Durante los tres últimos años, el telescopio Solar Dynamics Observatory, de la NASA, ha estado orbitando a unos 36.000 kilómetros de altitud sobre nuestras cabezas. En todo ese tiempo, desde su lanzamiento en febrero de 2010, no ha dejado de vigilar con gran atención la continua actividad de nuestra estrella, el Sol, tomando imágenes cada día.

Ahora, la agencia espacial estadounidense acaba de difundir un espectacular vídeo –las palabras se quedan cortas, sin duda, para definir la belleza de estas imágenes– en el que resumen en sólo cuatro minutos la actividad solar registrada durante esos tres años, lo que incluye “espectáculos” tan llamativos como gigantescas llamaradas solares, el fenómeno conocido como “lluvia coronal” o el tránsito de Venus frente al Sol.

Además, como ‘bonus’, la NASA ha compartido también una vistosa imagen (sobre estas líneas) en la que se han unido 25 fotografías distintas del Sol, tomadas a lo largo de un año, entre el 16 de abril de 2012 y el 15 de abril de 2013. Si hacéis click sobre ella podéis verla en alta resolución.

Fuente: The Atlantic

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Hasta ahora se creía que tras los estudios realizados en el siglo II de nuestra era por el médico griego Galeno –quien aprovechó su condición como cirujano de gladiadores para estudiar el funcionamiento interno del cuerpo humano– tuvieron que pasar más de mil años (concretamente hasta finales del Renacimiento) antes de que aparecieran textos sobre anatomía más evolucionados. Por esa razón, los investigadores que examinaron un fragmento de momia al que se habían aplicado técnicas de disección muy avanzadas, se llevaron una gran sorpresa cuando las pruebas determinaron que aquellos restos humanos databan del siglo XIII, un momento en el que supuestamente nadie poseía esos conocimientos.

El fragmento de momia en cuestión se corresponde con la parte de la cabeza, cuello y hombros de una persona a cuyo cadáver se seccionó hábilmente el cráneo para extraer parte del cerebro. Ademas, según Phillippe Charlier, científico forense de la Hospital Universitario Raymond Poincaré de Francia y uno de los expertos que participó en el análisis de los restos, la persona que realizó el procedimiento de disección y embalsamamiento también rellenó las venas y las arterias con una sustancia compuesta de cal, cera y cinabrio, que habría ayudado a preservar el cuerpo y a proporcionar algo color al sistema circulatorio.

Vista posterior de la momia | Crédito: Archives of Medical Science.

Según Charlier, cuando él y sus colegas vieron por primera vez aquel fragmento de momia pensaron que había sido embalsamado en algún momento de los siglos XV o XVI, pues mostraba técnicas muy avanzadas. Sin embargo, cuando se sometió a los restos a las pruebas de carbono 14 éstas no dejaron lugar a la duda: el macabro “ejemplar” tiene una antigüedad de unos 800 años, con un margen de error que lo situaría entre los años 1200 y 1280. Serían, por lo tanto, los restos humanos diseccionados más antiguos que se conocen en Europa.

“Era lo más avanzado del momento. Supongo que el autor no había hecho aquello sólo una vez, sino varias, para llegar a ser tan bueno en esto”, ha añadido Charlier, autor junto a varios colegas de un estudio en el que se dan a conocer los resultados de su investigación, y que da a conocer el número de este mes de la publicación Archives of Medical Science. La singular momia, que pertenece a un coleccionista privado, formará parte de una próxima exposición que tendrá lugar en el Museo de Historia de la Medicina de París.

Crédito imágenes: Archives of Medical Science

Visto en: Grotesque Mummy Head reveals advanced medieval science (Livescience)

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Duchenne de Boulogne, en pleno experimento | Crédito: Wikipedia.

El hombre que aparece a la derecha en la fotografía superior –provisto de una especie de varillas y con aspecto de estar aplicando una terrible tortura a un pobre hombre–, se llamaba Duchenne de Boulogne y, pese a lo que pueda parecer en un primer momento, no fue un ‘científico loco’ ni un sádico que obtenía placer con el dolor de sus víctimas.

En realidad, De Boulogne fue un médico francés que dedicó la mayor parte de su carrera a la investigación, y en especial a la especialidad que hoy constituye la neurología. A mediados de siglo XIX, coincidiendo con los más recientes estudios científicos sobre la electricidad –Faraday, por ejemplo, había alcanzado gran notoriedad gracias a sus experimentos– Duchenne de Boulogne decidió experimentar en su campo con las posibles aplicaciones de la estimulación eléctrica.

Una de las voluntarias sometidas a los experimentos de Duchenne | Crédito: Wikipedia.

Gracias a estos experimentos descubrió que podía “activar” ciertos movimientos musculares mediante la utilización de la electricidad, y aplicó este hallazgo con fines terapéuticos, aunque poco después cayó en la cuenta de que aquella técnica podía servirle también con fines diagnósticos.

Se daba la circunstancia de que el médico e investigador galo era también un gran amante de la fotografía, así que decidió utilizarla en sus experimentos, siendo el primer médico que empleó la entonces moderna técnica para ilustrar distintas enfermedades. Gracias a esta decisión, hoy contamos con un testimonio de aquellos estudios –al parecer realizados siempre con voluntarios– tan singulares. Los trabajos del médico francés le convirtieron en padre de la electrofisiología y hoy es considerado como una de las figuras más destacadas en la creación de la neurología moderna.

'Catálogo' de expresiones faciales | Crédito: Wikipedia.

Sin embargo, sus peculiares experimentos también nos han dejado algunos datos curiosos: gracias a él, por ejemplo, sabemos cuántos músculos deben entrar en funcionamiento para sonreír, pues durante sus estudios con estimulación eléctrica fue “activándolos” y contándolos uno por uno. Sus trabajos fueron conocidos en su época, y de hecho el mismísimo Charles Darwin utilizó algunas de sus llamativas fotografías en su trabajo La expresión de las emociones en los hombres y los animales.

Podéis ver una selección de las fotografías realizadas por Duchenne de Boulogne en la entrada de la Wikipedia sobre  su figura. Si queréis profundizar un poco más sobre su figura, también podéis echar un vistazo a los siguientes enlaces:

-Galvani, Volta y los herederos de Frankenstein (Naukas)

-Guillaum Benjamín Amand Duchenne (1806-1781) (PDF en Mediagraphic)

Saturno y su satélite Mimas | © NASA/JPL-Caltech / Michael Benson / Kinetikon Pictures

En más de una ocasión ya hemos tenido oportunidad de comprobar cómo la suma de fotografía y ciencia a menudo tiene como resultado una sorprendente muestra de arte. Sucede con la microfotografía, y lo mismo ocurre con la astrofotografía. Este es el caso también de la llamativa y espectacular obra del fotógrafo y cineasta alemán Michael Benson, quien lleva varios años elaborando distintos proyectos relacionados con la fotografía de los fabulosos “paisajes” que nos ofrecen los distintos cuerpos celestes de nuestro Sistema Solar.

Detalle de la superficie solar | © Royal Swedish Academy of Sciences / Michael Benson / Kinetikon Pictures. 

Benson pasa horas y horas rastreando los archivos digitales on-line de las agencias espaciales (NASA, ESA) para escoger aquellas imágenes que le resultan más sugerentes, y a continuación las somete a un complejo post-procesado que da como resultado imágenes espectaculares del Sol, la Luna o de algunos de nuestros “vecinos” en el Sistema Solar. Como podéis ver por los ejemplos que acompañan estas líneas, Benson es capaz de transportarnos a mundos que parecen sacados de películas de ciencia-ficción aunque se trata de lugares muy reales, a menudo captados por los objetivos de las cámaras ubicadas en sondas espaciales como la Cassini.

Vista de la superficie lunar cerca del cráter Aitken | © NASA / Arizona State University / Michael Benson / Kinetikon Pictures

Si estáis de paso por Nueva York, la galería Hasted Kraeuler expone hasta el próximo 9 de marzo una selección de las imágenes más espectaculares creadas por Benson. Si, al igual que a nosotros, la ‘gran manzana’ os queda un poco lejos, podéis echar un vistazo a su creación en la web de la galería o en la página del propio Benson. Si os gusta su trabajo –parece cosa fácil, vistas las espectaculares imágenes–, quizá os interese su último libro, Planetfall: New Solar System Visions.

Fuente: A Space Oddyssey (PDN)

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Que no cunda el pánico. Lo que veis sobre estas líneas no es fruto de una plaga bíblica, sino el efecto causado por la invasión de unas algas rojas en las playas de Sidney (Australia), que ha dado este color rojo brillante a las aguas, ofreciendo una estampa insólita y un tanto inquietante. Estas algas (Noctiluca scintillans) tienen un alto contenido en amoníaco, por lo que las autoridades se han visto obligadas a cerrar al público dichas playas. Encontraréis más imágenes haciendo click en este enlace.

Crédito fotografía: Rex Features.

Fuente: En fotos: una invasión de algas rojas en Sidney (BBC Mundo)

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Sí, has leído bien. Si alguna vez habías soñado con presenciar este impresionante espectáculo celeste, esta puede ser tu oportunidad, y sin tener que salir de tu casa. Gracias al proyecto europeo GLORIA y a los miembros de la expedición Shelios 2012 –coordinada por el investigador Miquel Serra-Ricart, del Instituto de Astrofísica de Canarias–, el SINC (Servicio de Información y Noticias Científicas) retransmitirá en directo y a través de su página web la señal con las imágenes de las auroras boreales que sean visibles desde los alrededores del glaciar de Qaleraliq, en Groenlandia.

La iniciativa arranca hoy 24 de agosto y se prolongará hasta el próximo martes día 28 aunque, eso sí, poder disfrutar de las bellísimas imágenes de este espectáculo luminoso exige un pequeño esfuerzo: la conexión –que durará unos diez minutos– tendrá lugar a las 03:00 horas de la madrugada, hora española, por lo que habrá que robarle algo de tiempo al sueño.

En 2011 la expedición Shelios se encontró con una  actividad de auroras menor de la prevista, por lo que no pudieron retransmitir el fenómeno en directo, aunque sí compartieron con los espectadores de todo el mundo imágenes y vídeos espectaculares de las auroras. En esta ocasión, y debido al aumento de la actividad solar, se espera una mayor actividad de auroras. ¿Te lo vas a perder? Nosotros no ;-)

Crédito foto: J.C. Casado / SINC

Fuente: Auroras boreales desde Groenlandia (SINC) / 

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El pasado sábado 15 de junio tuvimos la oportunidad de participar en un divertido –y educativo– blogtrip en el que, de la mano de Endesa y su iniciativa Actitud Azul, pudimos conocer los entresijos de una de sus centrales hidráulicas y los detalles del proyecto de rehabilitación medioambiental de once ibones del Pirineo aragonés. Los ibones son lagos de montaña de pequeño tamaño y origen glaciar, y normalmente están ubicados a una altitud superior a los 2.000 metros. Nosotros tuvimos la suerte de visitar uno de ellos, el ibón de Llauset, donde Endesa ha construido una presa que abastece –junto con la de Moralets-Baserca, a la central hidráulica de Moralets.

Edurne Pasabán y el grupo de bloggers participantes en la escapada | © Javier García Blanco.

En la escapada participaron también varios bloggers especializados en temas de medio ambiente, y tuvimos la suerte de compartir la jornada con la montañera Edurne Pasabán, quien nos amenizó el viaje contándonos cómo se inició en el mundo de la montaña y todos los esfuerzos que tuvo que realizar hasta convertirse en la primera mujer en coronar los catorce ochomiles.

Una breve charla antes de entrar en el central | © Javier García Blanco.

La verdad es que aunque uno conozca a grandes rasgos el funcionamiento de una central hidráulica, descubrir todos sus secretos de la mano de los especialistas que operan en ella resulta bastante impresionante. Lo primero que llama la atención son las estrictas medidas de seguridad –tuvimos que ir provistos de un casco y unas botas especiales durante toda la visita–, y la entrada en la propia central –enclavada más de un kilómetro en el interior de la montaña– casi parece una escena sacada de una película.

Vista parcial del interior de las instalaciones y sala de control de Moralets | © Javier García Blanco.

Uno de los responsables de Endesa, durante la visita a Moralets | © Javier García Blanco.

Una vez en su interior los responsables de Endesa nos explicaron todos los entresijos de una central como la de Moralets, de tipo reversible o de bombeo, aclarándonos los distintos tipos de turbinas que se emplean dependiendo de las instalaciones y la altura de los saltos de agua (Pelton, Kaplan, etc…), la potencia que tienen los alternadores y otras cuestiones de índole técnica.

Válvulas de entrada de agua a las turbinas | © Javier García Blanco.

Además de estas explicaciones, tuvimos la suerte de poder asistir en directo a un “arranque planificado”. Sin duda fue una experiencia impresionante –y ensordecedora, sobre todo los primeros segundos–, que te hace ser consciente del enorme poder que posee el agua para producir energía.

Tras la visita a la central y después de reponer fuerzas en la preciosa localidad de Aneto –si pasáis por allí, muy recomendable el restaurante Nestuy– subimos en microbús hasta la presa de Llauset, levantada en el entorno del ibón del mismo nombre. El trayecto de ascenso se prolonga durante algo más de media hora, pero las vistas son tan impresionantes que las numerosas curvas casi se agradecen. Una vez ante el túnel de acceso a la presa, las vistas son realmente espectaculares.

Vistas desde el acceso a la presa de Llauset | © Javier García Blanco.

Ibón de Llauset | © Javier García Blanco.

En cualquier caso, lo que nos espera tras recorrer el túnel de acceso, es aún más impresionante. Basta pasar un rato disfrutando del paisaje y el entorno de la presa para confirmar el magnífico resultado de los trabajos de rehabilitación ambiental realizados en los últimos años, y que hoy permiten a cualquier visitante disfrutar plenamente de este hermoso paraje pirenaico. El enclave es además un magnífico lugar para conocer las maravillas geológicas de nuestro planeta, pues el “circo” del barranco de Llauset, donde se encuentra el ibón, es un fantástico ejemplo de cabecera glaciar colgada.

Vistas desde el ibón de Llauset | © Javier García Blanco.

Y, por otra parte, es un lugar inmejorable para disfrutar del deporte en plena naturaleza. Nosotros no tuvimos tiempo suficiente, pero existen varias rutas para pasear y practicar el senderismo en los alrededores. Podéis ver algunos ejemplos aquí o aquí.

Sin duda alguna una opción más que recomendable para una escapada de fin de semana en plena naturaleza :-)

Agradecimientos: Departamento Comunicación Endesa & Netthinkisobar

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El astronauta Don Pettit, uno de los participantes en la Expedición 31 a la Estación Espacial Internacional, ha estado tomando algunas espectaculares fotografías de nuestro planeta desde su privilegiada posición. Entre estas imágenes destacan aquellas realizadas con una larga exposición, plasmando así el trazo luminoso dejado no sólo por las estrellas, sino también por las luces de las ciudades terrestres o por las hermosas auroras boreales. Os dejamos con algunas de sus capturas.

¿Impresionante, verdad? Podéis ver muchas más en el siguiente álbum de Flickr: ISS Star Trails

Crédito fotografías: Don Pettit / NASA_JSC_Photo (Licencia CC)

Fuente: Incredible Long Exposure Photographs Shot from Orbit (PetaPixel)

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Si alguna vez has tenido un adorable “amigo perruno”, seguro que te has hecho esta pregunta: ¿en qué piensan los perros? Ahora, un equipo de científicos de la Universidad Emory de Atlanta, en Georgia (Estados Unidos), se ha propuesto desvelar ese interrogante, y para ello han entrenado a dos canes para que aprendan a llevar auriculares y a estarse muy quietos durante una prueba de tomografía. Lo explican con más detalle en el siguiente vídeo producido por BBC Mundo. ¿Descubrirán alguna sorpresa?

Fuente: ¿Qué piensan los perros? (BBC Mundo)

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Ya sabéis cuánto nos gustan en Planeta Sapiens la fotografía y los vídeos relacionados con disciplinas científicas, así que hoy tenemos otro de estos fascinantes trabajos para compartir con todos vosotros. El vídeo que podéis ver bajo estas líneas es obra del fotógrafo Clemens Wirth, quien decidió hacer algunos experimentos sobre fotografía y vídeo microscópico, usando para ello su cámara Canon 5D Mark II unida a un microscopio monocular gracias a un adaptador especial.

Wirth ya tenía el equipo necesario para iniciarse en este tipo de fotografía pero, ¿qué podía fotografiar? Pues nada más común que una simple gota de agua, en la que encontró un sorprendente e inesperado mundo lleno de maravillas. Fruto de ese “descubrimiento” es este vídeo, titulado “Micro Empire”. Os recomendamos que para disfrutarlo a tope pongáis el vídeo a pantalla completa y en alta definición. A nosotros nos ha encantado, y estamos deseando que Wirth se decida a seguir explorando esta sorprendente variante fotográfica.

Fuente: A fascinating look at the Microscopic World Inside One Drop of Water (PetaPixel)

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