En no pocas ocasiones a lo largo de la Historia, ciertos navíos han alcanzado la categoría de leyendas -sobrepasando incluso la fama de los capitanes que los gobernaron-, tras protagonizar notables hazañas en las agitadas y peligrosas aguas de alguno de los siete mares. Incluso aunque su gloria fuera breve y acabara en tragedia. Ese fue el caso, por ejemplo, del Soleil-Royal (Sol Real), un buque insignia francés construido por orden del rey Luis XIV y bautizado en su honor.

Fabricado entre 1668 y 1670 siguiendo los planes del maestro carpintero Laurent Hubac, el Soleil-Royal se convirtió por derecho propio en una de las embarcaciones más hermosas de su época, gracias a la riqueza y espectacularidad de sus adornos y dimensiones, que ensombrecían a la mayoría de los demás buques de época barroca.

Aunque el imponente navío se fletó en 1669, no tuvo oportunidad de demostrar su poderío naval hasta algunos años después, en junio de 1690, cuando partió del puerto de Brest para participar en la Guerra de los Nueve Años. El Soleil-Royal había sido modificado para la ocasión, contando con 112 cañones (frente a los 104 originales) y una capacidad para nada menos que 1.200 tripulantes. Al mando del hermoso e imponente buque insignia se encontraba el Almirante Costentin (Anne Hilarion de Tourville), un experimentado hombre de mar que ocupó el cargo de comandante de la flota francesa dirigiendo la Escadre de Ponent (Escuadra de Poniente).

Tourville envió dos navíos en misión de reconocimiento, y éstos descubrieron que la flota inglesa estaba amarrada en Beachy Head. Aprovechando el factor sorpresa, Tourville, a los mandos del Soleil-Royal y los 75 navíos de la escuadra gala, lanzó un ataque que se saldó con una sonora victoria en la llamada batalla de Béveziers.

Una pintura de época, rememorando la Batalla de La Hogue | Crédito: Wikipedia.

La segunda oportunidad del Soleil-Royal para entrar en combate fue mucho menos exitosa, aunque no por ello exenta de muestras de bravura. De nuevo bajo el mando del notable almirante Tourville, y en esta ocasión armado con sus originales 104 cañones, el buque insignia dejó otra vez el puerto de Brest en mayo de 1692, decidido de nuevo a plantar cara al enemigo inglés. Cuando el mes estaba llegando a su fin, el día 29, la escuadra dirigida por Tourville, compuesta por 45 navíos, se topó de frente con la flota anglo-holandesa, con un grueso de 97 embarcaciones. A pesar de la más que evidente inferioridad numérica, los franceses no retrocedieron, y el conde de Tourville dio la orden se iniciar el ataque. La feroz lucha, hoy recordada con el nombre de batalla de La Hogue, se saldó con serios daños para ambas partes. Pese a su gesto heroico, el Soleil-Royal había quedado gravemente dañado, por lo que se vio obligado a amarrar en el cercano puerto de Cherburgo para ser reparado.

Por desgracia, nunca tuvo ocasión de volver a mar abierto. En la madrugada del 2 al 3 de junio, una pequeña escuadra de diecisiete barcos británicos cogió por sorpresa al Soleil-Royal y sus hombres. Sin embargo, y por increíble que parezca, el navío, incluso inmóvil en el puerto, consiguió repeler el ataque durante algún tiempo gracias al fuego de artillería. El sueño se desvaneció poco después, cuando un cañonazo alcanzó al buque insignia y provocó un incendio que no tardó en llegar al polvorín, haciendo saltar al hermoso Soleil-Royal por los aires. La tragedia se saldó con un único superviviente entre los más de 800 tripulantes del navío, cuyos restos quedaron sumergidos en el puerto, donde todavía se encuentran hoy.

Maqueta del Soleil-Royal ofrecida en el coleccionable de Altaya.

Sin duda la historia de este hermoso buque insignia fue tan breve como intensa, pero por suerte hoy tenemos la posibilidad de revivir, aunque sea con limitaciones, las hazañas protagonizadas por este navío gobernado por Tourville. Gracias a Planeta DeAgostini y su sello Altaya , que nos ofrece un fantástico coleccionable sobre este navío, podemos emular al maestro Hubac y construir nuestra propia réplica del Soleil-Royala escala. Los distintos fascículos van acompañados de los planos originales, con textos explicativos que ayudan a comprender a la perfección toda la ingeniería utilizada, además de numerosas descripciones sobre otros buques destacados de la época, las técnicas de construcción que se utilizaban, etc.

La colección incluye además un DVD con una guía de montaje para facilitar la construcción del buque, aunque tiene toda la pinta de ser bastante fácil de construir, incluso para cualquier marinero de agua dulce:-) La oferta de lanzamiento incluye lo siguiente:

Suscripción online: fascículos 1, 2 y 3 por 8,99€

Fascículo nº1 + primeras piezas, 1€

Las siguientes entregas aparecerán semanalmente en tu quiosco, con cada fascículo y las nuevas piezas a un precio de 7,99 €. Encontraréis más información en la web de la promoción.

[Post patrocinado]

Valerio Massimo Manfredi (1943) es un hábil autor especializado en novela histórica. Sus mayores éxitos hasta la fecha han sido la saga Alexandros y El ejército perdido. El año pasado volvió a la carga con una entretenida reconstrucción que aborda la muerte de Julio César en los idus de marzo de 44 a.C. La novela se inicia precisamente el 7 de marzo de ese año y concluye con el asesinato del estadista y pontífice máximo, el 15 del mismo mes.

A lo largo de 300 páginas, Manfredi exhibe su dominio de la época –es licenciado en letras clásicas y especialista en topografía del mundo antiguo–; aunque a veces sobren algunos pormenores documentales que por un lado aportan verosimilitud, pero por otro ralentizan innecesariamente la acción.

No obstante, la lectura es bastante amena. La conjura que acabó con la vida de César sigue presentando muchos puntos de sombra, que Manfredi explota adecuadamente mediante una astuta trama de intriga. De hecho, Los idus de marzo comparte algunos rasgos con la novela policíaca de toda la vida, tal como se aprecia en los finales de los capítulos, que obligan a seguir leyendo para resolver el misterio planteado.

No cabe esperar aquí una profunda introspección psicológica en los personajes, pero el retrato que el autor hace de César, de su médico Antistio, de Cicerón, Cleopatra, Servilia o Silio (este inventado) es siempre eficaz; pues, a pesar de estar sometidos a los vaivenes de la acción, no dejamos de reconocer las motivaciones que los impulsan.

Manfredi ha apostado en su última novela por un tema de sobra conocido, y tratado ya por genios de la talla de Shakespeare, Voltaire o, más recientemente, por Thornton Wilder. El lector agradece la humildad del italiano cuando, en la nota final, confiesa que “abordar un momento histórico semejante con una obra de narrativa puede parecer simplista y ciertamente en parte lo es”.

Estos idus de marzo no tratan, pues, de enmendar la plana a otras obras que, con mayor fortuna, se han aproximado al asesinato de César. Manfredi ha incidido aquí en la visión del pacificador que, en su empeño por restaurar la paz en Roma, incomodó a unos enemigos muy poderosos que vieron en sus reformas el deseo de recortar las libertades civiles.

Ingenioso y bien construido, con capítulos cortos y casi cinematográficos, este libro de Manfredi interesará a los amantes de la novela histórica en general y de Roma en particular.

Disponible en versión impresa y digital:

Soldados en el jardín de la paz es la primera incursión de Sergio del Molino (Madrid, 1979) en el ensayo histórico, aunque, como él mismo reconoce en el prólogo, su trabajo como periodista impone que haya seguido las “normas” de su profesión.

O, lo que es lo mismo, que la obra pueda leerse también como “un reportaje largo”. Esa característica no hace sino enriquecer el contenido de esta apasionante reconstrucción sobre las andanzas de los colonos alemanes que, tras ser expulsados de Camerún por las fuerzas británicas y francesas durante la Primera Guerra Mundial, recalaron en Alcalá de Henares, Pamplona y Zaragoza.

Del Molino ha reconstruido las repercusiones que su estancia tuvo en la capital aragonesa, en un minucioso y atractivo trabajo, definido por dos cualidades innatas en su obra: la curiosidad y la modestia. El logro es loable. Su autor arroja luz sobre un período convulso y lleno de sombras, a partir de una exhaustiva documentación en hemerotecas, libros de historia y, cómo no, sobre el terreno (el cementerio alemán de Zaragoza fue uno de los primeros hilos que siguió en su laberinto).

Gracias a este ensayo, los historiadores del futuro tendrán una base –amplia y rigurosa– para seguir ahondando en esta etapa, pues son varios los interrogantes que Sergio del Molino plantea al lector, lo que suscita un diálogo fluido e inteligente.

Un tema que, a simple vista, podría resultar árido se convierte así, de la mano de este periodista de Heraldo de Aragón, en una aventura épica, no exenta de humor –característica que se echa en falta en obras de esta naturaleza–, como cuando relata la importancia que los alemanes del Camerún tuvieron en el desarrollo del fútbol en la ciudad maña: “Falta el portero, pero a ese ya lo conocemos: era Noack, el pobre desgraciado que algo más de un año después, a la edad de 30, se suicidó (…) por supuestas ‘contrariedades amorosas’. Quizá no fueron tales, quizá el suicidio se debió a una mala racha del equipo”.

Editada por el sello Prames, Soldados en el jardín de la paz abarca un amplio período de la historia de Zaragoza (1916-1956), repleto de anécdotas e intrigas, y por el que desfilan personajes tan siniestros como el espía nazi Canaris, o los industriales alemanes que facilitaron el ingreso de la ciudad en la modernidad.

Sus huellas son aún visibles. Faltaba una obra que nos explicara su porqué. Del Molino la ha escrito.

Soldados en el jardín de la paz
Sergio del Molino
Prames. Zaragoza (2009).
253 págs. 20 euros.

PD: Aprovechamos para recomendaros el blog de Sergio del Molino (http://sergiodelmolino.com/), un espacio digital dedicado a la literatura, el periodismo y la cultura en general. Muy recomendable.

A estas alturas, podría parecer que ya se ha dicho todo –o casi todo– sobre la compleja y prolongada historia del Imperio Romano. Sin embargo, cada año aparecen numerosas novedades editoriales que pretenden aclarar o ampliar ciertos aspectos sobre la Roma imperial. Es en este abundante escenario bibliográfico en el que aparece La caída del Imperio Romano (Esfera de los Libros, 2009) de Adrian Goldsworthy, doctor en Historia por el St. John’s College de Oxford, y autor de otros títulos como El ejército romano (Akal, 2005), La caída de Cartago: las guerras púnicas (Ariel, 2008), Grandes generales del ejército romano. Campañas, estrategias y tácticas (Ariel, 2005) o César, también editado por La Esfera de los Libros en el año 2007.

Como ya advierte el título, el ensayo que nos ocupa profundiza en una de las cuestiones más polémicas y estudiadas de la Historia: la decadencia y caída del Imperio Romano. Una cuestión que ha interesado y preocupado desde tiempos de San Agustín, y que tuvo una de las primeras aproximaciones más profundas en los seis tomos de Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano, de Edward Gibbon, allá por el siglo XVIII. Desde que el autor británico plasmara sus ideas sobre el particular ha llovido mucho, y muchos otros autores han ido sumando nuevos trabajos sobre la cuestión. Sin embargo, el trabajo de Goldsworthy cuenta con un interés especial: ha visto la luz en un momento histórico que, para muchos autores, guarda enormes similitudes con el periodo estudiado en el libro. Una cuestión esta que el autor británico no deja pasar, pues son evidentes en ocasiones sus intenciones de trazar paralelismos con los Estados Unidos.

El trabajo de Goldsworthy arranca en las postrimerías del siglo II d.C., y desde allí examina al detalle todas las cuestiones que dirigieron a la caída del Imperio, haciendo hincapié tanto en los problemas internos como a los externos, analizando el cisma que supuso la división entre Oriente y Occidente (el autor se centrará de forma particular en éste último) y abordando cuestiones como el papel de los cristianos o los bárbaros.

En cuanto al público al que va dirigido, La caída del Imperio Romano está realizado en tono divulgativo, aunque no nos parece especialmente apropiado para un lector no interesado especialmente en la cuestión y sin conocimientos previos sobre la misma, pues en el fondo se acerca más a un formato académico. Por el contrario, los amantes de este periodo histórico disfrutarán con su lectura, pese a que el algunos momentos se produzcan altibajos en su planteamiento e interés. En lo que respecta a la edición, ésta es muy cuidada –como suele ocurrir con la mayoría de los títulos de La Esfera–, con tapa dura, sobrecubierta y dos pliegos interiores: uno a color, que quizá resulte prescindible, y el segundo que reproduce mapas muy completos, lo que en este caso sí se agradece, pues facilita la comprensión de ciertas cuestiones.

En definitiva, un libro imprescindible en tu biblioteca si eres un apasionado de todo lo relativo al Imperio Romano, pero que quizá no resulte del todo recomendable si esta es tu primera aproximación al tema.

La caída del Imperio Romano
Adrian Goldsworthy
Ed. Esfera de los Libros (2009)
ISBN: 9788497348645
624 páginas. 33,00 euros

Entradas relacionadas:

-Menudas historias de la Historia

-El caballo amarillo

-El arqueólogo enamorado

-Viaje a la luz

La dedicatoria de este libro es toda una declaración de intenciones que anticipa al lector lo que va a encontrar en cuanto empiece a pasar páginas. No en vano la autora, Nieves Concostrina (Madrid, 1961), recuerda en esas escasas líneas la labor docente de sus antiguos profesores de Historia, empeñados en convertir la disciplina en una materia soporífera de la que había que huir a toda costa.

Con su obra, la periodista madrileña ha perpetrado la mejor de las venganzas contra sus antiguos profesores: una obra dedicada a la Historia, sin aspiraciones académicas –como ella misma advierte en la introducción–, pero capaz de despertar el interés y la atención de la “mayoría profana”, entre la que la propia autora se autoincluye. Para lograrlo, Menudas historias de la Historia (Esfera de los libros, 2009) está construido mediante pequeños relatos (más de 200) que repasan buena parte de la Historia universal, siempre a través de episodios singulares, cargados de anécdotas –la mayoría nada banales, pues tuvieron importantes consecuencias–, redactadas con un estilo ágil, coloquial e irónico que en no pocas ocasiones conseguirá robar una sonrisa al lector.

De este modo, y a lo largo de trece apartados temáticos, la autora nos presenta sucesos como el “cabreo” de un monje llamado Martín Lutero –enfado que como sabemos tuvo graves consecuencias para la cristiandad–, la muerte por una pedrada del papa Lucio II, el absurdo duelo entre Enrique de Borbón y Antonio de Orleans –que acabó con las aspiraciones de ambos al trono–, o la célebre Conjura de los Pazzi contra la poderosísima dinastía Médici.

Una obra, en definitiva, perfecta para atraer al lector medio hacia los libros de Historia, de lectura fácil –si se desea pueden escogerse episodios al azar, al no guardar relación directa unos con otros– y capaz de mantenerle completamente enganchado con sus páginas gracias a su larga lista de “anécdotas, despropósitos, algaradas y mamarrachadas de la humanidad”, como anuncia el propio subtítulo del libro. La prueba: la sexta edición del libro está ocupando ya los estantes de las librerías.

¿Pegas? La principal se encuentra también en un su virtud. La excesiva sencillez puede defraudar al lector habitual de ensayos históricos, acostumbrado a textos más densos, desarrollados y dotados de una nutrida bibliografía.

Menudas historias de la Historia
Nieves Concostrina
Ed. Esfera de los Libros (2009)
ISBN: 9788497348287
400 páginas. 19,00 euros

Entradas relacionadas:

-El arqueólogo enamorado

Hacer de la Historia una materia amena e incluso divertida no siempre es tarea fácil, tal y como atestiguan generaciones de estudiantes que todavía recuerdan las soporíferas explicaciones de sus antiguos profesores. Con la salvedad del género de la novela histórica –tan de moda últimamente–, los libros sobre cuestiones históricas que llenan las librerías suelen estar dirigidos a devotos fieles de la disciplina.

Por esta razón, encontrar entre la albutada lista de novedades editoriales que nos inundan cada año con un título como El arqueólogo enamorado (Esfera de los Libros, 2009) supone siempre una agradable sorpresa; un soplo de aire fresco que demuestra que Historia y entretenimiento pueden ir de la mano sin mayor problema. Esa es la principal virtud del ensayo firmado por Daniel Casado Rigalt, un joven historiador y arqueólogo que, con gran acierto, ha reunido en poco más de 250 páginas un ameno recorrido por la historia más desconocida de la arqueología española. Desde el yacimiento de Atapuerca, pasando por las pinturas de Altamira, la célebre Dama de Elche o las ruinas de la heróica Numancia, Casado Rigalt nos invita a un apasionante viaje por los rincones más recónditos de nuestra historia, desenterrado con la habilidad del arqueólogo los singulares pormenores que llevaron a su descubrimiento.

Un carácter divulgativo que queda subrayado por el estilo ameno y de rasgos novelescos, con un texto ágil que huye de tecnicismos que podrían asustar al lector que desea iniciarse en los vericuetos de nuestro pasado. El libro, digno heredero de la línea marcada por C. W. Ceram en su célebre Dioses, tumbas y sabios –el propio Rigalt reconoce en la introducción su deuda con dicho título–, está dividido de tal modo que es posible leerlo de forma no lineal, pues cada capítulo se convierte en un relato independiente, permitiendo a los lectores seleccionar el orden de lectura.

En definitiva, un ensayo dirigido a todos los públicos, capaz de despertar el interés por la arqueología en lectores que hasta ahora quizá habían rechazado el género, pero que tampoco decepcionará a aquellos más curtidos en esta temática. Estos últimos quizá echen en falta una bibliografía seleccionada con la que profundizar en aquellas cuestiones que llamen más su atención, pero en cualquier caso es una pequeña pega que queda contrarrestada por el resto de sus virtudes.

Como extra, os adjuntamos una entrevista realizada al autor en el programa En días como hoy (RNE).

El arqueólogo enamorado
Daniel Casado Rigalt
Ed. Esfera de los Libros (2009)
ISBN: 9788497348379
275 páginas. 19 euros

El estreno de Agora –a partir de hoy en los cines de toda España– ha conseguido despertar un gran interés por la figura de Hipatia de Alejandría. Como suele suceder en estos casos, han sido muchas las editoriales que han apostado por publicar distintos trabajos sobre la figura de la filósofa de Alejandría –eso sin contar el buen número de revistas que han recogido el tema estos meses en sus portadas–, no sólo desde el ensayo, sino también desde un enfoque novelado.

Un simple vistazo a cualquier librería sirve para descubrir más de diez títulos distintos sobre la mítica filósofa, algunos de ellos reediciones de trabajos más antiguos, pero la mayoría realizados ex profeso para aprovechar el tirón de la cinta dirigida por Alejandro Amenábar. En Planeta Sapiens hemos tenido ocasión de leer a fondo algunos de ellos, y aprovechando el estreno de hoy queremos recomendaros una pequeña selección de títulos, por si os interesa profundizar en esta figura que hasta la fecha apenas era conocida por el público.

En el ámbito del ensayo queremos destacar dos trabajos. En primer lugar Hipatia de Alejandría (Siruela, 2009), una obra de la investigadora polaca Maria Dzielska, catedrática de historia en la Universidad de Cracovia. Este trabajo fue publicado por primera vez en 1995, y editado en España por Siruela en 2004, aunque han realizado una reedición este mismo año. Como suele ser habitual en la editorial española, se trata de una edición muy cuidada, que realiza una aproximación seria y bastante completa a la figura de Hipatia. Posee la ventaja de ser un trabajo no muy extenso (159 páginas incluyendo las notas y referencias) y además analiza con rigor los detalles sobre la vida de la filósofa. Está dividido en tres partes: la primera analiza el mito creado en el siglo XIX por una serie de autores románticos, cuyas obras desdibujaron notablemente la figura de Hipatia; en la segunda profundiza en el círculo de alumnos más cercanos, especialmente a través de interesantes documentos como las cartas conservadas de uno de ellos, Sinesio de Cirene; por último, la tercera parte del libro analiza los hechos concretos sobre la vida de la alejandrina y, como no, los terribles sucesos que terminaron con su muerte. Precio: 16,90 euros.

La Alejandría del siglo V d.C., recreada por Alejandro Amenábar.

El segundo trabajo que ha llamado nuestra atención es el de otra historiadora, en este caso española: Clelia Martínez Maza. En Hipatia. la estremecedora historia de la última filósofa de la Antigüedad (Esfera de los Libros, 2009), la autora –profesora de Historia Antigua en la Universidad de Málaga– nos ofrece un completísimo trabajo sobre nuestra protagonista. Este libro destaca especialmente por su gran profusión de datos y por la excelente información que nos proporciona de la Alejandría de la época, no sólo en cuanto a cuestiones sociales, sino también religiosas, políticas y científicas. La obra de Martínez Maza dibuja así un apasionante recorrido por la que fue capital cultural de Egipto a finales de la Antigüedad, analizando el papel del neoplatonismo en aquellos siglos, la persistencia de la religiosidad pagana a pesar del imparable empuje del cristianismo y, por supuesto, entrando en detalle en lo que sabemos a través de las fuentes sobre Hipatia de Alejandría. Destaca también un capítulo en el que repasa la vida de otras “Hipatias”, como Macrina, Edesia o Sosípatra. En total, casi 400 páginas que resultan amenas e instructivas al mismo tiempo. Sin duda este título es nuestro favorito entre los que aquí mencionamos. Su precio: 19,90 euros.

Ya en el terreno de la ficción (el más abundante en cuanto a títulos existentes hoy en las librerías), queremos destacar El sueño de Hipatia (Plaza & Janés, 2009), un relato novelado de la filósofa, realizado por el catedrático de Historia Carlos Calvo Poyato, en el que la trama se desarrolla conjuntamente en el siglo XX –con la Iglesia Católica preocupada por la aparición de unos antiguos códices sobre los primeros cristianos– y en la Alejandría de los siglos IV y V d.C. Un thriller en clave histórica que promete enganchar desde la primera hasta la última página.

Por último, si estáis interesados en la aproximación cinematográfica que se estrena hoy, la editorial Timun Mas ha publicado Agora, un making of del film, en el que se desgranan todos los detalles sobre la película, tanto a nivel de producción como entrevistas de distintos participantes del rodaje –director, guionistas y actores incluídos–, y muestra un buen catálogo de imágenes con bocetos, escenarios etc… En este caso, el libro sube a 42 euros.

Entradas relacionadas:

-Agora, el film sobre Hipatia de Alejandría