En los últimos meses hemos tenido la ocasión de seguir muy de cerca las iniciativas desarrolladas por el Keep Walking Project de Johnnie Walker que, entre otras, ha difundido al máximo iniciativas tan interesantes como el proyecto de expresión artística de Ze Frank, el empresaria de Hub Culture o el futurista Pavegen.

Iniciativas que, como no podía ser de otro modo, han aprovechado a tope las posibilidades de las redes sociales y de los dispositivos móviles más avanzados. En este sentido, destaca la singular propuesta que realizaron a través de aplicaciones para iPhone y Facebook, mediante las cuales cualquier interesado podía “donar” sus pasos a cada una de las propuestas comentadas más arriba. Finalmente se consiguieron un total de 42 millones de pasos, se repartieron entre los participantes distintos premios y la propuesta elegida fue la de Pavegen.

Ya os hablamos en su momento de ello, pero si te lo perdiste, Pavegen es un novedoso sistema de baldosas “tecnológicas” que permite generar energía con las pisadas de quienes pasan sobre ellas. Este proyecto, al mismo tiempo sencillo e innovador, podría generar importantes cantidades de energía realmente aprovechables en zonas muy transitadas de nuestras ciudades y comunidades.

Una vez seleccionada la propuesta de Pavegen, los responsables del Keep Walking Project pusieron en marcha otra aplicación en Facebook que, durante varias semanas, permitía seleccionar nuestros sitios preferidos para instalar la propuesta de Laurence Kemball, el creador de Pavegen.

Finalmente, fue el actor Luis Tosar quien, el pasado 22 de marzo inauguró las modernas baldosas en compañía del presentador Toni Garrido. Ambos se encargaron de poner en marcha el singular proyecto en el Edificio Telefónica de la Gran Vía madrileña, donde durante una semana fue posible probar el singular ingenio tecnológico. Entre quienes se acercaron a probarlo estuvieron algunos Top Walkers (fans de la idea que habían acumulado más “pasos” durante el tiempo que duró el Keep Walking Project).

Ahora Keep Walking Project dice adiós a estas iniciativas, pero su espíritu no termina aquí, pues estamos seguros de que Johnnie Walker seguirá inspirando a todos para progresar hacia un futuro más brillante.

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Si, al igual que nosotros, te apasiona todo lo relacionado con el Antiguo Egipto, guarda en tus ‘favoritos’ la dirección de esta web: Giza3D. Gracias a un acuerdo de colaboración entre la empresa de software Dassault Systèmes y la prestigiosa universidad estadounidense de Harvard, ahora podemos visitar todas las maravillas arqueológicas que se encuentran en la meseta de Giza –entre ellas las célebres pirámides de Keops, Kefrén y Micerinos– sin salir de casa y únicamente con la ayuda de nuestro ordenador conectado a Internet.

Según ha explicado el profesor y egiptólogo de Harvard Peter Der Manuelian, este software no es una simple vista de la meseta y las pirámides, sino la recreación informática más realista y exacta jamás realizada de este importante patrimonio histórico y artístico. Los responsables del proyecto han explicado que la iniciativa pretende continuar la labor iniciada en la primera mitad de siglo XX por el egiptólogo estadounidense George Andre Reisner, director de la expedición a la meseta de Giza organizada por Harvard y el Museo de Bellas Artes de Boston hace ahora más de un siglo.

Vista en sección de la Gran Pirámide de Keops | Crédito: Dassault Systèmes.

Reisner destacó por ser uno de los primeros arqueólogos en emplear la fotografía de forma exhaustiva para documentar los trabajos de excavación, y durante sus largos años de trabajo en el lugar consiguió desenterrar miles de objetos de la cultura egipcia, dejando a su muerte más de 40.000 placas fotográficas y otros materiales, como notas, diagramas y mapas. Aunque esta ingente documentación apenas se utilizó hasta los años 70 del siglo pasado, los responsables del proyecto Giza3D lo han recuperado y digitalizado, añadiéndolo a este magnífico software.

Vista del software Giza3D | Crédito: Dassault Systèmes.

Si queréis disfrutar de esta fascinante herramienta únicamente necesitáis un ordenador equipado con Windows (XP, Vista o 7) y un procesador mínimo Pentium IV a 2,5 Ghz o equivalente y 2 Gb de RAM o, en el caso de que empleéis un equipo Mac, acceder a la web desde el navegador Firefox en modo 32 bits (ir desde el Finder a la carpeta ‘Aplicaciones’, hacer click con el botón derecho del ratón sobre el icono de Firefox, seleccionar ‘Obtener información’ y en la ventana que aparecerá seleccionar la opción ‘Abrir en modo 32 bits). Cuidado, que engancha… ;-)

Fuente: Tour the Pyramids Online (Discovery News)

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Expertos del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH) han confirmado el hallazgo de restos de sangre, músculo, tendones y piel en varios cuchillos de obsidiana (en la fotografía superior) con una antigüedad de dos mil años, lo que convierte a dichas piezas arqueológicas en las evidencias científicas más antiguas de la utilización de estos instrumentos en sacrificios humanos.

Según los investigadores mexicanos, este descubrimiento viene a confirmar ciertos relatos conservados en algunas culturas en las que se mencionaba el uso de afilados cuchillos de obsidiana durante la celebración de sacrificios humanos de carácter ritual.

Hasta ahora sólo se contaba con evidencias indirectas de , como marcas de cortes en restos óseos. Los investigadores del INAH han realizado el hallazgo empleando microscopios electrónicos sobre treinta y un cuchillos descubiertos en el yacimiento de Cantona, en el estado mexicano de Puebla, y posiblemente perteneciente a la cultura olmeca-xicalanca.

Fuente: Mexican experts find ancient blood on obsidian knives (The Archaeology News Network)

Si alguna vez has tenido un adorable “amigo perruno”, seguro que te has hecho esta pregunta: ¿en qué piensan los perros? Ahora, un equipo de científicos de la Universidad Emory de Atlanta, en Georgia (Estados Unidos), se ha propuesto desvelar ese interrogante, y para ello han entrenado a dos canes para que aprendan a llevar auriculares y a estarse muy quietos durante una prueba de tomografía. Lo explican con más detalle en el siguiente vídeo producido por BBC Mundo. ¿Descubrirán alguna sorpresa?

Fuente: ¿Qué piensan los perros? (BBC Mundo)

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Un grupo de especialistas españoles de las universidades de Oviedo y León ha descubierto recientemente en la localidad de Gormaz (Soria) los restos de dos cráneos humanos con signos de trepanación. Según han explicado los expertos, ambas calaveras datan de los siglos XIII o XIV, una época en la que esta práctica quirúrgica era poco común.

La práctica de la trepanación se conoce desde tiempos muy remotos, con casos atestiguados a comienzos de la época Neolítica, hace aproximadamente unos diez mil años, e incluso algunos autores señalan a evidencias anteriores, de finales del Paleolítico y del Mesolítico, datados hace unos 12.000 años.

A pesar de esta circunstancia, los arqueólogos e historiadores cuentan con pocas evidencias de trepanaciones realizadas en época medieval, por lo que el hallazgo de los investigadores españoles ha sido recibida con gran interés. El descubrimiento se ha producido en las proximidades de la ermita de San Miguel de Gormaz.

“A partir de la Edad del Bronce los casos de trepanación son muy habituales por toda Europa, principalmente en la cuenca del Mediterráneo. En el caso de la Península Ibérica existen muchos casos datados en el Calcolítico, hace unos 4.000 años. Sin embargo, la descripción de trepanaciones en la época medieval es mucho más escasa en la bibliografía científica”, ha explicado Belén López Martínez, investigadora de la Universidad de Oviedo y coautora del estudio que publica la revista Anthropological Science.

Entre los pocos casos que se conocen se encuentra precisamente el del rey Enrique I de Castilla (1204-1217), al que se le hizo una trepanación, posiblemente para tratar de paralizar la hemorragia tras un golpe accidental recibido mientras jugaba y que le produjo una herida mortal.

En lo que respecta a los dos cráneos descubiertos en la necrópolis de Gormaz, éstos pertenecieron a un varón de entre 50-55 años de edad y a una mujer de entre 45-50 años. “Otro de los hechos destacables de este hallazgo es que las trepanaciones femeninas se consideran muy raras en todas las épocas. En España solo un 10% de los cráneos trepanados encontrados son de mujeres”, señalo López Martínez.

Según han explicado los especialistas, el método de trepanación utilizado en cada uno de los individuos fue distinto. El varón presenta una intervención mediante barrenado con un objeto punzante y se desconoce si la intervención se hizo antes o después de la muerte. “Si se hubiera practicado antes de morir, no hay signo de regeneración y por lo tanto no sobrevivió”, afirma López Martínez.

En cuanto a la mujer, los “trepanadores” emplearon la técnica del rascado y se hizo en vida. Según los especialistas, la mujer consiguió sobrevivir un tiempo “relativamente largo”, ya que la cicatrización de las lesiones es avanzada.

En lo que se refiere a los motivos que llevaron a la trepanación, los estudiosos especulan con diferentes motivos. “Esta es la gran pregunta sobre las trepanaciones. Se han apuntado motivos mágico-religiosos –por ejemplo, para aliviar a las personas de demonios que podrían estar torturándolos–, iniciáticos –para dar el salto a la vida adulta o convertirse en guerrero–, terapéuticos –tratamiento de tumores, convulsiones, epilepsias, migrañas, pérdidas de consciencia y alteraciones en el comportamiento– y para el tratamientos de traumatismos como fracturas craneales”, concluyen.

[Texto adatado a partir de nota difundida por SINC , bajo licencia Creative Commons]

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Un grupo de investigadores israelíes cree que una cueva existente en unas colinas al oeste de Jerusalén fue utilizada en rituales paganos vinculados con las creencias sobre el inframundo. La cueva en cuestión se conoce como “Cueva de los gemelos”, y aunque su existencia era conocida desde hace algún tiempo, ha sido ahora cuando arqueólogos de la Universidad Bar-Ilan de Israel han propuesto la hipótesis de que esta oquedad fue empleada para la celebración de rituales paganos grecorromanos relacionados con la muerte y el inframundo.

Según Boaz Zissu –profesor de arqueología clásica en la citada universidad– y su compañero Eitan Klein, esta cueva fue utilizada entre los siglos II y IV d.C., a juzgar por los restos arqueológicos descubiertos durante las excavaciones. Entre dichas piezas se encuentran cuarenta y dos lámparas de barro que, al parecer, nunca fueron encendidas, lo que en opinión de Zissu y su colega indica que se utilizaron de forma simbólica durante algún tipo de celebración ritual.

Es muy posible, según estos expertos, que tales celebraciones sagradas estuvieran dirigidas a las diosas Ceres (la Deméter romana) y su hija Proserpina (Perséfone para los griegos). Según la mitología clásica, Proserpina fue secuestrada por Hades y llevada al inframundo, provocando la intervención del mismísimo Júpiter (Zeus). El dios del Olímpo ordenó la liberación de la joven diosa, pero antes Hades consiguió que probara un grano de granada, una fruta propia del inframundo, por lo que Proserpina se vio obligada a volver a las profundidades durante tres meses al año.

Los arqueólogos israelíes creen que las lámparas descubiertas en la cueva fueron utilizadas por los romanos para guiar el camino de Ceres hacia el inframundo, rememorando así el episodio en el que busca desesperadamente a su hija. Sin embargo, los estudiosos también barajan otra posibilidad, basándose en el nombre de la cueva. En árabe, la oquedad se conoce como Umm a Toamin (Madre de gemelos) y una leyenda antigua aseguraba que una mujer esteril quedó embarazada de gemelos al beber allí unas aguas naturales. Según los estudiosos, esto podría indicar que allí se celebraban ritos vinculados con Cástor y Polux, los Dioscuros de la mitología clásica, también relacionados con el inframundo.

Fuente: Gateway to hell: Israeli scientists explore Twins Cave for ancient door to Underworld (Huffington Post)

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¿Tienes cinco minutos libres? Seguro que sí, de modo que no tienes excusa para no hacer click en el vídeo que te ofrecemos a continuación (te recomendamos que lo pongas a pantalla completa) y que reúne en ese escaso tiempo una magnífica y espectacular selección de algunas de las obras más conocidas del fotógrafo Steve McCurry, sin duda uno de los más importantes e influyentes de nuestro tiempo.

© Steve McCurry.

Es posible que en un primer momento su nombre no te diga nada, pero si te decimos que él fue el autor del ya icónico retrato de una niña afgana de ojos penetrantes que nos miraba desde una de las portadas de National Geographic, seguro que te va sonando más. Pero esta no es, ni de lejos, la única instantánea del fotógrafo y periodista estadounidense que se ha grabado a fuego en nuestras retinas. Si veis el vídeo completo, seguro que reconocéis unas cuantas.

McCurry es sin duda alguna uno de los fotoperiodistas más importantes de las últimas décadas, y adquirió fama mundial por sus trabajos retratando la vida de países en guerra como Afganistán, Beirut, Irán o Iraq. Buena parte de sus trabajos han aparecido en revistas como National Geographic, y además es miembro, desde 1986, de la prestigiosa agencia Magnum y ganador de numerosos premios de fotoperiodismo. Os dejamos con esta retrospectiva de su trabajo elaborada por la no menos mítica compañía fotográfica alemana Leica.

Si os habéis quedado con ganas de más (seguro que sí), podéis ver otras muchas fotografías de McCurry en su página web oficial y su blog, que actualiza de forma habitual.

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Hace sólo unos días compartíamos con vosotros un espectacular vídeo reflejando a cámara superlenta algunos momentos del colorido festival Holi que se celebra cada año en la India, y hoy os traemos otro vídeo –en realidad un montaje de varias fotografías– sobre otra celebración religiosa del país del Ganges: el festival Kodungallur Bharani que se celebra todos los años en el mes de Meenam (marzo-abril) en el templo Bhagavathy de Kodungallur (estado de Kerala).

Allí acuden, año tras año, un gran número de velichappadu (oráculos) llegados de todo el país para venerar a la diosa Kali y al dios Shiva, en cuyo honor se golpean la frente con espadas hasta hacerse sangrar, y después cubren las heridas con cúrcuma. Esta es la razón de que la fotógrafa Charlotte Rush Bailey haya titulado el vídeo que podéis bajo estas líneas como Blood and Turmeric (Sangre y cúrcuma), realizado durante un viaje realizado a la India.

Durante el festival, los oráculos –tanto hombres como mujeres– entran en un estado de trance mientras bailan, se golpean la cabeza con sus espadas y lanzan cánticos obscenos. Un ritual sin duda singular y algo macabro, al menos a ojos de un occidental.

Visto en: The travel photographer

Fotografías: © Charlotte Rush Bailey 

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En las últimas décadas, los arqueólogos han avanzado de forma notable en el estudio de las ruinas del complejo megalítico de Stonehenge, en Inglaterra. Sin embargo, y a pesar de estos avances –propiciados por las más recientes excavaciones–, todavía no se sabe a ciencia cierta si este impresionante conjunto neolítico fue un lugar de culto a los muertos, un santuario para la sanación –al estilo de Lourdes en la actualidad–, un observatorio astronómico o todo ello al mismo tiempo.

Curiosamente, entre las hipótesis sugeridas por los arqueólogos e historiadores no faltan aquellas que proponen que Stonehenge fue cuidadosamente construido para producir efectos sonoros singulares que favorecieran los trances de tipo chamánico y la experiencia religiosa. Entre los defensores de esta propuesta –que no invalida las anteriores hipótesis– se encuentran los representantes de la arqueoacústica, una joven disciplina que busca evidencias del aprovechamiento acústico de algunas construcciones antiguas para producir efectos sonoros con fines religiosos.

Para estos investigadores, como el doctor Bruno Fazenda y sus colegas de las universidades de Bristol y Huddersfield, Stonehenge podría haber sido uno de estos lugares. Para probar su hipótesis cuentan con avanzados programas informáticos que recrean los efectos sonoros provocados por ecos, cantos e instrumentos de percusión en distintos lugares, y eso es precisamente lo que se propusieron hacer en el caso del célebre círculo megalítico. Pero había un problema: como sabemos, el conjunto megalítico está semidestruido, por lo que los posibles efectos acústicos no podían reproducirse.

Por suerte, en Estados Unidos se levantó hace tiempo una réplica a escala natural que “completaba” las partes desaparecidas siguiendo los datos proporcionados por historiadores y arqueólogos. Este “Stonehenge americano” se encuentra en Maryhill, en el estado de Washington, de modo que Fazenda y sus colegas aprovecharon su existencia para poner a prueba sus suposiciones. “Este sistema nos da una recreación precisa e inmersiva de la forma en la que podría haber sonado Stonehenge”, explica el investigador británico. A continuación os dejamos un vídeo en el que es posible escuchar el sonido creado mediante el software empleado por los estudiosos británicos.

Fuente: Salford scientists reveal the ‘sound of Stonehenge’ (The Guardian)

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El historiador antiguo Heródoto ya lo había dejado por escrito, pero ahora ha sido un grupo de geólogos alemanes quien parece haberlo confirmado por métodos científicos: un devastador tsunami acabó con la vida de cientos de soldados persas que asediaban la población costera de Potidaea, en Grecia, causando así la derrota persa en el año 479 antes de nuestra era.

Según Herodoto, “vino sobre ellos [sobre los persas] una gran marea del mar, más alta que nunca”. Una gigantesca masa de agua que el cronista atribuyó a la furia de Poseidón, el dios griego de las profundidades marinas, pero que no fue otra cosa que la consecuencia de un tsunami, tal y como han explicado recientemente geólogos de la universidad alemana de Aachen en una conferencia anual de sismología celebrada en San Diego (California) este mes de abril.

Según Klaus Reicherter, uno de los profesores de la Universidad de Aachen involucrados en el estudio, él y su equipo han descubierto evidencias de aquel temible evento geológico, pero sobre todo han querido hacer hincapié en su impresión de que un fenómeno así puede volver a suceder en la costa norte de Grecia, una zona que tradicionalmente no suele considerarse de alto riesgo de tsunami, a diferencia de la costa sur.

En opinión de Reicherter, la región norte también debería ser considerada de alto riesgo, pues sus estudios han revelado evidencias de que se produjeron varios tsunamis de efectos devastadores en épocas pasadas. Entre estas evidencias se encuentran sedimentos marinos que demuestran que este tipo de eventos geológicos tuvieron lugar en el pasado. De hecho, las excavaciones realizadas en las afueras de la antigua ciudad de Mende han sacado a la luz restos de conchas marinas, que muy probablemente fueron desplazadas desde el lecho marino como resultado de un tsunami.

Fuente: Persian invaders of Greece ‘did perish in tsunami’ (BBC News)

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