Juan Pujol nació el 14 de febrero de 1912 en Barcelona. Tras la muerte de su padre en 1933, probó fortuna en varios negocios, pero la Guerra Civil truncó sus ambiciones. Llamado a filas por el ejército republicano, se escondió en casa de unos amigos durante más de un año. No simpatizaba con ninguno de los bandos o, mejor, repudiaba todo extremismo y nunca disparó un tiro. Descubierto en su escondite, se alistó como voluntario republicano con el propósito de pasar al bando nacional, cosa que hizo en septiembre de 1938. Sin embargo, la victoria de Franco no le inspiró muchas celebraciones: no tardó en comprender que una España fascista era tan indeseable como una España comunista.

Ese es el retrato que, a grandes rasgos, perfila sobre la juventud de Pujol su superior y funcionario del servicio secreto británico –el MI5–, Tomas Harris, en Garbo. Doble agente (Ed. Martínez Roca), que contiene el sumario desclasificado sobre este espía que condujo a la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial.

Fue Pujol, con el alias de la famosa actriz sueca (decían que era tan buen actor como ella) quien engañó a los jerarcas nazis acerca de las dimensiones reales y el objetivo del desembarco en las playas de Normandía. Tres días después de que este se produjera, es decir, el 9 de junio de 1944, Garbo envió un mensaje a su enlace de la Abwehr (servicio de inteligencia alemán) en Madrid en el que le aseguraba que no había visto nada todavía; ya que el temible asalto final se produciría por el paso de Calais: “Por los informes mencionados, está perfectamente claro que el actual ataque es una operación a gran escala pero con carácter de divergencia…”, le engañaría.

“Consiguió más que nadie en la Historia del espionaje del siglo XX –nos relata Nigel West, el investigador y “caza-espías” que, en 1984, lo localizó en su paradero de Venezuela–. ¿Quién puede preciarse de haber desempeñado un papel tan importante en el mayor desembarco anfibio de todos los tiempos? Garbo convenció al enemigo de que esa acción era una pura maniobra de distracción para disimular el ataque real, previsto para varias semanas después, e hizo que los alemanes no contraatacaran cuando los aliados se mostraban más vulnerables”.

“EXPEDIENTE GARBO”
Las primeras noticias que Harris recabó sobre Garbo datan del 22 de febrero de 1942, cuando el espía aún no había sido reclutado por el MI5; y no por su falta de interés o de tentativas: desde el final de la Guerra Civil, Juan había ideado un plan para ponerse al servicio de Alemania o Italia como agente doble con el objetivo de minar desde dentro a las potencias del Eje.

Así, en febrero de 1941 contactó por primera vez con los alemanes, que, tres meses después, lo reclutaron para una misión. Según Garbo, en Lisboa operaba un súbdito inglés que estaba intentando negociar el cambio de cinco millones de pesetas en libras esterlinas y que se había visto obligado a regresar a Inglaterra sin alcanzar su propósito.

En esa ciudad, el agente hizo alarde de todos sus recursos. Mientras trataba de contactar con los ingleses, fue tejiendo una compleja red de agentes imaginarios bajo cuyas identidades remitió numerosas cartas a los alemanes, como si se las escribiera desde Inglaterra, y en las que les informaba de unos no menos fantasiosos planes bélicos británicos. ¿Sus armas? Un mapa de la isla, una Guía Azul de Inglaterra, una publicación portuguesa, un diccionario de términos militares inglés-francés, periódicos, y la paciencia y el amor de su mujer, que, al tanto de sus actividades, le prestó todo su apoyo.

Garbo, lo mismo dibujaba planos que plantaba sobre el mapa campamentos llenos de soldados o se recreaba en la minuciosa descripción del tonelaje de un buque mercante. Así era él, todo un Julio Verne del espionaje. El propio Harris reconocía en el sumario que, a la luz de esas cartas, nadie en el MI5 podía creer que nunca hubiera pisado suelo inglés.

LA LLEGADA A INGLATERRA
Lo hizo, al fin, un 24 de abril de 1942, tras aprobar los exámenes a que le sometió el servicio secreto, y al abrigo del Comité XX, la Doble Cruz. Tres días más tarde, envió desde allí su primer informe al enemigo, revisado ya por el MI5. A primeros de mayo, sus superiores decidieron que su mujer y su hijo lo acompañaran en su nuevo destino.

Quienes tratan de minimizar la hazaña de Garbo y dejarla en un segundo plano para realzar el perfecto entramado que había levantado el MI5 durante la guerra, se olvidan sobre todo de los primeros “balbuceos” de nuestro espía, es decir, de cuando actuaba prácticamente en solitario.

Javier Juárez, autor de una exhaustiva biografía sobre el personaje (Juan Pujol, el espía que derrotó a Hitler, Temas de Hoy), nos comenta que “el éxito fue en gran medida un triunfo del MI5, pero Pujol contaba de partida con una cualidad sin la cual los británicos habrían fracasado: la confianza previa depositada en él por sus enlaces alemanes. Y este es un mérito atribuible exclusivamente a Pujol, quien, una vez en Londres, se convirtió en una formidable herramienta de intoxicación. Todo, gracias a la habilidad del MI5, a la astucia de Harris y a la colaboración plena de Pujol, que nunca actuó como un agente conflictivo o de dudosa lealtad”.

La naturaleza de su trabajo cambió radicalmente en Inglaterra. Al servicio de una organización con múltiples tentáculos, cumplió las órdenes de sus superiores, que supieron aprovechar su potencial. De las 423 cartas que emitió la oficina de Harris, Garbo “firmó” hasta 315, con una extensión media de quinientas palabras cada una, y fue el responsable único de sus traducciones al español. Y si las cifras globales asustan, estremece pensar en la creciente calidad y en la eficiencia de sus intercambios epistolares.

Participó en la Operación Antorcha –la invasión del norte de África–; pero su importancia en la Historia, no ya del espionaje, sino de la Humanidad, pasa por su intervención en la llamada Operación Overlord, cuando alejó las miradas nazis de Normandía e insistió en que el desembarco aliado tendría lugar en el paso de Calais. Mientras los alemanes se pertrechaban para el falso desembarco, decenas de miles de soldados, fundamentalmente americanos, canadienses y británicos, aviones, buques de guerra, vehículos blindados, y veinte millones de toneladas de material bélico asaltaban las playas del norte de Francia. Era el 6 de junio de 1944. El Día D.

OPERACIÓN FORTALEZA
Esta compleja operación dispuso, cómo no, de una cobertura previa que recibió el nombre de Operación Fortaleza, y que se dividía, a su vez, en dos fases: Fortaleza Norte, una amenaza de ataque a Noruega que debía efectuar el imaginario Cuarto Ejército británico, y Fortaleza Sur, referida, precisamente, al desembarco en Calais, y que habría de llevar a cabo el primer grupo del Ejército de Estados Unidos, llamado Fusag. “Garbo hizo creer al Estado Mayor alemán en la existencia de un ejército ficticio en el sureste de Inglaterra al mando de Patton”, resume Juárez.

El desembarco de Normandía fue un éxito gracias a las labores de Garbo como espía.

Las distintas fases de la Operación Fortaleza representan otros tantos hitos en la Historia del espionaje británico, que brilló por su destreza organizativa y su impecable coordinación. Esta fusionaba los informes de los agentes dobles –los llamados “medios especiales”–, los comunicados de radio engañosos y el apoyo material, en el que no faltó la disposición de unidades e instalaciones simuladas por todo el país. En los informes de Garbo, había siempre una parte de verdad, lo que acabó por convencer a los nazis, que, entre enero de 1944 y el Día D, descifraron hasta quinientos mensajes por radio de la red de Garbo.

No sería justo concluir que los alemanes pecaron de ingenuidad. Así, cuando Harris se pregunta por qué siguieron confiando en Garbo, la respuesta es esta: “Si el Estado Mayor alemán hubiese podido revisar hoy los datos de que disponía a la luz de lo sucedido, es indudable que habría tomado las mismas decisiones que tomó entonces”. Y es que toda la farsa giraba en torno a la existencia del primer grupo del Ejército de Estados Unidos, de cuya disolución informó pertinentemente la red cuando convino a sus intereses. Una vez que los nazis aceptaron la existencia de ese grupo fantasma, todo fue rodado. O casi.

GARBO DESPUÉS DE GARBO
Finalizada la contienda, Garbo hubo de huir de sus enemigos, que habían llegado a condecorarlo con la Cruz de Hierro de segunda clase por sus extraordinarios logros, “posibles gracias a su constante, absoluta y expresa confianza en el Führer y en nuestra causa”.

Fingió su muerte y se instaló en Venezuela, donde falleció el 10 de octubre de 1988, a la edad de 76 años, no sin antes haber recibido la medalla del Imperio Británico, su más preciado honor. Como nos recuerda Juárez, se desvinculó por completo de las actividades del espionaje y, aunque mantuvo contactos esporádicos con Harris y con la embajada británica en aquel país, llevó una vida convencional como empresario (sin demasiado éxito) y padre de familia (se volvió a casar con una mujer llamada Carmen Cilia, con la que tuvo varios hijos). La espada de Damocles pendió siempre sobre su cabeza, y toda su vida temió que los nazis supervivientes descubrieran su paradero. No fue así.

Quien sí lo hizo fue Nigel West, quien nos resume sus impresiones: “Lo conocí por intermediación de Estados Unidos, donde su hijo estudiaba en una escuela de Medicina. Seguí su pista hasta Caracas tras unas pesquisas de muchos años, pero no estuve seguro de que ese era el hombre hasta que nos encontramos en Nueva Orleans”.

“¿Cómo era Garbo después de Garbo?”, le preguntamos. “Generoso, simpático, encantador –evoca–. Tenía dos familias, aunque eso no lo supe hasta más tarde. La primera, la de Araceli, vivía en Madrid y la componían su hija María y sus dos hermanos, Jorge y Juan. La de su segunda mujer residía en Caracas, y ninguna supo de la existencia de la otra hasta que, en 1984, Araceli, casada con el diplomático americano Ed Chrysler, se enteró de que su marido aún vivía”.

Y es que, como sentencia su biógrafo español, “Pujol fue siempre fiel a la discreción, a su papel de Garbo. Porque un espía, en cierto modo, nunca deja de serlo”.

ANEXO
EL CÓDIGO SECRETO DE GARBO
Tomás Harris explica, en el sumario sobre Garbo, algunas de las claves que debía utilizar el espía en su correspondencia con los nazis. Veamos a continuación el cuadro que el 25 de diciembre de 1942 recibió Pujol de sus superiores con el objeto de facilitarle la tarea.

Analicemos ahora, siguiendo a Harris, un modelo de mensaje para cifrar: “El dos de noviembre salió convoy compuesto de…”.

Instrucciones

1ª: El mensaje ha de dividirse en grupos de cinco letras seguidas.

ELDOS DENOV IEMBR ESALI OCONV OYCOM PUEST ODE

2ª: Cada letra del número se corresponde con uno de los números (1, 2, 3, 4 y 5) que figuran en el Cuadro, en el cual se indican alfabéticamente las letras que hay que buscar en el espacio que se ajusta al número de cada letra. Entonces, las letras deben sustituirse por las que componen el grupo. Así, en el primero, ELDOS, encontramos las siguientes: KCBDT. Debe hacerse lo mismo con los restantes grupos, lo que nos dará el siguiente mensaje cifrado:

KCBDT JIGDU OITRQ KSSAB UGHEU UXYDL VZXJS.

Para ampliar esta información, os sugerimos que visitéis la página del MI5 que describe el código secreto de Garbo: Garbo’s Secret Code

Documental de la BBC Los espías que engañaron a Hitler (1ª parte), en inglés.

ACTUALIZACIÓN (6 de diciembre de 2009).- El pasado viernes 4 de diciembre se estrenó en las pantallas españolas el documental Garbo el espía, del director español Edmon Roch, que recoge las peripecias de Juan Pujol. Añadimos al artículo un enlace al reportaje elaborado por el programa Días de cine (La2) sobre dicho documental: Días de cine: Garbo el espía.

Más información:

-HARRIS, Tomas. Garbo, Doble Agente. Ed. Martínez Roca.

-JUAREZ, Francisco Javier. Juan Pujol, el espía que derrotó a Hitler. Ed. Temas de Hoy.

Con la “resaca” por el aniversario de la llegada del hombre a la Luna todavía reciente, la NASA se afana ya en preparar su próximo hito en la aventura del espacio. La iniciativa, que fue anunciada en el año 2004 por el entonces presidente de los EE.UU., George W. Bush, fue bautizada como Proyecto Constelación y tiene como finalidad llevar de nuevo al ser humano a la Luna en el plazo aproximado de unos doce años. Sin embargo, en esta ocasión el proyecto es mucho más ambicioso, pues pretende establecer bases permanentes en nuestro satélite que permitirán dar un paso más en la exploración espacial tripulada y en la investigación astronómica y científica en general.

A diferencia del Programa Apolo, nacido del empeño norteamericano por demostrar al mundo su supremacía tecnológica en la conquista del espacio frente a su oponente soviético, los objetivos del Proyecto Constelación serán mucho más ambiciosos:

1) Supervivencia y colonización
La historia de la Tierra nos ha demostrado que vivimos en un Universo lleno de amenazas que de forma imprevisible han obligado a las especies a evolucionar y a migrar en masa de unas zonas a otras para garantizar su supervivencia. Con el futuro establecimiento de bases sobre la superficie lunar será posible comenzar a plantearnos viajes tripulados a mundos próximos como Marte o la construcción de enormes estaciones que alojarán grandes colonias fuera de la Tierra. Sin duda, las corrientes migratorias del futuro serán hacia otros planetas.

2) Interés científico
La posibilidad de instalar equipos de medida y de observación astronómica fuera de la atmósfera terrestre y lejos del alcance de la enorme contaminación de radiofrecuencias, nos permitirán dar un salto enorme en el estudio y el conocimiento del Universo.

3) Interés energético
El desproporcionado desarrollo tecnológico y sus necesidades energéticas acarrearán en pocas décadas graves e irreversibles problemas medioambientales. La necesidad de desarrollar sistemas limpios y de gran capacidad de producción energética, está llevando a los científicos a pensar que la solución estará en el desarrollo de reactores de fusión nuclear. Los primeros diseños ya han sido planteados y se espera que sean operativos en tres décadas, momento para el cual será necesario el que por el momento se piensa que es el combustible más adecuado, el Helio 3, un isótopo muy escaso en la Tierra, pero que podría hallarse en gran abundancia en la superficie lunar. Este podría ser el principal motivo de las principales potencias astronáuticas por regresar a la Luna y establecer en ella bases permanentes.

Desde su inicio en los años 70 del siglo pasado, el programa de transbordadores de la NASA ha tenido detractores que trataron de demostrar la falta de seguridad y el alto riesgo que implicaba el vuelo de los mismos, los accidentes del Columbia y del Challenger fueron el detonante que hizo pensar a la NASA en la necesidad de desarrollar un nuevo vehículo espacial de geometría más simple y que ofreciese mayor seguridad a sus tripulantes. Esta circunstancia, junto con la idea de un futuro viaje tripulado a Marte, llevo a la creación del Proyecto Constelación.

Comparación entre el antiguo Saturno V, los actuales transbordadores y los futuros cohetes Ares.

Dicho programa comprende el desarrollo de una serie de cohetes lanzadores denominados Ares (Ares I, Ares IV y Ares V) así como una cápsula tripulada llamada Orion y un vehículo para acceso a la superficie lunar. Las nuevas naves serán las encargadas de sustituir a partir de 2010 a los viejos transbordadores en sus misiones de transporte y reabastecimiento de la Estación Internacional, así como de la puesta en el espacio de sondas y satélites.

El módulo Orion, así como los cohetes Ares, son una reminiscencia en cuanto a su diseño del viejo Saturno V y de las naves Apolo con las que 40 años atrás se logró el gran sueño de la llegar a la Luna. Al parecer, los primitivos diseños planteados a comienzos de los 60 parecen ser el futuro de la astronáutica medio siglo después.

Una recreación artística del módulo Orion sobrevolando la Luna. Crédito: NASA.

La “reconquista” de la Luna no sólo requerirá las nuevas naves desarrolladas por el Proyecto Constelación, sino que también precisará de una serie de misiones no tripuladas que mediante el empleo de orbitadores y pequeños robots facilitarán el conocimiento de los datos científicos necesarios para la implantación de las futuras bases permanentes con total seguridad. Estas misiones tendrán lugar entre 2009 y 2016.

Además, se está barajando la posibilidad de desarrollar y enviar maquinaria de construcción que controlada de forma remota desde la Tierra iría preparando de forma básica las infraestructuras necesarias para el establecimiento de dichas bases lunares.

Las primeras misiones lunares, LRO y LCROSS
El pasado 18 de junio se lanzaban con éxito desde Cabo Cañaveral las dos primeras misiones que ayudarán a recopilar los datos necesarios para el futuro regreso a la Luna. La sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) con sus 1.000 kilogramos de peso, orbitará la Luna durante un año a 50 kilómetros de altitud sobre su superficie, trazando meticulosamente el mejor plano de la Luna jamás realizado.

Una de las fotografías tomadas por la sonda LRO tras su reciente lanzamiento. Crédito: NASA.

La LRO será la responsable de buscar e identificar los posibles emplazamientos para las futuras zonas de alunizaje, así como de estudiar el impacto que sobre la piel humana tendrá la exposición continuada de la radiación en la Luna. Para su misión contará con siete sofisticados equipos con las siguientes tareas:

-Realizar un mapeado tridimensional de la superficie lunar con una resolución de 0,5 metros / píxel mediante el empleo de cámaras ópticas, un altímetro láser y un pequeño radar.

-Detectar y medir las partículas energéticas y de niveles de radiación peligrosas para el ser humano.

-Tomar medidas precisas de la temperatura de la superficie lunar.

-Detectar mediante la medición de la emisión de neutrones y la observación mediante espectrómetro de ultravioletas de la presencia de masa de hielo de agua en los polos.

Por su parte, el satélite LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite), de 890 kilos de peso, está formado por la sonda propiamente dicha –provista de los equipos de medición– y un pequeño cohete llamado Centauro.

Vídeo del lanzamiento de la sonda LRO y el módulo LCROSS.

Tras realizar un vuelo sobre la superficie lunar, la dos partes del LCROSS ejecutarán una orbita alargada tomando rumbo de colisión hacia el polo sur de la luna. Unos instantes antes del choque ambas partes se desprenderán, precipitándose en primer lugar el cohete Centauro. Esta colisión provocará la formación de una nube de polvo, hielo y materiales diversos que será objeto de estudio y análisis por los espectrómetros y cámaras con los que va equipada la sonda, que transmitirá sus datos a la Tierra antes de impactar como su compañero de viaje. La fecha del impacto está prevista para el 9 de octubre de 2009.

La nueva aventura de la reconquista de la Luna ha comenzado y, si los planes de la NASA se cumplen, a finales de la próxima década quizás seamos protagonistas de un nuevo momento histórico para la Humanidad: un primer salto hacia otros mundos.

Más información:

-Proyecto Constelación (NASA, en inglés)

Noroeste de Alemania, 1935. Un grupo de investigadores trabaja afanosamente en busca de restos arqueológicos en Externsteine, un hermoso y singular paraje en el que destaca una extraña formación rocosa de aspecto insólito. Los arqueólogos trabajan bajo la atenta mirada de hombres armados, en cuyos trajes militares destacan los emblemas de las temidas SS. No en vano, el organismo que supervisa los trabajos cuenta entre sus cargos directivos con el antiguo pastor evangélico y prehistoriador amateur Wilhelm Teudt –afín al partido nazi– y el poderoso líder de las SS, Heinrich Himmler.

En la actualidad, más de setenta años después de aquella curiosa excavación arqueológica, el enclave de Externsteine atrae anualmente a cientos de miles de visitantes. La mayor parte de ellos son turistas llegados desde todos los puntos del país y parte del extranjero, pero no es extraño encontrar también grupos de personas interesadas en los enclaves sagrados del planeta, así como a neopaganos y grupos neonazis. Además, es habitual que estos dos últimos grupos acudan al lugar en fechas concretas, especialmente durante los solsticios, para realizar ceremonias sagradas vinculadas con los antiguos germanos, y que muchas veces tienen tintes políticos de carácter radical.

Pero, ¿qué tiene de especial este hermoso rincón de Alemania para atraer la atención de miles de visitantes en la actualidad, y a algunos de los jerarcas nazis en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial?

HISTORIA DE UN ENCLAVE “SAGRADO”
El singular paraje de Externsteine está compuesto por una curiosa formación natural de rocas areniscas que se elevan de forma espectacular en la región de los bosques de Teutoburgo, a escasa distancia de la localidad de Detmold, en el noroeste de Alemania. A causa de su particular aspecto, las rocas han recibido entre los estudiosos el calificativo de “columnas”. Así, la “columna 1” –la situada más al oeste–, cuenta con una cueva que, en época medieval, fue utilizada por eremitas cristianos. Además, en una de las paredes exteriores de esta primera formación rocosa destaca uno de los elementos más llamativos y polémicos del lugar: un relieve en el que se representa una escena del descendimiento de Jesús de la cruz.

El famoso relieve del descendimiento de Cristo. Crédito: Gunnar Ries / Wikipedia.

La “columna 2” se conoce también como Turmfelsen o “roca torre”, y cuenta con un espacio no menos singular: una especie de capillita, con una pequeña columna y una ventana circular en su lado Este. Por su parte, la “columna 3” está unida a la 2 mediante una rudimentaria pasarela con más de un siglo y medio de antigüedad, y aparte de este detalle no cuenta con nada digno de mención. La “columna 4” está separada de las tres anteriores, y en el espacio existente destaca un camino que permite el paso al otro lado de la formación. En lo alto de esta última columna sobresale una gran piedra en equilibrio, que parece amenazar a los visitantes con caer de un momento a otro.

Desde fechas bastante tempranas, ya en el siglo XVI, existía la creencia de que Externsteine había sido un importante santuario sagrado de los antiguos germanos –anterior a la llegada del cristianismo–, o incluso durante los tiempos prehistóricos. Una idea que, como veremos, se ha mantenido casi hasta nuestros días.

Pero no sería hasta finales del siglo XIX cuando se realizaron los primeros estudios más o menos serios en el lugar. La primera excavación arqueológica tuvo lugar en 1881 y fue dirigida por Gustav Schierenberg, antiguo alcalde de la cercana localidad de Horn. La intención de Schierenberg era encontrar allí vestigios de la célebre batalla conocida como Clades Variana (El desastre de Varo), que en el año 9 a.C. enfrentó a los romanos con las tropas del germano Arminius, con un desenlace fatal para las fuerzas invasoras. La excavación no logró su objetivo, pero a cambio se localizaron algunos restos de cerámica y parte de una antigua cabaña datada en el siglo XVII.

En 1888 se llevó a cabo una segunda excavación, dirigida por el señor Mertens, que en esta ocasión tenía objetivos bien distintos: demostrar que Externsteine había sido el centro de un importante santuario de peregrinación cristiana.

UN CENTRO DE CULTO SOLAR
A pesar de estos primeros intentos de estudio, las excavaciones más trascendentes para el enclave alemán tuvieron lugar en las primeras décadas del siglo XX. En aquellas fechas, un antiguo pastor evangélico llamado Wilhelm Teudt había alcanzado cierta notoriedad al sugerir que el antiguo pueblo teutón había desarrollado un complejo culto solar en el que las construcciones religiosas en clave astronómica habían jugado un papel importante. Según Teudt, investigador amateur de la prehistoria alemana, los antiguos germanos habían alcanzado un alto grado de desarrollo en el campo de la astronomía, construyendo numerosos santuarios y templos con llamativas alineaciones astronómicas.

En 1926, Teudt y varios de sus colegas de la Sociedad de Amigos de la Prehistoria Alemana aseguraron que Externsteine ocupaba un lugar destacado en esta “red astronómica” germánica, llegando a calificar al pretendido santuario de “Stonehenge alemán”. Según el religioso, esta hipótesis se veía respaldada por la presencia de la ventana circular en la “columna 2”, desde la que era posible contemplar la salida del sol en el solsticio de verano. En realidad, la idea de que Externsteine podía poseer una alineación astronómica no era nueva, pues había sido publicada previamente por el lingüista y arqueólogo Gustaf Kossina en la revista Mannus.

La ventana circular de la “columna 2″, supuestamente orientada al solsticio de verano. Crédito: R. Engelhardt / Wikipedia.

Ante el avance de las hipótesis pseudocientíficas de Teudt, que fueron bien recibidas entre los seguidores del movimiento Völkisch, el gobierno regional de Lippe decidió organizar una excavación en 1932, aunque con escasos resultados. Al mismo tiempo, varios académicos, como Carl Schuchhardt o Karl-Hermann Jacob-Friesen no dudaron en realizar duras críticas sobre las tesis de Teudt, aunque sin demasiado éxito.

Teudt (derecha), junto al oficial de las SS Manfred von Knobelsdorff.

Para aquel entonces, Teudt había conseguido establecer unas inmejorables relaciones con figuras destacadas del NSDAP (el Partido Nacionalsocialista alemán), con la intención de obtener el apoyo necesario para realizar su propia excavación. En su particular visión del paraje, Teudt estaba convencido de que además de su simbolismo astronómico-religioso, Externsteine había sido también el lugar en el que se encontraba el Irminsul, el árbol sagrado de los antiguos germanos, y que fue destruido por Carlomagno en el año 772 durante su incursión en aquellas tierras para acabar con el paganismo. Teudt había llegado a esta conclusión tras examinar el relieve existente en la “columna 1”, pues en su opinión, la figura semidestruida de Nicodemo –uno de los personajes que ayudan a bajar el cuerpo de Cristo– se apoyaba en una representación del Irminsul, que aparecería tumbado. Según esta interpretación, los artistas cristianos que ejecutaron el relieve tras la destrucción del lugar por Carlomagno, habían plasmado así la victoria del cristianismo sobre al antiguo culto pagano. Una idea que parecía verse respaldada por la circunstancia de que parte del relieve mostraba desperfectos supuestamente causados por simpatizantes del antiguo culto, que ejecutaron así una venganza simbólica.

Con el ascenso al poder del NSDAP en 1933, Teudt vio cumplidos sus deseos. Sus contactos políticos dieron sus frutos, y ese mismo año el antiguo religioso obtuvo permiso para cercar el lugar, comenzar los estudios y más tarde convertir Externsteine en un “bosque sagrado” que rememorase su antigua condición de santuario germánico. Poco después se estableció la Externsteine-Stiftung (Fundación Externsteine), en cuyo comité principal se encontraban Teudt y el mismísimo Heinrich Himmler. Las SS y el germen de la futura sociedad Ahnenerbe –que no surgiría oficialmente hasta 1935– habían entrado en escena.

ESVÁSTICAS EN EXTERNSTEINE
Con el apoyo del partido, Teudt tenía vía libre para confirmar sus hipótesis que, por otra parte, resultaban del agrado de Himmler, pues ofrecía un lugar sagrado de los antiguos germanos en el que cimentar buena parte de sus ideas sobre la supremacía aria.

Así, en la primavera de 1934 Teudt reclutó al geólogo Julius Andree, miembro del partido nazi, para dirigir la primera excavación. Aquellos trabajos lograron atraer la atención del público, pues tras la excavación más de 35.000 personas se acercaron hasta el lugar. Como es lógico, las repercusiones no se hicieron esperar en el ámbito académico. Un profesor de Historia de la cercana localidad de Detmold, Emil Altfeld, manifestó su preocupación a varios expertos en Prehistoria, pues había comprobado que Andree no dudaba en ignorar las evidencias que echaban por tierra las hipótesis de Teudt. Por desgracia, poco pudieron hacer para recuperar la metodología científica en las excavaciones.

Tras una reunión celebrada en 1935 y en la que participaron Teudt, arqueólogos de la Amt Rosenberg y miembros de las SS, se decidió realizar una nueva excavación, que comenzó ese mismo año. En esta ocasión, miembros de las SS supervisaron con atención la marcha de los trabajos.

Al año siguiente, y pese a la prohibición expresa de Himmler, Andree publicó sus conclusiones en la revista Germanenerbe (Patrimonio germánico) y en un libro monográfico: Externsteine, un lugar de culto germánico. En aquellas páginas Andree relataba el hallazgo de piezas cerámicas que databan de un periodo anterior a la llegada de Carlomagno, así como de dos grandes piedras cerca del relieve de Cristo, que no dudó en calificar como un “altar germánico de piedra”. En general, sus conclusiones ratificaban punto por punto las hipótesis de Teudt, otorgando así al régimen nazi un enclave sagrado que enlazaba con un glorioso pasado ario.

Una imagen de la excavación de 1935, en el momento de desenterrar el supuesto altar germánico.

Con tales conclusiones –y aunque los datos científicos de las excavaciones nunca fueron publicados ni contrastados por otros colegas– no es de extrañar que el lugar adquiriera un papel destacado para Himmler y la Ahnenerbe. En 1935, el propio Himmler prohibió a los judíos visitar el lugar, pues según sus propias palabras carecían “de la sensibilidad adecuada para un auténtico santuario germánico”. Ese mismo invierno, el partido nazi llevó a cabo en Externsteine una celebración político-religiosa con motivo del solsticio, en la que se encendió una gran hoguera en medio de un ambiente solemne.

Para esas fechas, las hipótesis de Teudt habían logrado tal respaldo –en 1936 fue premiado con el mando de la segunda división de la Ahnenerbe, la Germanenkunde– que ni siquiera los académicos afines al régimen se atrevieron a manifestar sus puntos de vista. Ese fue el caso, por ejemplo, de Fritz Wiegers, arqueólogo y miembro del partido. Según él mismo explicó a su colega Karl Jacob-Friesen, temió dar a conocer sus críticas a las excavaciones por miedo a represalias. “Si hubiera dado mi honesta opinión habría perdido mi trabajo en ese mismo momento, o habría ocurrido algo peor. Por lo que a mí respecta, ¡desde ahora Externsteine será germánico!”, manifestó Wiegers. Como es lógico, el silencio entre los estudiosos sin afinidad con el nazismo fue aún mayor. De este modo, las ideas de Teudt –quien paradójicamente terminaría siendo expulsado de la Ahnenerbe en 1938–, apoyadas por Himmler, se perpetuaron tras la Segunda Guerra Mundial, llegando hasta nuestros días.

DESMONTANDO EL MITO
Inexplicablemente, tras el final de la guerra arqueólogos e historiadores alemanes ignoraron las excavaciones realizadas en los años 30. Por este motivo, y gracias al éxito de ciertos libros y programas de televisión en la década de los 80 –ver anexo–, Externsteine siguió considerándose un centro sagrado de los antiguos germanos, con una importante clave astronómica y se le identificó con la posible localización del sagrado Irminsul destruido por Carlomagno.

Una espectacular vista nocturna de Externsteine. Crédito: Busch63 / Flickr.

Hubo que esperar a los años 90 para que la reputada arqueóloga alemana Uta Halle emprendiera la primera investigación plenamente científica sobre el yacimiento. Tras localizar y entrevistar –no sin grandes problemas– a los descendientes de Teudt y de otros implicados en el asunto, y después de analizar concienzudamente los restos encontrados en las distintas excavaciones, Halle descubrió que únicamente se habían hallado materiales de finales del paleolítico, cerámicas de los siglos X al XIV y piezas metálicas datadas entre los siglos XII y XIX. Ninguno de estos hallazgos indicaba un uso religioso, y tampoco habían aparecido evidencias sobre una presencia de la cultura germánica en Externsteine.

Por otra parte, las supuestas alineaciones astronómicas del conjunto, y en especial de la ventana circular existente en la columna 2, desde la que puede verse la salida del sol en el solsticio de verano, carecen por el momento de una confirmación exhaustiva siguiendo métodos científicos, y podrían deberse únicamente a la casualidad. Algo similar ocurre con el relieve del descendimiento de Cristo, que los últimos estudios han datado a comienzos del siglo IX. Según Teudt, la figura de Nicodemo se apoya en el Irminsul, doblegado por el peso del seguidor de Jesús. En realidad, el supuesto Irminsul podría ser una simple banqueta sobre la que Nicodemo se apoya para bajar el cuerpo de Cristo. De hecho, basta con echar un vistazo a las numerosas representaciones artísticas de descendimientos de todas las épocas, para encontrar que a menudo alguno de los personajes se ayuda de una escalera o un apoyo para descender el cadáver. Sin embargo, el mal estado de conservación de esta parte en concreto dificulta su correcta identificación, dejando la puerta abierta a otras posibilidades. En cualquier caso, y aunque efectivamente el relieve representara al Irminsul, esto no indicaría necesariamente que esa hubiera sido su auténtica ubicación, sino que podría representar una simple celebración de la victoria sobre el paganismo.

En cuanto al supuesto “altar” o “mesa germánica” desenterrada por Andree, gracias a un grabado de Externsteine realizado en 1662 parece bastante probable que dicha piedra cayera desde la parte superior de la columna, pues el dibujo del siglo XVII muestra una roca muy similar en dicho lugar, en un precario equilibrio muy parecido al que hoy muestra la piedra “balanceante” que se encuentra sobre la columna 4. Sería, por tanto, una “pieza” muy posterior a la pretendida presencia germánica, y no un altar.

En definitiva, y mientras no se realizan nuevas investigaciones arqueológicas que puedan arrojar datos hasta ahora desconocidos, todo lo que la ciencia ha podido determinar parece demostrar que Julius Andree falseó y manipuló los datos de sus excavaciones con el fin de respaldar las hipótesis de Teudt, adoptadas también por las SS de Himmler. A pesar de estos hallazgos, bastante concluyentes, grupos neonazis, neopaganos y buscadores de lugares cargados de “energías telúricas” continúan acudiendo regularmente a Externsteine (ver anexo), un lugar que para ellos constituye, a pesar de las evidencias, el centro sagrado más importante de la antigua Germania.

ANEXO
UNOS “PEREGRINOS” MUY PECULIARES
En 1988, la escritora alemana Gisela Graichen publicó un libro titulado Das Kultplatzbuch (Libro de los lugares de culto), un ensayo en el que repasaba los enclaves sagrados más importantes de Alemania. El trabajo incluía un capítulo sobre Externsteine, y pronto se convirtió en todo un éxito de ventas, por lo que poco después acabó transformándose en un documental para televisión. Aquel éxito atrajo aún más la atención popular sobre el enclave, y muy especialmente la de varios grupos que, aún hoy, se reúnen en el lugar por diversos motivos.

Celebración de la noche de Walpurgis en Externsteine. Crédito: BenMastermen / Flickr.

Entre estas asociaciones destacan especialmente ciertos grupos de extrema derecha, como el neonazi Armanen-Orden, que suele reunirse allí cada 1 de noviembre, siguiendo una ancestral costumbre germana. Otro grupo neonazi que acude regularmente es Gylfiliten, para cuyos miembros Hitler fue la encarnación de un dios germánico. Todos ellos, en definitiva, se consideran herederos del espíritu que llevó a Himmler y sus SS hasta el lugar.

Ambiente festivo durante la celebración del solsticio de verano en Externsteine.

También es habitual la presencia de neopaganos –entre los que a menudo se cuentan algunos miembros de los grupos antes mencionados–, especialmente durante la celebración de fechas concretas como los solsticios. Externsteine es también un foco de interés para ciertas asociaciones e investigadores de corte esotérico, para quienes el lugar se encuentra en una importante concentración de energías sagradas, constituyendo un enclave sagrado de primer orden. Por otra parte, algunos grupos de mujeres practicantes de brujería Wicca acuden al lugar para realizar “rituales” relacionados con la fertilidad, y no faltan miles de curiosos que acuden únicamente para participar en el ambiente festivo que se vive en las fechas de los solsticios o en la noche de Halloween.

Galería con fotografías de celebraciones en Externsteine (Flickr!)

Bibliografía:

-VV. AA. Archaeology and folklore. Capítulo 11. On the folklore of the Externsteine, or a centre for germanomaniacs. Ed. Routledge, Londres, 1999.

-Halle, Uta. “Archaeology in the Third Reich. Academic scholarship and the rise of the ‘lunatic fringe’”. Archaeological Dialogues, 2005. Cambridge University Press.

Hace apenas dos semanas os anticipábamos la inauguración del Gran Telescopio de Canarias, ubicado en el Roque de los Muchachos (La Palma) y os avanzábamos una de las primeras imágenes que ha podido captar de la impresionante Galaxia Remolino o M51. Ahora, tras la inaguración oficial que tuvo lugar el pasado 24 de julio, los chicos de lainformacion.com han tenido la suerte de visitar en persona las instalaciones del nuevo telescopio, y nos avisan de la puesta en marcha de un especial sobre el Gran Telescopio de Canarias.

El “plato fuerte” es un interesante vídeo con el que visitaremos las entrañas del supertelescopio de la mano de algunos de sus responsables. Si tenéis diez minutos libres no dudéis en echarle un vistazo detenido, el reportaje lo merece.

Pero hay más. El especial nos ofrece también la posibilidad de ver una curiosa entrevista con un mecánico de coches de la zona –que colaboró en el ajuste de la estructura–, así como una completa ficha técnica de la construcción, un gigapan del enclave en el que se encuentra (que nos permite ver toda la zona con gran detalle) y una estupenda galería de fotos sobre el telescopio. ¡Ah! También puedes observar la estructura del telescopia desde cualquiera de sus ángulos, gracias a un modelo en 3D que podemos girar 360º. No dejéis de visitarlo, es muy, muy recomendable:

Grantecan, el supertelescopio más grande del mundo

* Nota: Si siguen así, los especiales sobre ciencia de lainformacion.com llevan camino de convertirse en clásicos. Si no lo hiciste en su día, te recomendamos que le eches un vistazo al especial que realizaron con motivo del 40 aniversario de la llegada del hombre a la Luna, y del que ya os hablamos: 40 años en la Luna

Crédito fotografía: Gilberto García / lainformacion.com

El próximo mes de agosto tendrá lugar en el estado de Washington (EE.UU.) una conferencia sobre el proyecto de realización del llamado “Ascensor Espacial”. Organizado por el Instituto de Ingeniería y Ciencias del Espacio, el foro internacional reunirá a ingenieros, científicos, políticos y aficionados de diversos países, y en él se expondrán los avances técnicos y científicos alcanzados hasta el momento, así como los intereses que justificarían la ejecución del proyecto en un futuro.

Los constantes descubrimientos realizados en ciencias de los materiales y más concretamente con el desarrollo de la nanotecnología, han hecho que cada vez sea más factible la idea con la que soñó hace un siglo el científico ruso Konstantin Tsiolkovsky –pionero de la astronáutica–, y que más tarde formuló con mayor detalle su compatriota Yuri Artsutanov: la creación de una estación geoestacionaria unida con un cable hasta la superficie de la tierra.

La idea del SE “Space Elevator”, plantea la ubicación de una masa a modo de contrapeso en una órbita geosincrónica que mantendría estirado gracias a la propia fuerza centrífuga terrestre un cable de aproximadamente un metro de diámetro y 36.000 kilómetros de longitud que serviría como guía para el elevador y que se encontraría amarrado en su otro extremo a una estructura situada sobre el ecuador de la superficie terrestre.

The Space Elevator (Youtube)

El elevador ascendería a través del cable de nanotubos propulsado por un motor eléctrico que sacaría la energía necesaria bien de la propia luz solar o como también se ha planteado, a partir de la energía de un haz de luz que le sería “disparado”. Desde el descubrimiento en 1991 de los nanotubos por el científico japonés Sumio Iijima se ha abierto un amplio campo de posibilidades con la fabricación de materiales cientos de veces más resistentes que el acero. Materiales con los que, en un futuro no muy lejano, será posible construir el mencionado cable y otras sorprendentes aplicaciones.

Aunque la construcción del prodigioso ascensor no parece muy cercana –todavía faltan años o incluso décadas de desarrollo tecnológico–, la sencillez y el abaratamiento que supondría este sistema para ubicar en órbita equipos técnicos y humanos, lo hacen sumamente atractivo. Con seguridad, gobiernos e instituciones privadas seguirán apostando por este ambiciosa iniciativa, hasta que finalmente sea una realidad.

Más información: 2009 Space Elevator Conference

El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA acaba de lanzar una nueva web, Asteroid Watch (Vigilancia de asteroides), en la que reunirá y proporcionará toda la información relativa a los llamados NEOs (Near-Earth Objects u Objetos próximos a la Tierra), todos esos asteroides o cometas que pueden aproximarse en algún momento a nuestro planeta –algunos peligrosamente–, y que tantos guiones han proporcionado a Hollywood. La nueva web cuenta con gran cantidad de información y enlaces sobre estos objetos, relativos a las distintas misiones que existen actualmente sobre dichos cuerpos celestes y que estudian su potencial amenaza para nosotros.

Este es el aspecto que tiene Asteroid Watch, la última iniciativa de la NASA en Internet.

En palabras de Don Yeomans, director del programa NEO en el JPL, el objetivo de la página web consiste en proporcionar al público la información más actualizada y correcta sobre estos objetos. Además, los internautas que lo deseen podrán consultar toda la información que se genere a través de un feed RSS, mediante un widget que puede descargarse desde la propia página o incluso gracias a Twitter. También es posible acceder, a través de Asteroid Watch, a una página sobre los NEOs con datos más técnicos, para aquellos que deseen profundizar aún más en la materia.

En estos momentos, no faltan en la web datos sobre el reciente impacto de un gran cuerpo cósmico en Júpiter, detectado de forma casual por un astrónomo aficionado desde Australia, así como vídeos en los que nos explican la avanzada tecnología que utilizan los científicos para rastrear las trayectorias de los cometas y asteroides más peligrosos para la Tierra. Sin duda, otro gran acierto de la NASA, que ya nos tiene acostumbrados a sus magníficas iniciativas en la red.

Fuente: NASA

El siempre recomendable blog The Big Picture, realizado por el equipo digital de The Boston Globe, nos regala en su última anotación una espectacular galería de imágenes de rayos fotografiados en distintos puntos del globo. Un espectáculo sorprendente y sobrecogedor, que muestra el hermoso y temible poder de la naturaleza. Os dejamos cinco de las imágenes, pero en la entrada original encontraréis 26 en total, como siempre a gran tamaño y con una calidad excepcional.

Rayos sobre el Lago Lecco (Italia). Crédito: Marco Uberti. (Creative Commons)

“Tentáculos” de luz sobre Galesburg, Illinois (EE.UU.). Crédito: The Register Mail)

Dos imponentes rayos sobre Cherokee County, en Kansas. Crédito: Carthage Press)

Un rayo alcanza el transbordador espacial Endeavour, en Cabo Cañaveral, el 10 de julio pasado. Crédito: Reuters.

Fuente: Lightning (The Big Picture)

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Se llama Escherichia coli (más conocida como E. Coli) y es una bacteria que abunda en el sistema digestivo de buena parte de los mamíferos –humanos incluidos–, formando parte de su flora intestinal. Pero además, cuenta con una peculiaridad: es el organismo procarionte más utilizado en estudios científicos, y especialmente en experimentos de genética y biotecnología molecular.

Ahora, un grupo de científicos de la Universidad del Estado de Missouri y la Universidad Davidson han ido un paso más allá, convirtiendo a la E. Coli en una “computadora bacteriana” capaz de resolver una compleja ecuación, el llamado Problema del ciclo hamiltoniano (en el que, entre una serie de puntos, el desafío consiste en trazar una ruta sobre un gráfico desde el comienzo al final, visitando cada punto una sola vez). Los científicos han conseguido semejante logro al programar un circuito genético en una colonia de la bacteria, que después crea todos los caminos posibles para llegar a la “meta” de un modo “hamiltoniano”.

El anuncio de la “computadora bacteriana”, publicado en el Journal of Biological Engineering, se ha producido sólo una semana después de que investigadores de la Universidad de Boston y el MIT descubrieran que es posible “enseñar” a la bacteria a contar.

Fuente: E. Coli learns to solve complex equations (Popular Science)

Pese a la fama de duros y aguerridos guerreros que tienen los antiguos vikingos, el reciente hallazgo de una fosa común en el sur de Inglaterra parece indicar que un grupo de ellos tuvo la mala fortuna de enfrentarse a un enemigo aún más temible. El enterramiento, descubierto por la empresa privada Oxford Archaeology, tiene una antigüedad de aproximadamente mil años (según las pruebas realizadas con Carbono 14), y en el lugar se han desenterrado hasta el momento los esqueletos de 51 jóvenes que fueron decapitados, y sus cabezas apiladas cuidadosamente a escasa distancia.

En opinión de los arqueólogos, los restos podrían pertenecer a un grupo de vikingos que fueron ejecutados por los antiguos habitantes de Weymouth, en el sur de Inglaterra, quienes al parecer repelieron un intento de invasión. Según David Score, director de la excavación, las víctimas eran seguramente prisioneros de guerra, a quienes se les decapitó mediante el uso de espadas o hachas. Muchos de los cuerpos desenterrados hasta el momento presentan cortes profundos en el cráneo, la mandíbula o el cuello, y la mayoría parece haber recibido varios golpes, según explicó Score.

Los cráneos encontrados en la tumba. ¿Pertenecieron a antiguos vikingos? Crédito: Oxford Archaeology.

Los investigadores creen que las cabezas fueron amontonadas con sumo cuidado cerca de los cuerpos, quizá como un símbolo de victoria, y todo parece indicar que los cadáveres fueron enterrados desnudos, pues no se ha encontrado rastro de sus ropas. Los restos han sido datados en una fecha comprendida entre el 890 y el 1034 d.C, una época durante la cuál Inglaterrra estaba todavía dividida entre anglosajones (en el sur y el oeste del país) y colonos daneses (nortedeste, en una región llamada Danelaw). En aquellos tiempos los anglosajones se enfrentaban habitualmente contra los ejércitos de los pueblos del norte, y se encontraban a menudo amenazados por navegantes vikingos, que al igual que en otros puntos de Europa, se dedicaban al saqueo y pillaje de regiones costeras.

Mapa con la distribución de los distintos pueblos de Inglaterra en el siglo IX d.C.

Ahora el equipo de Oxford Archaeology espera poder determinar con seguridad –gracias al análisis químico de la dentadura de las víctimas–, si los cuerpos pertenecen a individuos de Inglaterra o de Escandinavia.

Fuente: 51 headless vikings found in english execution pit? (National Geographic)

Más información: Oxford Archaeology

Crédito fotografías: Oxford Archaeology

El 19 de septiembre de 1991, dos turistas alemanes que practicaban montañismo descubrieron un cadáver en el glaciar de Schnalstal, en los Alpes, justo en la frontera entre Italia y Austria. En un principio se creyó que podía tratarse del cuerpo de algún montañero accidentado, pero pronto se supo que aquel hombre, hoy conocido como Ötzi, el hombre de los hielos, tenía una antigüedad de más de cinco mil años, datando aproximadamente del 3300 a.C. (edad del Cobre europea). Los estudios realizados sobre el cadáver –que había quedado perfectamente momificado por las condiciones ambientales– han ofrecido a los científicos una información valiosísima sobre la vida y las costumbres en aquel periodo histórico.

Otzi, el hombre de los hielos, en alta resolución. Crédito: Tyrol Museum of Archaeology.

Ahora, 53 siglos después, la magia de Internet nos permite conocer de primera mano todos los detalles de esta espectacular momia, gracias a los esfuerzos de los investigadores del Museo Arqueológico del Sur del Tirol. Durante dos días, los expertos del museo tomaron más de cien mil fotografías del cadáver, con una cámara capaz de captar imágenes de 22 megapíxeles, para conseguir ampliaciones sorpredentes de los detalles más pequeños. Gracias a esta labor, y a través de la página web Iceman Photoscan, podemos contemplar con un detalle casi milimétrico cualquier parte de Ötzi con un sistema similar al que emplean otros servicios como Google Maps, por ejemplo.

Entre las posibilidades que nos ofrece la página –además de hacer zoom sobre la momia a niveles casi impensables–, está también la opción de contemplar los diversos tatuajes que presentaba, pero no sólo con luz natural, sino también ultravioleta; por otra parte también es posible examinar al detalle varias imágenes en tres dimensiones, aunque para disfrutar de ellas es preciso utilizar las típicas gafas 3D anaglíficas.

Una imagen de Otzi en tres dimensiones. Crédito: Tyrol Museum of Archaeology.

Aunque la información disponible en la web está sólo en inglés, italiano y alemán, no es un impedimento para disfrutar de su contenido. Todo un lujazo al alcance del ratón. ¡No te lo pierdas!

Crédito imágenes: © Tyrol Museum of Archaeology

Más información: Museo Arqueológico del Sur de Tirol

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