entregas nos hablan acerca de un reciente prototipo realizado por la NASA –un robot colibrí que podría covertirse en el mejor espía– y de la existencia de unas neuronas específicas destinadas a gestionar la incómoda sensación del picor.

Como siempre, podéis escucharlos haciendo click bajo estas líneas.

Otros podcast de Ciencia al Cubo:

-Llega el purificador de sangre

-Gatitos manipuladores

-Predicciones médicas del pasado

-Llega el robot-medusa

-El final de la sonda Ulises

-Ponle nombre a la próxima misión espacial

-Salmonela en el espacio

-Expedición en busca de Amundsen

Aunque estos días hemos tenido poca activdad en Planeta Sapiens, todavía no habíamos tenido la suerte de irnos de vacaciones. Ahora sí, por fin, podemos tomarnos unos días libres, por lo que la web no se actualizará durante este tiempo. En cualquier caso, será sólo hasta el día 23 de agosto. A partir de esa fecha, volveremos con energías renovadas y muchas cosas que compartir con vosotros.

¡Hasta la vuelta!

Crédito imagen: Wings / Stock Xchange

Un equipo de arqueólogos búlgaros, que trabajaba en una excavación cerca del antiguo yacimiento de Nicopolis ad Istrum, ha descubierto por casualidad los restos de un santuario dedicado al culto a las ninfas. El enclave se encuentra en las cercanías del pueblo de Veliko Tarnovo, en el centro del país, donde los arqueólogos realizaron el hallazgo de forma casual mientras instalaban una tubería.

Según Pavlina Vladkova, directora de la excavación, se trata del primer descubrimiento de este tipo en la región, pues hasta la fecha “los únicos testimonios relacionados con el culto a las ninfas solían ser imágenes en monedas acuñadas en el siglo II d.C., bajo el gobierno del emperador Septimio Severo“. Los especialistas explicaron que el culto a las ninfas –seres mitológicos femeninos vinculados a lugares y dioses concretos– se remonta a la época de la Antigua Grecia, aunque continuó a lo largo del Imperio Romano.

Vladkova explicó a los medios de comunicación búlgaros que su equipo intentará ahora desenterrar los restos del edificio de culto –el ninfeo–, en el que las ninfas eran adoradas.

Vista aérea del incendio de Jaulín (Zaragoza), año 2009. Crédito: eNVuelo.

España arde. Y lo hace por los cuatro costados. En las últimas semanas, nuestro país se ha visto asolado por graves incendios que han puesto en jaque a las autoridades, que apenas dan abasto para combatir las llamas. Y no es para menos. En los últimos dos meses se han superado las 80.000 hectáreas calcinadas, una superficie superior al terreno que se quemó en todo el año 2008. Un terrible desastre ecológico, económico e incluso humano, pues hasta la fecha varias personas han perdido la vida por culpa de las llamas.

Se trata de una situación a la que desgraciadamente nos vamos acostumbrando, pues cada verano los medios de comunicación nos ofrecen imágenes muy similares. Por este motivo, queremos aprovechar la ocasión para recordaros la necesidad de extremar las precauciones y seguir punto por punto todas las recomendaciones que marcan las autoridades. Hoy, gracias a la inestimable colaboración de la compañía eNVuelo –que nos ha cedido amablemente una serie de fotografías tomadas en algunos de los incendios registrados en Aragón en 2008 y 2009–, queríamos mostraros cuál es el aspecto que tienen los temidos incendios vistos desde el aire. Son seis fotografías –podéis verlas con mayor detalle si hacéis click sobre ellas– que los miembros de eNVuelo pudieron tomar durante sus labores de patrullaje y vigilancia aérea, una importante tarea para la prevención de incendios, que se suma a sus otras actividades de fotografía aérea y vuelos turísticos, de las que os hablaremos en otra ocasión, pues ofrecen imágenes igualmente espectaculares.

Una vista de las llamas devorando los bosques de Castejón de Valdejasa (Zaragoza), en 2008. Crédito: eNVuelo.

Avión cisterna descargando agua sobre los bosques de Castejón de Valdejasa (Zaragoza), en 2008. Crédito: eNVuelo.

Incendio en Jaulín (Zaragoza), año 2009. Crédito: eNVuelo.

Llamas y nubes de humo en Aliaga (Teruel), año 2009. Crédito: eNVuelo.

Incendio en Aliaga (Teruel), año 2009. Crédito: eNVuelo.

Por otra parte, el pasado 20 de julio la compañía estadounidense Evergreen presentó en su avión Supertanker –un Boeing 747 modificado– en el aeropuerto de Ciudad Real. Esta auténtica “bestia” del aire cuenta con ocho depósitos capaces de almacenar hasta 77.000 litros de agua o retardante (unas 10 veces la capacidad de los Canadair CL-415, que es el hidroavión más grande que se utiliza en España) y es capaz de volar a sólo 120 metros del suelo a velocidades que van desde los 250 hasta 900 kilómetros por hora. El superavión de la compañía Evergreen tuvo ocasión de participar en la extinción de un incendio desatado en la provincia de Cuenca, aunque sin demasiado éxito –todo hay que decirlo– debido a las peculiares características del terreno en el que se produjo. En cualquier caso, y pese al elevado precio del aparato (unos 130 millones de euros), la posesión de uno (o varios) de estos Supertankers podría facilitar mucho la lucha contra los fuegos en nuestro país. Os dejamos un vídeo en el que se muestran las ventajas de su diseño frente a los actuales hidroaviones utilizados en España.

El Supertanker en acción.

En los últimos días, otros espacios de la red se han echo eco de las terribles consecuencias de los incendios. En The Big Picture, el fotoblog de The Boston Globe, sobre el que ya hemos hablado aquí en varias ocasiones, recogieron recientemente una galería de 35 espectaculares fotografías tomadas en incendios registrados en el Mediterráneo, y entre ellas hay varias de fuegos registrados en España. Por otro lado, el autor del blog Kurioso se pasó recientemente por Mojácar, donde un gran incendio devastó la zona, arrasándolo todo a su paso, y ha subido a su web unas llamativas imágenes que dan buena cuenta del tremendo poder destructor de estos incendios. Os recomendamos echarle un vistazo a ambas galerías.

Crédito fotografías: eNVuelo.