En diciembre de 2009 publicamos en Planeta Sapiens un artículo titulado Tumbas perdidas, en el que hacíamos un repaso a algunos de los enterramientos de personajes célebres de la Historia cuyo paradero sigue siendo una incógnita para los arqueólogos.

Una de las figuras destacadas en el texto era la de Gengis Kan, cuyos restos y lugar de último descanso han intrigado a los investigadores durante décadas. En el artículo nos referíamos también al inicio, en octubre de 2008, de una nueva investigación realizada por la Universidad de San Diego (EE.UU.) cuyo objetivo era descubrir, de una vez por todas, el paradero de la tumba del Gran Kan.

El arqueólogo Albert Lin, líder de la investigación. Crédito: Erik Jepsen.

Ahora, aunque algo tarde, hemos descubierto que las pesquisas continúan, y dadas las enormes extensiones de terreno que los investigadores deben examinar en suelo mongol, han puesto en marcha una singular iniciativa en la que piden la colaboración de todos los internautas. Siguiendo el modelo establecido hace ya algunos años con proyectos como el SETI@home, los investigadores del proyecto, con el explorador Albert Lin a la cabeza, han puesto a disposición de todo el mundo una ingente cantidad de imágenes vía satélite tomadas por GeoEye Foundation, correspondientes a diversas zonas de Mongolia en las que podría haber pistas sobre el paradero de la tumba del Kan.

Para participar sólo tenemos que registrarnos gratuitamente en la web Field Expedition: Mongolia – Valley of the Khans Project, y comenzar a examinar minuciosamente las fotografías que vayamos recibiendo. De este modo podremos señalar en ellas aquellas estructuras, como montículos de aspecto artificial o patrones extraños doble el terreno, para que más tarde los investigadores decidan sí en el lugar señalado por nosotros podría haber algo de interés arqueológico.

Una de las imágenes satélite del proyecto, con posibles restos arqueológicos. Crédito: GeoEye Foundation. (Click para ampliar)

Las razones de este original proyecto de colaboración en la red –financiado parcialmente por National Geographic– son diversas, pero destaca especialmente el hecho de que la superficie a investigar era demasiado extensa para el grupo de arqueólogos, que además querían evitar realizar demasiados trabajos de campo, preservando así la historia cultural de Mongolia y su patrimonio arqueológico.

Si te apetece probar suerte, sólo tienes que visitar la web del proyecto. Aún quedan dos semanas por delante y, quién sabe, quizá tengas la oportunidad de pasar a la Historia como una de las personas que ayudaron a localizar la tumba perdida de Gengis Kan.

Fuentes:

-Help find Gengis Khan’s tomb from the comfort of your home (Wired)

-Field expedition: Mongolia – Valley of the Khans Project

Entradas relacionadas:

-Tumbas perdidas

-Gengis Khan, el ‘Océano de sangre’

¿Te imaginas poder recordar hasta el último detalle de tu vida? Los buenos y los malos momentos, las ocasiones memorables y al mismo tiempo las circunstancias más insignificantes… Parece difícil de creer, pero esto es exactamente lo que le ocurre a Brad Williams, un locutor de radio estadounidense de 53 años.

Después de escuchar una fecha al azar, Williams, originario de La Crosse (Wisconsin), sólo necesita unos segundos para enumerar sin problema todos los pormenores de esa jornada: qué hizo, cuál fue el plato que cenó aquel día, qué noticias dieron en televisión, si llovió o no… Ha sido así desde que tiene uso de razón, y no le dio la mayor importancia, porque pensó que era algo normal en todas las personas. Sin embargo, médicos y neurólogos, como el Dr. James McCaugh, de la Universidad de California, saben valorar esta capacidad tan extraordinaria. Por este motivo han sometido a diversas pruebas a Williams, así como a otra mujer de 40 años que posee una ‘habilidad’ similar. Aunque en el caso de esta última, más que un don se trata de una tortura: basta con oír una fecha para que los recuerdos fluyan sin control desde lo más profundo de su mente.

En realidad, a ambos se les ha diagnosticado hipertimesia o Síndrome hipertimésico, una rarísima dolencia –hasta la fecha sólo se han documentado cuatro casos en todo el mundo–, que les niega la capacidad para borrar sus recuerdos. El interés de McCaugh y otros de sus colegas reside en la posibilidad de que el estudio de personas como Brad Williams sirva para encontrar una cura a enfermedades relacionadas con la memoria, como el temible Alzheimer.

Cartel del documental Unforgettable (Inolvidable).

La historia de Williams dio la vuelta al mundo en 2008, después de que medios como la CNN se hicieran eco de su insólita historia y este mismo año se ha estrenado un documental sobre su vida, dirigido por su hermano Eric, bajo el título de Unforgettable (Inolvidable), que está siendo proyectado en varios festivales de cine. En el film se explica a fondo cómo es la vida de Brad a causa de esta curiosa peculiaridad, y también se plantea un reto: ¿Quién es más fiable en sus respuestas? ¿Brad o el célebre buscador Google? Os dejamos el trailer de dicho documental (está en inglés, pero es posible activar subtítulos). ¿A vosotros que os parece, se trata de un don increíble –desde luego en los exámenes no tendría precio– o una maldición?

Fuentes:

-Brad Williams (Wikipedia)

-Man’s rare ability may unlock secret of memory (CNN)

-Hyperthymesia (Wikipedia)

La vida en el Reino Unido de mediados del siglo XIX debía parecerle monótona y gris al joven William Saunders (1832-1892), así que cuando todavía no había cumplido los treinta años, decidió dar un cambio radical a su vida y trasladarse, ni más ni menos, que al continente asiático. Fue así como, a finales de la década de los años 50, Saunders ponía sus pies en territorio chino, en pleno desarrollo de la Segunda Guerra del Opio (1856-60).

Aficionado al recién nacido arte de la fotografía, Saunders dedicaría sus años en el país asiático a documentar buena parte de la vida y costumbres de la población de la época, tomando imágenes que en ocasiones enviaba a publicaciones occidentales como el Illustrated London News o la revista The Far East. En enero de 1862 se convirtió en el primer fotógrafo en abrir un estudio en Shanghai, y aunque centró su trabajo en la realización de retratos, nunca abandonó su interés por las escenas “costumbristas”. En ese mismo año viajó también a Japón, donde también realizó fotografías de algunos lugares, como Yokohama, donde residió durante tres meses.

Una de sus fotografías más célebres es precisamente la que abre este post (click para ampliar), y que data de la Segunda Guerra del Opio. Saunders tuvo la oportunidad de presenciar en primera persona una ejecución pública durante el conflicto armado, y logró captar una imagen que, pese a las limitaciones técnicas de la época, genera un fuerte impacto visual en el espectador. De hecho, la fotografía fue difundida más tarde por numerosos diarios occidentales, y se convirtió casi en un icono de la citada contienda. Si os fijáis detenidamente, llama la atención que buena parte de las personas que aparecen en la instantánea –si exceptuamos a los verdugos, la víctima y alguna figura más–, parecen mucho más interesados en el fotógrafo y su curioso artilugio que en la ejecución en sí.

Algunos años después, en 1871, Saunders vería publicada una recopilación de 50 de sus fotografías en Portfolio of Sketches of Chinese Life and Character. Rastreando un poco por la red pueden encontrarse algunas imágenes suyas, como las que podéis ver bajo estas líneas, y que de nuevo se centran en escenas de la vida cotidiana de la China del momento, en ocasiones con temas igualmente crudos y poco edificantes, como las de los prisioneros encadenados, y otros más curiosos, como la de los fumadores de opio o la escena de barberos.

Prisioneros encadenados. Atribuida a William Saunders. Crédito: Robert O. Dougan Collection.

Fumadores de opio. Crédito: Northern Light Gallery.

Escena de barberos.

Sacerdotes budistas. Crédito: Northern Light Gallery.

Fuentes:

-William Saunders (Wikipedia)

-An execution in China (Iconic Photos)

Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, la mansión de Bletchley Park, en el condado de Buckinghamshire (Inglaterra), se convirtió en uno de los enclaves más importantes para la victoria sobre los alemanes y sus aliados, pese a estar a muchos kilómetros de la primera línea de combate. Entre los muros de aquel edificio, también conocido como Estación X, miles de hombres y mujeres trabajaron con ahínco en una compleja misión: descifrar los mensajes encriptados que utilizaban tropas y jerarcas nazis para comunicarse entre sí a través de códigos creados con máquinas como la Lorenz o la más conocida Enigma.

Recientemente, los responsables del centro, hoy convertido en museo, han anunciado su intención de digitalizar todo el archivo completo custodiado desde la guerra en sus instalaciones y ofrecerlo de forma gratuita a todo el mundo a través de Internet. Para ello, cuentan con la ayuda de decenas de voluntarios y la colaboración de la compañía Hewlett-Packard, que ha donado los aparatos de escaneado necesarios para la tarea. Por el momento no se ha aclarado si la documentación ser irá haciendo pública según se vaya escaneando, o si se esperará a que todo el material –decenas de miles de documentos– esté digitalizado para ser compartido en la red de redes. En cualquier caso, según Simon Greenish, director ejecutivo de Bletchley Park, explicó que la primera fase del proyecto se prolongará al menos durante tres años.

Entre las joyas documentales que pueden salir a la luz se encuentran informes secretos, transcripciones de mensajes descodificados, fotografías –como una de Adolf Hitler poco después de salvar la vida tras un intento de asesinato–, mapas y otros materiales. Curiosamente, el proyecto podría aportar jugosos datos sobre la participación de la dictadura franquista en la contienda pues, entre otras cosas, ha aparecido numerosa correspondencia hasta ahora desconocida y que podría demostrar que la presunta neutralidad española no fue tal –al margen de colaboraciones conocidas como el envío de la División Azul, etc.–, y otro tanto podría suceder con el caso de Suiza. Entre el material relativo a España, por ejemplo, los trabajadores del museo han hallado fichas con mensajes descifrados en los que, se cita el envío a España de “4.400 toneladas de mercurio” –sin explicar la finalidad–, o el intercambio de diamantes entre España, Japón y otros países aliados de Alemania.

Por otra parte, también se sabe con certeza que los archivos de Bletchley Park conservan numerosa documentación inédita sobre Juan Pujol García, alias Garbo, el espía español que jugó un papel decisivo en la contienda –y especialmente en el desembarco de Normandía–, como ya explicamos en Planeta Sapiens a través de uno de nuestros artículos.

En definitiva, se trata de una buena noticia para todos los amantes de la criptografía, la historia relacionada con la Segunda Guerra Mundial y el mundo del espionaje, aunque la parte negativa es que quizá tengamos que esperar bastante para disfrutar de todo ese jugoso contenido anunciado.

Fuente: Bletchley Park WWII archive to go online (BBC News)

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-Nombre clave: Garbo

La sonda Planck de la Agencia Espacial Europea (ESA) fue lanzada al espacio el año pasado con la intención de ayudarnos a comprender mejor los secretos del origen de nuestro Universo a través del estudio de la llamada radiación cósmica de fondo. Ayer la ESA daba a conocer algunos resultados preliminares de la investigación, y ponía a disposición de prensa y público varias –y espectaculares– imágenes generadas a partir de los datos captados por la sonda (arriba podéis ver una de ellas, en alta resolución si hacéis click).

Si queréis profundizar más sobre los detalles de esta investigación, y conocer cuáles pueden ser sus frutos en un futuro cercano, os recomendamos que le echéis un vistazo a la nota realizada por Ismael Pérez Fernández para el recién nacido blog Amazings.es (Planck, ya queda menos para acercarnos al principio del Universo). Nosotros aprovechamos la ocasión para compartir un vídeo realizado por BBC News (en español) explicando brevemente en qué consiste esta investigación y cómo se han obtenido las imágenes.

PS: Si andáis más o menos al día respecto a lo que se cuece en la red en relación con la divulgación científica y cultural, seguramente ya habréis oído hablar del nacimiento de Amazings.es, un proyecto surgido de las inquietas mentes de Antonio Martínez (Fogonazos), Miguel Artime (Maikelnai’s) y Javier Peláez (La Aldea Irreductible) y que, según sus propias palabras, busca crear “una web que pretende aglutinar los mejores contenidos científicos y las perlas más selectas de la red”, siempre de forma amena y rigurosa.

Además de los tres autores de la criatura, la nueva página contará con colaboraciones habituales de especialistas (más de 50 hasta la fecha) en las más variadas disciplinas, entre los que se encuentran “una veintena de físicos, ocho biólogos, varios matemáticos, médicos, ambientólogos y hasta un filósofo”. Con semejante panel de expertos, no puedo evitar cierta congoja y un notable sonrojo, pues los creadores de Amazings han tenido la audacia –pobres, no saben lo que han hecho – de contar con un servidor como uno más de sus fichajes para publicar allí algunos de mis textos sobre historia, arqueología o lo que se tercie.

Así que ya sabéis: corred a añadir en vuestros favoritos la dirección de la web que está destinada a convertirse en uno de los puntos de referencia de la divulgación científica y cultural en lengua hispana.

Fuentes:

-The microwave sky as seen by Plank (ESA)

-Planck, ya queda menos para acercarnos al principio del Universo (Amazings.es)

-Así se ve todo el Universo gracias al telescopio Planck (BBC Mundo)

El trabajo, Curiosidades del Mundo Antiguo, es una obra de divulgación histórica centrada en las civilizaciones clásicas: Grecia y Roma, y escrita con rigor pero sin perder la amenidad. La intención es llegar a la mayor cantidad de público posible para que conozca diferentes aspectos de estas civilizaciones que han dado forma a Europa. Cada una cuenta con su parte propia, comenzando por Grecia o el Mundo Griego –como su propio autor, Ignacio Monzón, explica–, que, a través de doce capítulos tales como el tema de la mujer, el ejército, el significado del arte o el origen de la democracia, nos queda más cercana en muchas de sus facetas. Lo mismo sucede con la segunda parte relativa a Roma, con trece apartados que van desde lo específico y particular como las crisis económicas de la Urbs a temas más generales como el carácter del sacerdocio romano.

Existe un mal en el mercado español que lo aqueja de una falta de variedad en cuanto a trabajos de esta índole. La intención del autor, colaborador de Historia de Iberia Vieja, de La Rosa de los Vientos –en la sección que da nombre al libro– y del diario digital El Reservado, es ofrecer al gran público la posibilidad de acercarse al mundo de la Historia de forma amena, con un lenguaje claro pero sin perder rigor científico. Cada capítulo incluye fragmentos de textos clásicos y múltiples referencias de autores antiguos para ilustrar las exposiciones.

Curiosidades del Mundo Antiguo
Ignacio Monzón Acosta
Medea Ediciones. Salamanca (2010).
224 páginas. 19,95 euros.
http://www.medeaediciones.com/

Vista actual de la mansión Ford, alojamiento de George Washington durante su estancia en Morristown.

La procesión fúnebre, acompañada por disparos de salvas, partió con solemnidad de la mansión del coronel Jacob Ford, donde se había velado el cadáver, y se prolongó durante algo más de un kilómetro, hasta alcanzar la iglesia protestante de Morristown. En el templo se habían congregado varios generales y otros oficiales de alto rango, algunos miembros del Congreso Continental y un representante francés, así como varias personalidades de la localidad. La ceremonia, presidida por un George Washington visiblemente emocionado, tuvo todas las características del entierro de un héroe de la patria, con todos los honores militares, y el futuro presidente dijo de él: “… En este país se le quería universalmente, y del mismo modo será lamentada su muerte”.

Sin embargo, aquel distinguido caballero, ataviado con un rico traje y engalanado con oro y diamantes, que recibió sepultura rodeado de las más altas dignidades, no era un alto mando del ejército rebelde, ni tampoco un destacado político de las colonias insurgentes, sino un adinerado comerciante español llamado Juan de Miralles.

¿Cómo había terminado sus días aquel súbdito de la Corona española en las lejanas tierras de América del norte? Y, lo que es más importante, ¿cuáles eran los méritos que le habían granjeado la sincera amistad de George Washington y le habían hecho merecedor de un funeral con honores de estado?

DE ALICANTE A LA HABANA
Para responder a estas preguntas hay que remontarse 67 años atrás, hasta el 23 de julio de 1713, fecha en la que Juan de Miralles había llegado al mundo en la localidad alicantina de Petrer. Nacido en el seno de una familia de origen galo, era hijo de Gracia Trayllon y Juan de Miralles (o Mirailles) Tisner, un capitán de infantería francés que había defendido la causa borbónica durante la Guerra de Sucesión, a favor de Felipe de Anjou. Parece ser que, tras licenciarse, el padre de nuestro protagonista decidió establecerse como comerciante en la localidad alicantina, un destino con notable presencia de franceses procedentes del Bearn, lugar de origen de la familia.

Los primeros años del pequeño Miralles están repletos de incógnitas y únicamente sabemos que en 1728 –con quince años–, viaja con toda la familia a Francia, donde su padre se hará cargo de la casa familiar. Los Miralles permanecen allí durante cinco años y después regresan de nuevo a España, aunque el vacío histórico sobre el joven y sus familiares es casi total, sin que hasta la fecha se hayan encontrado referencias suyas entre la lista de comerciantes registrados en los puertos de Alicante o Cádiz.

Mapa de La Habana y alrededores en las fechas en las que vivió allí Juan de Miralles. Crédito: Instituto Cartográfico de Cataluña.

A partir de 1740 las cosas cambian, y las referencias y documentación sobre Juan de Miralles comienzan a ser abundantes. En esa fecha, y ya con 27 años, el joven alicantino ha cambiado los puertos españoles por el de La Habana, llevando consigo una pequeña –pero no despreciable– fortuna de 8.500 pesos. Una cantidad que, probablemente, procedía de actividades comerciales, a pesar de la extraña circunstancia de que ni el joven ni su familia aparezcan registrados en la documentación portuaria española. Este misterioso detalle ha llevado a pensar a autores como Vicent Ribes –profesor de la Universidad de Valencia y uno de los mayores especialistas en el personaje– que el joven había atesorado dicha cantidad gracias al comercio de esclavos. Una hipótesis nada descabellada, en especial por los derroteros que tomará su “actividad comercial” años más tarde.

En cualquier caso, de lo que no hay duda es que poco después de su llegada a la capital cubana Miralles comenzó a desarrollar sus negocios, exportando mercancías como azúcar o tabaco en dirección a Cádiz, al tiempo que actuaba como representante de empresas británicas establecidas en San Agustín de la Florida o Jamaica. Cuatro años después, en 1744, su prestigio y su posición económica habían aumentado lo suficiente como para solicitar la mano de María Josefa Eligio de la Puente, perteneciente a una de las más importantes y acomodadas familias cubanas, con intereses e influencias en la isla y en las Floridas.

Tras contraer matrimonio, y gracias a los contactos granjeados a través de su familia política, Miralles amplió aún más sus negocios, que incluían la compra-venta de navíos, el tráfico de esclavos, la adquisición de propiedades y la exportación de todo tipo de productos, tanto a la metrópoli como a los puertos de las Trece Colonias, muchas veces actuando como un auténtico contrabandista.

Lejos de interrumpirse o disminuir, su actividad comercial siguió aumentando durante el breve periodo de ocupación británica de La Habana (1762-63), época en la que se produjo un episodio que anunciaba su futura actividad en las colonias americanas (ver anexo).

En los años siguientes, su nombre apareció vinculado de forma especial con el “comercio de negros”. En 1765 es citado como uno de los solicitantes del asiento de esclavos, una petición que se repitió en 1773 y 1776. En esta última fecha, el comerciante habanero no dudó en ofrecer a la Corona española un pago de 200.000 pesos anuales a cambio de disfrutar del monopolio del tráfico de seres humanos en Cuba. Una cifra desorbitada que indica las grandes esperanzas de negocio que tenía Miralles al respecto. Su petición fue rechazada, pero de lo que no hay duda es de la vinculación del alicantino con esta actividad, como demuestra el hecho de que desde 1766 hubiera sido uno de los accionistas de la importante Compañía Gaditana de Negros. De hecho, y en palabras del historiador Vicent Ribes, “Miralles fue la pieza clave en el comercio negrero hispánico durante los años 60 y 70 del siglo XVIII, y su nombre aparece asociado al de cualquier empresa negrera de mayor o menor envergadura, actuando por sí mismo o a través de prestanombres de la ciudad de Alicante”.

COMERCIANTE, ESPÍA y DIPLOMÁTICO
Tras el estallido en 1776 de la rebelión de las trece colonias americanas contra Inglaterra, España decidió –después de las iniciales dudas sobre si debía permanecer neutral o ayudar a los rebeldes– limitarse a recoger información sobre el devenir de los acontecimientos, y de forma especial sobre las intenciones de Inglaterra respecto a las posesiones españolas.

Ese mismo año, el ministro de Indias, Don José de Gálvez, transmitía al capitán general de Cuba una orden llegada desde la metrópoli para que enviase a territorios británicos a personas de confianza que recopilaran información. Un año más tarde, en noviembre de 1777, el gobernador de La Habana, D. Diego José Navarro, se comunicaba con Gálvez para informarle de la elección de D. Juan de Miralles, “vecino de esta ciudad, de crédito, vienes y familia conocida (…) y que posee los idiomas francés e inglés con propiedad, el qual podía destinarse a el paraje del Congreso”.

Carta secreta dirigida por D. Diego José Navarro al ministro de Indias José de Gálvez, informándole de la elección de Miralles y Eligio de la Puente como espías. Crédito: PARES.

La elección de Miralles no es caprichosa. A su dominio de varios idiomas hay que sumar su fácil cobertura como comerciante, y en especial sus numerosos contactos en puertos de todo el Caribe y en los territorios británicos del continente. Además, claro está, de su experiencia anterior en servicios semejantes a la Corona, como el realizado ante la ocupación inglesa de La Habana (ver anexo).

Junto a Miralles son designados también como “informadores” Juan José Eligio de la Puente (familiar de la esposa del alicantino), destinado a la Florida; el también comerciante Luciano de Herrera (enviado a Jamaica) y el coronel Antonio Raffelin, que debía cumplir su labor en Haití. Sin embargo, la misión más importante de todas recayó en Miralles. Bajo la tapadera de comerciante, debía estar al tanto de todo lo que sucediese en el continente, vigilando los movimientos de las tropas realistas y sus intenciones ante los intereses españoles, y además debería contactar con los líderes insurgentes para valorar la posibilidad de actuar de forma conjunta –a su debido tiempo–, contra los ingleses. Todo ello con la mayor precaución y desde la clandestinidad, pues España no deseaba, por el momento, romper su neutralidad con Inglaterra.

Con las órdenes ya recibidas, y tras redactar su testamento, Miralles zarpó el 31 de diciembre de 1777 del puerto de La Habana, a bordo del navío Nuestra Señora del Carmen. Su misión inmediata era llegar a Charleston, pero para no despertar sospechas ante los británicos urdió un ingenioso plan. Oficialmente su destino era Cádiz, a donde llevaba mercancías cubanas, pero con la excusa de una arribada forzosa a causa de una avería, el capitán del navío –siguiendo instrucciones precisas de Miralles– se vio “obligado” a atracar en Charleston, a donde llegó el 9 de enero. Apenas unos días después, el 21 de enero, se producía el nombramiento de Miralles como Comisionado Real de España ante el Congreso Continental. Su nuevo cargo, sin embargo, tenía un carácter extraoficial, pues debía evitar a toda costa levantar sospechas entre los ingleses. Como ayuda para lograr su delicada misión, el petrense recibió una “dieta” de 39.000 pesos, cantidad que utilizaría para mantener adecuadamente su tapadera de comerciante y, si era necesario, realizar sobornos a cambio de información.

Antes de partir a finales de mayo con dirección a Filadelfia, donde estaba el Congreso, Miralles fue cimentando sus primeros contactos. Así, se reunión con Edward Rutledge, Patrick Henry y Abner Nash, gobernadores de Carolina del Sur, Virginia y Carolina del Norte respectivamente.

Cuando al fin se estableció en Filadelfia no tardó en entablar relaciones con los comerciantes Oliver Pollock y Robert Morris, afianzando así su imagen de hombre de negocios que buscaba enriquecerse en medio del provechoso escenario bélico. De este modo no tardó en asociarse con Morris, creando una compañía que realizaba intercambios comerciales entre Filadelfia y La Habana, una ruta que se sumaba a la que ya había iniciado poco antes desde Charleston. Miralles consiguió así cumplir sus objetivos con la Corona –a la que informaba puntualmente a través de comunicados que ocultaba en sus navíos– y al mismo tiempo siguió engordando sus arcas gracias a un provechoso intercambio comercial.

Pintura representando la Declaración de Independencia de las Trece Colonias. Tras el estallido de la rebelión, España comenzó a jugar sus cartas para mantener sus intereses en la región.

En agosto de aquel año llegó a la ciudad Conrad Alexander Gérard, primer embajador francés en territorio americano. Nuestro protagonista no tardó en entablar amistad con él, lo que le facilitó el acceso a los círculos más cerrados de la política de las colonias. Fue así como en la Navidad de 1778, Miralles pudo entrar en contacto con los personajes más destacados de la futura nación. En esas mismas fechas se produjo también la llegada de Washington a la ciudad, y Miralles aprovechó la circunstancia para ofrecer una fiesta en su honor el 31 de diciembre. A la cena asistieron, además del matrimonio Washington, otras personalidades como Lafayette, Johann von Robaii o Friedrich Wilhelm, así como numerosos miembros de la alta sociedad local. La celebración fue todo un éxito, tal y como reflejó la prensa de Filadelfia, y pronto las cenas ofrecidas por Miralles, a las que asistían habitualmente Washington y su esposa, se convirtieron en algo habitual.

Fue en esos primeros contactos donde se forjó la amistad entre Miralles y George Washington. El español se había presentado ante el general americano con una carta de presentación redactada por Diego José Navarro, en la que se alababan sus cualidades, y pronto surgió una relación de admiración y respeto mutuos. En el caso del español, la relación con Washington supuso un impulso a su entusiasmo por la causa independentista, que llegó a abrazar casi como propia. El efecto causado por el general en Miralles fue muy positivo, hasta el punto de que en sus informes a La Habana se deshacía en elogios hacia el mandatario, e incluso llegó a encargar once retratos de Washington al pintor Charles Wilson Peale, que más tarde envió a sus amistades en Cuba y en la Corte española. Del mismo modo, el futuro primer presidente de EE.UU. manifestó siempre idéntico afecto hacia el español, cuya amistad llevó mucho más allá de lo exigido por el protocolo y las relaciones políticas, como bien demostraría tras el fallecimiento de Miralles.

Uno de los retratos de Washington encargados por Miralles al pintor Wilson Peale.

Gracias a esta excelente relación, y a los continuos contactos del español en su puesto como comisionado real ante el Congreso –la correspondencia con Washington y con otros líderes coloniales es realmente abundante–, se fueron estableciendo los fructíferos acuerdos entre ambas partes. Fue así como se comenzó a gestionar la ayuda española a las colonias rebeldes.

Desde España partían barcos cargados de medicinas, ropas de abrigo, pólvora y armas, que más tarde eran distribuidas en los lugares necesarios gracias a la ruta comercial encubierta trazada por Miralles. Además, el habanero no dudó en aportar grandes sumas económicas procedentes de su fortuna personal, hasta el punto de que pronto se popularizaron los llamados spanish dollars entre las tropas independentistas. Entre otros prestamos personales, Juan de Miralles aportó unos 35.000 pesos a Carolina del Sur, 15.000 a la flota rebelde y unos 140.000 al comandante de Charleston. Unas cantidades a las que había que añadir las sumas aportadas desde la corte española.

A cambio de toda esta ayuda, España aspiraba a conseguir apoyo de los rebeldes para recuperar los territorios de las dos Floridas, afianzar sus posesiones en ambas orillas del Misisipi, y volver a tomar posesión de Menorca y Gibraltar. Ya en junio de 1779, tras la declaración oficial de la guerra a Inglaterra por parte de España, la ya estrecha relación entre Miralles y Washington se afianzó aún más, y las conversaciones para organizar un ataque conjunto contra las posesiones británicas en la Florida fueron en aumento. Esa fue, precisamente, la razón que llevó a Miralles a dirigirse a comienzos de 1780 hasta Morristown, donde Washington tenía su cuartel general. Un viaje del que Miralles no regresaría con vida.

LA IMPORTANCIA DE LA APORTACIÓN ESPAÑOLA
Aquel invierno había sido especialmente duro, y el trayecto se dejó sentir en la salud del español, que en aquel entonces sumaba ya 67 años. Cuando llegó a Morristown el 19 de abril, acompañado por el embajador francés, Miralles estaba ya muy enfermo. Washington lo alojó en su residencia –la mansión Ford–, e hizo que lo atendieran sus médicos personales. Pero a pesar de todos los esfuerzos, “una pulmonía acompañada por vómitos de sangre” acabó con su vida el 28 de ese mismo mes. Washington quedó sumamente entristecido, como reflejó en sus cartas, no sólo a la viuda y a las autoridades españolas, sino también en las que dirigió al embajador francés. Aquellas muestras de afecto y de respeto, materializadas en el funeral de estado que presidió en su honor, no se limitaban al propio Washington. Un mes después de la muerte de Miralles, buena parte de la alta sociedad de Filadelfia, y entre ellos varios congresistas, celebraron un solemne funeral en su memoria.

Una respuesta lógica, si se tiene en cuenta que durante los dos años que el español residió en territorio americano, supo granjearse el afecto y la admiración de gran parte de las personalidades con las que trató con motivo de su misión secreta. Un reconocimiento que, por otra parte, tenía también su origen en la vital ayuda que prestó a la causa de los líderes coloniales. A pesar de su casi total olvido por parte de la historiografía estadounidense, resulta innegable que sin la ayuda española administrada tan sabiamente por Miralles, la independencia de los EE.UU. habría sido mucho más complicada o, quién sabe, quizá no habría llegado a materializarse.

ANEXO
¿AGENTE DOBLE?
Las actividades de Miralles como espía al servicio de la Corona española durante la Guerra de la Independencia americana tuvieron un precedente en un misterioso episodio aún no aclarado del todo. En 1761, con La Habana con Juan de Prado y Portocarrero como gobernador, la ciudad sufrió una terrible epidemia de fiebre amarilla. La enfermedad causó numerosas bajas entre los habitantes y las tropas allí destinadas, pero fue especialmente cruenta con los numerosos esclavos que trabajaban en las murallas que se estaban construyendo para proteger a la localidad. Al quedar las obras paralizadas, el gobernador decidió encomendar a Juan de Miralles la misión de comprar esclavos para los trabajos en la cercana Jamaica. Miralles partió hacia allí en abril de ese mismo año, pero al no encontrar suficiente mercancía en todo el Caribe, decidió poner rumbo a Inglaterra, donde operaban las principales compañías negreras.

Una vez allí, y gracias a su buen hacer, Miralles entró en contacto con diversas personalidades, y en dichos círculos descubrió que Inglaterra planeaba un ataque para hacerse con La Habana. Tras enviar varias cartas a la isla y a España, advirtiendo del peligro, el español embarcó rápidamente de vuelta a casa, tratando de poner sobre aviso a la ciudad. Por desgracia, ni él ni sus cartas llegaron a tiempo.

Cuando se encontraba ya en aguas del Caribe, su barco fue apresado por un navío británico. Sin embargo, gracias a su astucia, Miralles consiguió engañar al almirante Albemarle, asegurándole que le facilitaría información privilegiada sobre la posesión española. A cambio, los británicos le permitieron desembarcar cerca de La Habana antes del ataque. Miralles acudió rápidamente al gobernador, informándole de la posición, número y planes de los enemigos. Su acción no impidió, sin embargo, que los ingleses capturaran La Habana. A pesar de todo, los dos años de ocupación no impidieron a Miralles desarrollar sus negocios, que incluso amplió gracias a la presencia extranjera. Este trato de favor desató algunas sospechas entre algunos vecinos, que le consideraron un traidor. La realidad, sin embargo, parece bien distinta. Cuando España recuperó La Habana, las autoridades actuaron duramente contra quienes habían colaborado con los ingleses. Sin embargo, Miralles no fue castigado de ninguna forma. A través de diversas fuentes, parece claro que la posición de Miralles estuvo siempre del lado español. Además de sus cartas de aviso sobre el ataque inglés, la misiva dirigida por Diego José Navarro al ministro de Indias José de Gálvez, en la que se informaba de la elección del alicantino como espía, hace referencia a “otros servicios, particularmente el de dar con anticipación a los gobernadores de Caracas, Cartagena, Puerto Rico, Santo Domingo y esta ciudad, la noticia del rompimiento último con los ingleses”. Una clara referencia a sus servicios durante la ocupación inglesa. El propio Miralles, en una carta de 1776, recordaba que “había expuesto muchas vezes su vida, expedido su caudal y hecho otros importantes servicios” a la Corona.

BIBLIOGRAFÍA

-BÖTTCHER, Nikolaus. Juan de Miralles: un comerciante cubano en la guerra de independencia norteamericana. Instituto Latinoamericano. Universidad Libre de Berlín.

-CALDERÓN, Reyes. Ayuda financiera española al proceso de Independencia de los Estados Unidos de América: hechos y cifras. Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales. Universidad de Navarra.

-MAGASSY DORN, Georgette. España y la Indendencia de los Estados Unidos: algunas fuentes en la Biblioteca del Congreso de Washington. Hispanic Division. Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.

-PORTELL VILÁ, Herminio. Juan de Miralles, un habanero amigo de Jorge Washington. Sociedad Colombista Panamericana. La Habana, 1947.

-RIBES, Vicent. “Nuevos datos biográficos sobre Juan de Miralles”. Revista de Historia Moderna nº 16. 1997.

-SAGREDO, Antonia. Conexiones personales entre españoles y americanos en la era revolucionaria: pioneros en la diplomacia hispano-estadounidense. Departamento de Filologías Extranjeras y sus Lingüísticas. UNED, Madrid.

Tras dos días de feroz batalla, la guarnición inglesa del Fuerte Williams, en Calcuta (India), se rindió al gobernador de Bengala, Siraj ud-Daulah. El calendario marcaba el 20 de junio de 1756. Aquella noche, 143 europeos fueron encerrados en un minúsculo agujero, cumpliendo el castigo impuesto por el sanguinario nawab. Al amanecer del día siguiente, sólo 23 seguían con vida.

La literatura nos ha adiestrado en la contemplación del horror. Pero no es posible parapetarse en la indiferencia cuando los personajes de los cuentos de miedo saltan del folio y se pasean como si tal cosa entre nosotros. Sucede entonces que la vida toma la forma de una sombra perpetua. Porque esas criaturas infernales, que sólo pueden ser hijas de la imaginación, no sienten el daño que causan al rozarnos con su guadaña. ¿Cómo habrían de sentirlo si son ficciones?

Siraj ud-Daulah era su nombre. El nombre de la bestia. Ostentaba el título de nawab de Bengala, que, en la India musulmana, equivalía al de gobernador. Su enemiga había desembarcado muchos años atrás, concretamente en 1608, desde el navío mercante Héctor y bajo el gallardete de la Compañía de las Indias Orientales. Esta institución, creada en 1600, veló hasta su extinción en el siglo XIX por los intercambios comerciales entre el Lejano Oriente y la metrópoli británica.

Aquellos mercaderes eran hombres de acero. Se habían batido el cobre junto a portugueses y holandeses, y la guerra de los Siete Años (1756-1763) les había dispuesto sobre la lona a unos púgiles muy tenaces: los franceses. A orillas del río Hugli, se reproducían, pues, las hostilidades que tenían lugar en el Viejo Continente, pero los ingleses no dudaban de su victoria final. Desde 1696, se alzaba en Calcuta el Fuerte Williams, en el lugar que hoy ocupa la Oficina General de Correos: un extenso parque de cuatrocientas hectáreas, el Maidan, tocado por el bullicio del Strand y la serenidad de las aguas del Hugli.

Plano del Fuerte William, en Calcuta. Crédito: Wikipedia.

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Procedente del noroeste del país, un buscavidas musulmán había tomado en 1742 el poder en Bengala, donde mantuvo la paz durante catorce años. Tras su muerte en 1756, el mando recayó en su nieto, Siraj ud-Daulah, un joven “sanguinario, violento y codicioso“ (los adjetivos se deben a sir Winston Churchill, en Historia de los pueblos de habla inglesa, La Esfera de los Libros, 2007).

Temiendo que la guerra de los Siete Años lo acabara rebajando a la categoría de títere al servicio de una potencia extranjera, Siraj exigió a franceses e ingleses que desmantelaran sus fortificaciones. Los primeros le dieron largas, y los segundos fueron más allá, y se permitieron el lujo de ampliarlas en previsión de un ataque galo. Fue entonces cuando el nawab, exacerbado, decidió enseñar los dientes y expulsar a quienes veía como invasores de su tierra.

La ciudad de Calcuta conserva unas huellas escasas y algo borrosas del Agujero Negro, como si la sangre que derramamos con nuestras manos fuera incolora, inodora, y no tuviera sabor. Para empezar, se ignora el punto exacto en que se produjo el exterminio –si bien ese kilómetro cero se fija en la plaza Dalhousie, en las proximidades del Writer’s Building–, y sólo un monumento en el cementerio próximo a la iglesia de San Juan recuerda a los fallecidos aquella jornada.

La leyenda de su base reza: “Los nombres inscritos en la tablilla del reverso corresponden a quienes se sabe fueron asesinados o murieron a causa de las heridas recibidas durante el asedio de Calcuta en junio de 1756. Y a aquellos que no sobrevivieron para entrar en la prisión del Agujero Negro o que sucumbieron después a causa de sus efectos”.

Fue una matanza, sí. Poco pudieron hacer los ingleses para detener a las hordas de indios y soldados europeos entrenados por Siraj ud-Daulah. Sus fuerzas penetraron en una Calcuta más frágil e indefensa de lo que sus vigilantes imaginaban. En aquella época, los accesos a la ciudad eran francos, y la apresurada evacuación por mar sólo sirvió para multiplicar el pánico entre los europeos residentes. Tan sólo el fuerte de barro ofreció una mínima resistencia, si bien se colapsó tras dos días de asedio. Rendida la guarnición –parte de la cual había ya puesto pies en polvorosa–, comenzó la segunda parte de la salvajada.

Aspecto del solar ocupado por el ‘Agujero Negro’ en una fotografía de 1908. Crédito: Wikipedia.

Así lo cuentan las fuentes: Siraj ud-Daulah ordenó que 146 soldados británicos y civiles europeos fueran trasladados al Agujero Negro, una prisión de siete metros de ancho y escasos cinco metros y medio de largo. Sordo a las súplicas de los reos, los vencidos fueron hacinados en aquel inmóvil vagón de la vergüenza, sin alimentos ni agua. Tan sólo un soplo de aire, que se insinuaba por las dos ventanas de la cárcel, podía sostener el hilo y la esperanza de tantas vidas. No obstante, las gruesas barras de acero impedían la ventilación del recinto, y las llamas que crepitaban en el fuerte sugerían una atmósfera de mayor opresión.

De la mazmorra –con la puerta a punto de reventar­­–, brotaba un grito unánime, que apelaba a la piedad de los verdugos. Como en el poema de León Felipe sobre Auschwitz, el Agujero se convirtió en un “lugar donde no se podía tocar el violín”, porque en su interior se rompían las cuerdas de todos los violines. Semejaba un animal herido en la noche al que se niega el compasivo y postrero tiro de gracia. Dos o tres hombres lo custodiaban en cada turno: no faltaron los intentos de soborno, pero la perfidia se guardaba las monedas en el bolsillo y desatendía las promesas de la liberación.

Gran parte de lo que hoy sabemos sobre aquel infierno, grabado con mayúsculas en la inacabable biografía del Mal, se lo debemos a la pluma del cirujano británico John Zephaniah Holwell (1711-1798), que sobrevivió a la condena y escribió un demoledor informe publicado en el Registro Anual de 1758, con el título A Genuine Narrative of the Deplorable Deaths of the English Gentlemen and others who were suffocated in the Black Hole (Una narración genuina de las deplorables muertes de caballeros ingleses y otros que murieron asfixiados en el Agujero Negro).

En ese texto, se resumen las últimas horas de esos prisioneros enterrados en vida. La asfixia, los aplastamientos y el calor propiciaron una carnicería que, a las nueve de la noche, ya se había cobrado sus primeras víctimas y enloquecido a muchos. Quienes se encontraban en el centro de la mazmorra entregaron su último hálito para conquistar las ventanas, y los más débiles fueron pisados por la manada humana. “Lucharon, rezaron, blasfemaron, y la mayoría terminó cayendo exhausta sobre la superficie. A las seis de la mañana, Siraj ud-Daulah se despertó y ordenó que se abriera la puerta. De los 146 presos, solo 23, entre ellos Holwell, seguían vivos”. A los afortunados, el nawab les prestó una silla y les dio un vaso de agua.

Al igual que ha sucedido en otras coyunturas de la Historia –pensemos en el bombardeo japonés de Pearl Harbour–, la violencia solo sirvió para despertar de su letargo al gigante dormido. Tras la afrenta, Inglaterra satisfizo su sed de venganza con un escarmiento mayor, y emprendió un camino sin retorno en esa acampada colonial que se prolongaría hasta mediados del pasado siglo.

Demos la palabra a sir Winston Churchill: “La noticia llegó a Madrás en agosto. En enero de 1757, con novecientos militares europeos y mil quinientos indios, Robert Clive (primer barón de Plassey, también llamado Clive de la India) recuperó Calcuta y rechazó al ejército de Siraj ud-Daulah, compuesto por cuarenta mil hombres. Su crueldad había resultado excesiva hasta para su propio pueblo. Un grupo de cortesanos decidió destituirlo y poner en el trono a Mir Jafar”. Fue precisamente el hijo de este personaje quien, durante la campaña de Plassey, mató a Siraj y ungió a los ingleses como los verdaderos amos de Bengala, punta de lanza para su expansión posterior.

Encuentro de Robert Clive, con Mir Jafar después de la batalla de Plassey. Pintura de Francis Hayman.

¿VERDAD O MENTIRA?
Los hechos relacionados con el incidente del temible Agujero de Calcuta inspiran angustia y horror con apenas imaginarlos. Pero, ¿es cierto todo lo que se ha relatado sobre esta turbia historia? Las conspiraciones no se inventaron ayer, y el poder de la propaganda causaba ya estragos en los tiempos en que aún no existían los medios de comunicación masiva. De esta manera, la duda ha empañado la cifra real de muertos –el historiador Simon Schama, responsable de la serie documental de la BBC A History of Britain, sostiene que pudo ser multiplicado por tres–, así como las circunstancias que envolvieron el episodio.

El investigador J. H. Little acusó al cirujano Holwell, en un trabajo publicado en 1915, de haber echado a volar la fantasía con el fin de justificar la guerra contra el poder reinante en Bengala. No está de más agregar aquí que ese héroe de tinta y papel, ese redivivo del Agujero, llegó a ocupar el cargo de gobernador de la región en 1760, tras suceder a Clive.

De los 120 muertos registrados por el cirujano, pasaríamos a los 43 que manejan hoy los recuentos de los historiadores más fiables, los cuales indican que entre 64 y 69 presos fueron encerrados en la prisión y alrededor de veinte lograron fugarse.

Puestos a cuestionarlo todo, en busca de una verdad que nos satisfaga íntimamente, no nos cuesta respaldar la idea de que el incidente del Agujero Negro fue fruto de la ignorancia o la falta de contemplaciones de los agentes del nawab, pero no de la maldad de este personaje. Porque, bien mirado, Siraj ud-Daulah quizá no fuera tan malo como nos lo han pintado los ingleses: “El veredicto de la Historia es que, cualquiera que fuese su delito, Siraj ud-Daulah ni traicionó a su señor ni vendió a su país. Su nombre merece más relevancia en la escala del honor que el de Clive, porque él fue el único de los actores que no intentó engañar a nadie”, reflexionan en la Enciclopedia Nacional de Bangladesh Sushil Chaudhury y KM Mohsin.

A estas alturas de la película, sólo podemos inclinarnos ante una certeza: la verdad se ha deshecho en pequeños e insignificantes granos de arena. Todo lo que sabemos es tan provisional como nuestra propia vida. Ya no somos capaces de distinguir a los que mueren de los que matan; e ignoramos si las heridas que exhiben los mártires forman parte del aderezo de una obra protagonizada exclusivamente por torturadores.

La barbarie nos ha transformado en seres intercambiables, y nuestros nombres no significan nada. Un día, escribiremos en estas mismas páginas: “John Zephaniah Holwell era su nombre. El nombre de la bestia. Ostentaba el título de cirujano en Calcuta. Su enemigo era el nawab de Bengala, y en las noches calurosas de junio soñaba con usurpar su trono…”.

Puede que ese entrecomillado sea verdad. Puede que sea mentira.

ANEXO
UN LIBRO PARA UNA CIUDAD
El Ramayana y el Mahabharata constituyen los dos grandes poemas épicos de la India. Batallas, amores y exilios se despliegan en un abigarrado tapiz que esquiva cualquier síntesis cabal de su argumento. El viajero no se arrepentirá de leer sus partes más famosas, como el Bhagavad Gita, un discurso del dios Krishna al héroe Arjuna que contiene los principios del hinduísmo, en la segunda de esas obras.

A propósito del colonialismo, podemos recomendar algunas de las fastuosas recreaciones del premio Nobel de Literatura Rudyard Kipling (1907), como Kim, El libro de la selva o Gunga Din. Otro premio Nobel, Rabindranath Tagore (1913), nos aportará una visión menos parcial del alma de la India en sus composiciones líricas o en sus memorias, tituladas Mis días infantiles.

Finalmente, quien quiera ampliar la información sobre los contenidos de este reportaje, tendrá que leer, en inglés­, el informe del cirujano John Zephaniah Holwell que citamos en el texto, o el diario de viaje de William Hawkings, capitán del Héctor.

“Allí, en el recóndito paraje escogido por numerosos faraones como lugar de su último descanso, se encuentra la tumba KV17, perteneciente al faraón Seti I. El hermoso recinto –uno de los más grandes del valle– fue descubierto por el italiano Giovanni Battista Belzoni en 1817. Belzoni halló el sarcófago del faraón (la momia fue encontrada tiempo después en Deir el Bahari) y, al final de la tumba, un misterioso pasadizo descendente cuyo final sigue siendo hoy un misterio. Un enigma que, precisamente, ha atraído la atención de Hawass. La máxima autoridad de la arqueología egipcia se ha propuesto desvelar las incógnitas que rodean el misterioso pasillo.

Vista interior de la tumba de Seti I. Crédito: Wikipedia.

En el siglo XIX, fue el propio Belzoni el primero en tratar de desentrañar el enigma. Retirando toneladas de escombros, el italiano logró avanzar 90 metros, pero se vio obligado a desistir ante la dificultad y el riesgo que entrañaba la empresa. Años después, a comienzos del siglo XX, el célebre Howard Carter lo intentó de nuevo –después de que John Gardner fallara en el empeño en 1843–, también con resultados negativos. En la década de los 60, fue el jeque Alí Abd el Rassoul quien tomó el relevo. Ayudado por decenas de trabajadores, el jeque consiguió avanzar hasta los 137 metros, pero el pasillo no parecía tener fin, y el temor a la asfixia y el derrumbe le hizo desistir. La misma suerte corrió años después el arqueólogo Kent Weeks, quien estuvo a punto de morir sepultado por un derrumbe en la empinada galería. Pese a los fracasos cosechados por sus antecesores y al más que evidente riesgo que entraña el lugar, Hawass, consciente de lo atractivo del enclave, decidió continuar con el desafío en el año 2007. Hasta la fecha ha logrado afianzar 90 metros del pasadizo y ha instalado un curioso sistema de vagonetas para extraer las toneladas de escombros, empeñado en acabar con el enigma.”

Finalmente, parece que Hawass ha logrado su objetivo, y su equipo de arqueólogos han conseguido excavar el túnel hasta llegar a los 174 metros de longitud. Las excavaciones, que dieron inicio en noviembre de 2007, han sacado a la luz numerosos shabtis y restos de cerámica datados en la Dinastía XVIII. Tras alcanzar el final del tramo excavado por primera vez gracias al equipo del jeque Abdel Rassoul, los arqueólogos egipcios han descubierto un pasadizo descendente de unos 25 metros de longitud y apenas dos metros y medio de ancho, así como una escalinata compuesta por cincuenta y cuatro escalones. A esta primera escalera le sigue otra más, en este caso de seis metros de longitud. Al parecer, según ha explicado Hawass en su propia página web, este pasadizo cuenta con una falsa puerta en la que puede leerse un texto hierático que reza: “Subir la jamba de la puerta y hacer el pasaje más ancho”. Una frase que podría corresponderse con instrucciones dejadas por el arquitecto a sus trabajadores.

Shabti descubierto durante las excavaciones en el túnel de Seti I. Crédito: Sandro Vannini.

Hawass ha explicado también que el último de los peldaños de la escalinata quedó sin terminar, y el túnel termina de forma abrupta en ese punto. Todo parece indicar que tras la construcción de la tumba de Seti I, el faraón decidió crear una “tumba secreta dentro de otra tumba”, según palabras del propio Hawass. Sin embargo, cuando el faraón falleció y su hijo Ramsés II ascendió al trono, los trabajos del túnel quedaron inconclusos. Ahora, el equipo de arqueólogos pretende centrar sus trabajos en la tumba de Ramsés II y en preservar las pinturas murales allí existentes, además de buscar un túnel similar al que Seti I intentó completar en su lugar de último descanso.

Volvemos a incluir un vídeo publicado en Youtube en el que el propio Hawass nos mostraba los misterios del peligroso y fascinante túnel, para que os hagáis una mejor idea de sus características.

Fuente: Tunnel in Seti I Tomb (Drhawass.com)

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Hace algunos meses, con la publicación del artículo Xibalbá: el inframundo maya, ya explicamos brevemente la importancia que tuvieron los cenotes en el complejo universo mitológico de esta fascinante civilización precolombina.

Estos cenotes –cuevas inundadas de agua, muy habituales en la península del Yucatán y otras zonas del mayab–, tuvieron un significado sagrado muy especial para los antiguos mayas. No en vano, aquellas acumulaciones de agua eran consideradas como puertas a Xibalbá, el inframundo del mundo maya, y como tales eran lugares en los que se depositaban ofrendas a los dioses. Pese a su importancia, muchas de ellas siguen sin explorar, pues en muchos casos sus aguas están infestadas de cocodrilos, un peligro al que hay que sumar el alto contenido en azufre del agua y las grandes profundidades.

Sin embargo, algunos arqueólogos e investigadores creen que es un riesgo que merece la pena asumir. Al menos, así lo cree un equipo de arqueólogos estadounidenses de la Northwest University (Illinois), que está intentando sacar a la luz todos los secretos de varios cenotes existentes en Clara Blanca, Belice. En concreto, los arqueólogos están explorando varias de las cuevas anegadas que existen entre sendos asentamientos mayas, los de Yalbac y M195, en busca de antiguas ofrendas y otras piezas similares.

En los años anteriores, Andrew Kinkella, uno de los arqueólogos, ya había estudiado a fondo la selva circundante, descubriendo una curiosas estructuras cerca de los cenotes. “Creemos que eran saunas de purificación –explicó Kinkella–. “Lugares donde los mayas se purificaban antes de realizar sus ofrendas en los cenotes”. Durante varias semanas, los arqueólogos americanos –ayudados por expertos submarinistas– han estado explorando a fondo 25 de estas “piscinas”, descubriendo que al menos ocho de ellas están interconectadas. Además, según han desvelado esta misma semana medios como National Geographic –sociedad que financia parte de la expedición–, los investigadores han hallado varios restos fósiles a unos 20-30 metros de profundidad. Compartimos con vosotros un impactante vídeo –difundido por NG–, en el que se observa como uno de los submarinistas “desaparece” literalmente en un pequeño foso oculto por la arena en el lecho de uno de los cenotes. Viendo imágenes como éstas, no es de extrañar que los antiguos mayas consideraran estos lugares entradas al inframundo.

Hasta la fecha, tal y como explica Lisa Lucero, arqueóloga y líder del proyecto, no han encontrado restos arqueológicos importantes, aunque con un poco de suerte, quizá descubran en las oscuras entrañas de estos cenotes tesoros semejantes a los que, en 1904, descubrió el arqueólogo Edward Thompson tras dragar el cenote sagrado de Chichén Itzá, en México: huesos humanos, imágenes del dios Chaac y máscaras de jade.

Fuente: Diver ‘vanishes’ in maya underworld (National Geographic News)

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