A estas alturas seguro que ya habéis oído hablar de War horse (Caballo de batalla), la última película de Steven Spielberg, pero no queríamos dejar de hacernos eco de su estreno, previsto en España para este próximo mes 10 de febrero. Después de retratar distintos aspectos de la II Guerra Mundial en films anteriores como El imperio del Sol, La lista de Schindler o Salvar al soldado Ryan, en esta ocasión el realizador estadounidense nos presenta una historia ambientada en la I Guerra Mundial, con el joven Albert y un caballo llamado Joey como protagonistas.

El padre de Albert vende a Joey al ejército británico para luchar en el frente y, a pesar de los obstáculos que encuentra en su camino, el coraje del animal será fuente de inspiración para todos los que se cruzan con él. Albert no puede olvidar a su amigo, así que decide abandonar su hogar para luchar en los campos de batalla de Francia. Allí buscará incansablemente a su amigo para traerlo sano y salvo a casa.

El joven Albert y su caballo Joey | © Dreamworks.

La película está basada en una novela escrita por el británico Michael Morpurgo durante el conflicto armado, aunque no fue publicada por primera vez hasta la década de los 80 del siglo pasado, y años más tarde, en el 2007, se estrenó como obra de teatro. Viendo el trailer y algunas de las fotos facilitadas por la distribuidora no hay duda de que Spielberg ha vuelto a rodar un relato épico capaz de emocionar a todos los públicos. Por otra parte, al leer las notas de producción destaca el hecho de que los responsables de la cinta han mostrado un gran interés en el importantísimo papel que jugaron los caballos en este terrible conflicto, el último en el que fueron empleados de forma masiva.

Fotograma de War horse (Caballo de batalla) | © Dreamworks.

Durante los años que duró la guerra millones de caballos fueron utilizados por los ejércitos de ambos bandos. Muchos de ellos murieron o resultaron gravemente heridos mientras cabalgaban junto a sus jinetes. En no pocas ocasiones demostraron tal valentía y fidelidad que los hombres que tuvieron la suerte de cabalgar con ellos en medio del caos y la destrucción hicieron lo posible por comprarlos al acabar el conflicto. Podéis ver el trailer bajo estas líneas.

Página web oficial: Caballo de batalla

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El director de cine Steven Soderbergh (Traffic, Solaris, Ocean’s Eleven) ha aprovechado su paso por el Festival Internacional de Venecia para presentar su última cinta, Contagio (Contagion) un film de ciencia-ficción y suspense que tiene como trama central la propagación mundial de un virus desconocido y altamente mortífero. Soderbergh suele ser un realizador bastante competente y el elenco de actores (Matt Damon, Marion Cottilard, Gwyneth Paltrow, Jude Law, Kate Winslet o Laurence Fishburne) que participan en la cinta también permite tener unas expectativas altas para esta producción, que se estrenará en España en próximo 14 de octubre. En cuanto al argumento, sobra decir que no es excesivamente original, pero habrá que ver qué nos ha preparado el director estadounidense.

En cualquier caso, si eres un fan de este tipo de películas, y el mes de octubre todavía te parece un poco lejano, puedes amenizar la espera viendo alguna de estas otras cintas que, con variaciones, también utilizan la propagación de una pandemia como argumento principal.

1. La amenaza de Andrómeda (The Andromeda Strain, 1971).
Basada en una novela de Michael Crichton del mismo nombre, el film relata la historia de un grupo de científicos que investigan un letal microorganismo de origen extraterrestre que provoca la muerte rápidamente. Toda una película de culto para los amantes de la ciencia-ficción, dirigida por un genial director como Robert Wise (The day the Earth stood still, The Haunting). En el año 2008 se realizó un remake de la película, en forma de miniserie de televisión que, aunque entretenida, no alcanza la calidad de la cinta de Wise.

2. Apocalipsis (The Stand, 1994).
En realidad se trata de una miniserie para televisión, dirigida por Mick Garris y basada en una novela del célebre Stephen King. En total, seis horas en las que, tras asistir a la práctica aniquilación de la Humanidad, los escasos supervivientes van reuniéndose en torno a dos “bandos” –quienes siguen a una ancianita llamada Abigail Freemantle, y aquellos que escogen el ‘lado oscuro’ del demoniaco Randall Flagg– que se verán irremediablemente enfrentados. En resumen: pandemia con tintes sobrenaturales. Entre los actores, Ed Harris, Gary Sinise y Rob Lowe, entre otros.

3. Estallido (Outbreak, 1995).
En esta ocasión es Dustin Hoffman quien protagoniza una película –dirigida por Wolfgang Petersen– con virus propagándose de forma descontrolada. Un grupo de militares estadounidenses arrasa un campamento en un país africano donde un virus similar al temible ébola está aniquilando a la población. Pese a las medidas de protección, el virus acaba colándose a Estados Unidos a través de un pequeño mono. Un thriller correcto aunque sin excesivas sorpresas. Podéis ver el trailer aquí (en inglés).

Fotograma de Estallido (Outbreak, 1995) | Crédito: Warner Bros. Pictures

4. The Crazies (1973).
Escrita y dirigida por otro mítico director, en este caso George A. Romero –responsable de La noche de los muertos vivientes y el resto de films de su saga zombie–, The Crazies se centra en un pequeño pueblo estadounidense, en el que los errores del ejército, que dejan escapar accidentalmente una temible arma biológica, que genera una ira incontrolable a los afectados. La cinta de Romero fue en su día un fracaso de taquilla, aunque en la actualidad es otra película de culto, que tuvo un más que aceptable remake en el año 2010.

5. 28 días después (28 days later, 2002).
Un grupo de activistas a favor de la defensa de los derechos de los animales irrumpe en un laboratorio y libera a unos monos infectados con un terrible virus similar al de la rabia, pero con unos efectos mucho más devastadores. El resultado: la infección se extiende a nivel global y sólo unos pocos consiguen sobrevivir. Cuando Danny Boyle (Trainspotting, La playa, Slumdog Millionaire) presentó esta cinta supuso un soplo de aire fresco en el género de terror, al presentar a unos infectados que se asemejaban a los zombies de las películas de Romero pero que, a diferencia de éstos, corrían al más puro estilo Usain Bolt. Otro acierto en la película fue presentar un doble peligro para los supervivientes: además de evitar a los infectados, tienen que vérselas con un grupo de militares igualmente peligrosos. También impagable esas imágenes de la ciudad de Londres completamente desierta y devastada. La cinta tuvo una secuela igualmente interesante: 28 semanas después (28 weeks later, 2007) dirigida por el español Juan Carlos Fresnadillo.

Como sabemos que nos dejamos algunas más, podéis dejar vuestras favoritas en los comentarios.

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Tenía una “apariencia elegante y buena dentadura”. Esta es la peculiar descripción que recoge un archivo del MI5 –uno de los servicios secretos británicos– desclasificado el pasado viernes sobre Werner Plack, un ciudadano alemán que, durante la Segunda Guerra Mundial, ejerció de espía nazi en Hollywood, bajo la tapadera de “extra” de cine que trabajaba en algunas películas.

Pese a su modesta labor como actor –la base de datos de Imdb.com sólo lo reseña en una cinta, ‘casualmente’ una película de espías–, Plack resultó ser, en función de los datos contenidos en el informe hasta ahora secreto, “un agente de propaganda” al servicio de Alemania. Al parecer, Plack se movió como pez en el agua en los estudios de rodaje y los clubs nocturnos de Los Ángeles durante buena parte de la guerra, recopilando información para el cónsul alemán Georg Gyssling, al tiempo que hacía sus pinitos como actor y vendía vino alemán entre sus conocidos del mundo del celuloide.

Plack vivió en Estados Unidos hasta agosto de 1940, cuando embarcó desde San Francisco en un navío con rumbo a Japón. Según los servicios de inteligencia estadounidenses, el espía nazi llevaba consigo algunos secretos sobre el país norteamericano, “codificados en textos religiosos” y, aunque fue registrado durante una escala en Honolulu, no se encontró nada que pudiera incriminarle. Tras su para en Japón, Plack regresó a Alemania y comenzó a trabajar para el Ministerio de Exteriores captando a británicos y angloparlantes para que realizaran emisiones radiofónicas a favor de los nazis, como parte de una minuciosa propaganda. Fue así como entró en contacto con P. G. Wodehouse, un escritor cómico británico a quien llegó a convencer para que, en 1941, realizara algunas emisiones radiofónicas desde Berlín destinadas a oyentes americanos. Esta colaboración causó un notable escándalo en Gran Bretaña, y no fueron pocos quienes acusaron al escritor de ser un colaborador nazi.

P. G. Wodehouse | Crédito: Wikipedia.

Sin embargo, los documentos recién desclasificados por las autoridades británicas desvelan que Wodehouse calificó aquella relación con Plack de “terrible error”, asegurando que nunca tuvo intención de ayudar al enemigo. Una versión que parece confirmar el testimonio de un espía nazi detenido por los británicos, y quien confesó que Plack le había confiado que Wodehouse rechazó tajantemente volver a participar en emisiones semejantes.

Por lo que respecta a Plack, los datos incluidos en el informe desclasificado revelan que su paradero era un misterio al final de la guerra. Quién sabe si, aprovechando sus dotes de actor, logró escabullirse de los aliados interpretando el mejor papel de su vida.

Fuente: UK spies sought German movie extra and Nazi agent (Art Daily)

El látigo original de Indy subastado por la casa Bonhams | © Bonhams.

El pasado domingo, 12 de junio, se cumplían 30 años del estreno de una de las películas más célebres y exitosas de la década de los 80: En busca del Arca perdida (Raiders of the Lost Ark), la primera de las cuatro –hasta la fecha– cintas protagonizadas por el arqueólogo y aventurero Indiana Jones, magistralmente interpretado por Harrison Ford. Coincidiendo con este cumpleaños, la casa de subastas Bonhams ha previsto la puesta a la venta de algunos objetos originales relacionados con la película, para delicia –y desesperación, ya veréis por qué– de los fans más fieles del Dr. Jones.

Los objetos que salen a subasta son dos. El primero de ellos es, ni más ni menos, que el célebre látigo utilizado por Indy y que, junto con su sombrero, constituye una de sus señas de identidad más características. Lo más interesante es que no se trata de una réplica, sino de uno de los látigos originales creados artesanalmente para el rodaje, aunque en este caso no se llegó a utilizar. El preciado recuerdo viene acompañado por un certificado de autenticidad firmado por Kit West, el supervisor de efectos especiales de la película. ¿Qué te parece? ¿Ya estás imaginando como debe sonar al hacerlo ondear en el aire frente a tus más temibles enemigos? Bueno, pues ahora toca volver a la realidad. A no ser que tengas ahorrados entre 50.000 y 70.000 dólares (entre 35.000 y 48.000 euros), va a ser bastante difícil que te hagas con él, pues ese es el precio que ha estimado la casa de subastas.

El segundo objeto a subasta es algo más asequible –tampoco mucho–, pues por un precio de salida de unos 20.000-30.000 dólares (14.000-20.000 euros), puedes ser el envidiado poseedor de el ídolo de la fertilidad que aparece en la primera escena de la película, y cuya sustracción provoca que Indy tenga que salir corriendo, perseguido por una inmensa esfera de piedra que a punto está de aplastarlo. Se trata de una figura de resina cubierta de pintura dorada –seguro que la reconocéis al instante– y, al igual que el látigo, viene acompañada de un certificado de autenticidad también firmado por Kit West.

Ídolo de “oro” creado para el rodaje de la escena inicial de En busca del Arca perdida | © Bonhams.

Si habéis echado un vistazo a vuestra hucha y calculáis que tenéis suficiente para adquirir uno de estos auténticos tesoros cinematográficos, la subasta tendrá lugar el próximo 26 de junio en la oficina de Bonhams en Sunset Boulevard, Los Angeles. Así que ya sabéis, ir reservando hueco en vuestra agenda. ;-)

Fuente: Bonhams & Butterfields to auction rare pieces connected to Raiders of the Lost Ark (Artdaily.com)

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Aunque hoy es reconocida como un film de culto entre los amantes del cine clásico y de ciencia-ficción, Metrópolis , la película dirigida por Fritz Lang, fue un desastre de taquilla tras su estreno en 1927. Por esta razón, y debido a la delicada situación de la productora del film, la alemana Ufa, sus creadores vendieron los derechos a la americana Paramount. Los estadounidenses decidieron editar la cinta, recortando más de 30 minutos de metraje, y volvieron a estrenarla en los cines de Alemania. Por desgracia, durante todos estos años las únicas copias que se conservaban eran aquellas editadas por la Paramount, y hasta hace poco se pensaba que el material original se había perdido para siempre.

La sorpresa llegó en 2009, cuando una copia de la película fue encontrada en el Museo del Cine Pablo Ducrós Hicken, de Argentina. Se trataba de una versión casi íntegra, con una duración de 145 minutos. En total, la copia contaba con unos 25 minutos más de metraje, aunque había sido pasada a 16 mm. Tras su restauración y digitalización en la Fundación Friedrich Wilheim Murnau (Alemania), la “nueva” versión del célebre film de Lang fue estrenada con gran expectación durante la Berlinale del año pasado. En mayo de este 2011, Metrópolis regresó a los cines alemanes, con treinta copias que se emitieron por todo el país. En España, Vitoria tuvo la suerte de ser la primera ciudad española en emitir la película en su versión restaurada, un evento que tuvo lugar en mayo de 2010. Hace sólo unos días, entre el 2 y el 5 de junio, La Coruña se convirtió en la siguiente afortunada, pues la cinta se proyectó durante la segunda edición de la Mostra de Cinema Periférico.

Además de la fascinación que despierta entre muchos cinéfilos, la película de Lang tiene el honor de ser uno de los escasos films que han recibido la categoría de Memoria del Mundo por parte de la UNESCO. Bajo estas líneas podéis ver un trailer de la nueva versión. Nosotros estamos deseando poder verla cuanto antes.

• A la carta
• > Tráiler de la versión completa restaurada de ‘Metrópolis’

Si os interesa, podéis adquirir esta edición de la película en DVD o Bluray:

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“Durante toda su vida, Alejandro VI no hizo otra cosa que engañar al mundo. Nadie dominó como él el arte de la pillería. Nadie confirmó sus promesas con juramentos más sagrados, pero tampoco nadie le dio nunca menos importancia a sus juramentos. Siempre consiguió abusar de las gentes porque nadie conocía mejor que él el lado flaco de los hombres”, Maquiavelo.

En los últimos años, las series de televisión están experimentando un éxito sin precedentes, con presupuestos y producciones similares –si no superiores– a los de la gran pantalla. Un buen puñado de ellas, además, se han apuntado a la moda de la recreación de episodios históricos, con mayor o menor acierto. Un ejemplo de ello son las producciones Roma, Los Tudor o Los pilares de la Tierra. Una de las últimas en llegar ha sido Los Borgia, una creación de la cadena Showtime –estrenada el pasado 17 de mayo en Cuatro– que pretende recrear la historia de una de las familias más célebres y polémicas del Renacimiento, cuyo miembro más destacado fue el mismísimo papa Alejandro VI (interpretado por el actor Jeremy Irons). Desde su llegada al poder a finales del siglo XV, esta familia de origen valenciano tejió a su alrededor una aureola de respeto, poder y temor, que terminaría derivando en la imagen de un clan al que se le atribuían conspiraciones, asesinatos, traiciones, incestos y otros crímenes abominables. La serie televisiva ahonda precisamente en todos estos sucesos pero, ¿hasta qué punto se ciñen tales episodios a la verdad histórica? ¿Dónde termina la realidad y comienza la leyenda?

Rodrigo de Borja, el futuro Alejandro VI, nació el 1 de enero de 1431 en la localidad valenciana de Játiva. Su futuro estuvo marcado desde el principio por la elección como Papa de su tío materno, Alonso Borja, quien tomó la tiara bajo el nombre de Calixto III. Poco después de conseguir el trono de San Pedro, en mayo de 1455 Calixto otorgó a su sobrino el cargo de notario apostólico. Sólo unos meses después, en febrero de 1456, y cuando contaba con veinticinco años, conseguía la púrpura cardenalicia, aunque seguía siendo diácono. Finalmente, en 1457 recibía el cargo de vicecanciller de la Iglesia de Roma, un puesto más o menos similar al del actual secretario de Estado Vaticano, y durante el papado de Sixto IV (1471-1484) fue ordenado sacerdote y obispo.

El papa Alejandro VI, en una pintura renacentista. Crédito: Wikipedia.

A pesar de esta fulgurante carrera, Rodrigo de Borja todavía tuvo que esperar unos años para ocupar el trono de San Pedro. Sin embargo, no desperdició el tiempo. Durante los pontificados que tuvo la ocasión de contemplar durante su estancia en Roma, el astuto Rodrigo acumuló una de las mayores riquezas de la época. En todo este tiempo, el célebre Borgia había llevado una vida que podríamos calificar de licenciosa. Sobrado como estaba de dinero, no le importó traer a este valle de lágrimas a una considerable sucesión de vástagos. Primero fueron Isabel, Pedro-Luis y Jerónima, cuya madre nos es desconocida. Más tarde se añadirían a esta lista los pequeños Juan, César, Lucrecia y Jofré, fruto de sus relaciones con la que fue su amante favorita: Vanozza de Cattannei.

Finalmente, el 11 de agosto de 1492 Rodrigo Borgia obtuvo la tiara papal. Ya en aquellas fechas, las malas lenguas aseguraban que había accedido al solio pontificio tras el pago de más de 80.000 ducados, que habrían servido para comprar los votos que le otorgarían el poder absoluto. En realidad, y pese a los rumores que hablaban de “mulas cargadas de plata” –algo que se refleja en la serie de televisión–, los historiadores parecen bastante seguros de que no hubo tal pecado de simonía, y que el nombramiento se consiguió gracias a alianzas tejidas con las familias de los Sforza, los Farnesio y sus hasta entonces enemigos Orsini.

De lo que no hay duda alguna es que desde el primer momento de su pontificado, Alejandro VI se lanzó a ejercer un desvergonzado nepotismo. Con apenas dieciocho años, su hijo César recibía de su padre el cargo de cardenal. A otro de sus vástagos –Juan–, le consiguió una ventajosa dote, al casarlo con María Enríquez, prima de Fernando el Católico, convirtiéndose en duque de Gandía. Por su parte, Jofré tomaría la mano de una nieta del rey de Nápoles. En último lugar, su amada Lucrecia –la favorita entre todos sus descendientes– se desposó a los trece años con Giovanni Sforza, años más tarde con Alfonso de Aragón –Duque de Bisceglie y príncipe de Salermo– y finalmente con Alfonso d’Este. También otorgó diversos favores a otros familiares cercanos, nombrando cardenales a cuatro de ellos.

Juan, Lucrecia, César y Jofré Borgia, los hijos del Papa, en una imagen promocional de la serie. Crédito: Showtime.

ROMA INVADIDA
Estos escandalosos favoritismos no escaparon a la crítica. En 1494, el cardenal Giuliano della Rovere –el futuro papa Julio II, apodado el Terrible–, tuvo que pedir asilo y ayuda en la Corte de Carlos VIII, rey de Francia, tras haber encabezado una oposición contra Alejandro VI por éste y otros motivos.

Aquél fue el comienzo de una alianza entre Della Rovere, Ludovico Sforza –regente de Milán– y el monarca francés en un intento por derrocar al papa Borgia. Las intenciones de Carlos VIII pasaban, además, por atacar Nápoles y recuperar así el trono perdido por los Anjou. Aprovechando la sucesión surgida tras la muerte de Alfonso V de Aragón –rey de Nápoles por aquel entonces– en 1949, el monarca francés había solicitado al papa Borgia ser investido como nuevo rey. Cuando Alejandro VI se negó y ordenó a su sobrino Juan que coronase a Alfonso II, el rey galo decidió iniciar la conquista de Italia para lograr sus objetivos.

Pero no contaban con la inteligencia de Alejandro VI. Viéndose en peligro, el Papa consiguió el apoyo de Venecia, Mantua, Ferrara y los reinos hispánicos, e incluso pidió ayuda al sultán turco Beyazid II. Parecía una idea descabellada, pero el Borgia contaba con una baza importante: todavía custodiaba al príncipe Djem, hermanastro de Beyacid, y prisionero de varios papas a cambio de dinero, y que suponía un peligro para el poder del sultán.

Con las tropas francesas ya en Roma el 31 de diciembre de 1494, la tragedia parecía inevitable. El Papa se refugió en la fortaleza de Sant’Angelo, llevándose con él a Djem. Así dieron comienzo las negociaciones, de las que Alejandro VI salió bien parado. Carlos VIII se conformó con que uno de sus colaboradores, el obispo de Saint-Malo, fuera nombrado cardenal, además de recibir la custodia de Djem –lo que suponía una importante fuente de ingresos–, la entrega de César Borgia como muestra de buena voluntad y la posesión de Civitavecchia. Efectivamente, César Borgia abandonó la Ciudad Eterna junto a Carlos VIII, pero poco después de salir de Roma el hijo del Papa se escapó y no pudieron atraparle. Alejandro VI salió por tanto bien parado y su enemigo, el cardenal Della Rovere, se quedó –por el momento– sin lograr su sueño de apoderarse del trono de San Pedro.

Vista del castillo de Sant’ Angelo, en Roma | © Javier García Blanco / Istockphoto.

FALSAS PROMESAS
El 15 de junio de 1497, el papa Borgia tuvo que enfrentarse a uno de los momentos más difíciles de su vida. Aquel día, el cadáver de su hijo Juan, el Duque de Gandía, apareció flotando en las aguas del Tíber. Había sido asesinado y su muerte fue atribuída por las malas lenguas a su hermano César, aunque lo más probable es que fuera eliminado por un miembro de la familia Orsini, enemiga de los Borgia. Parece ser que este terrible suceso afectó hondamente al Santo Padre, que interpretó la muerte de su vástago como un castigo del cielo. Alejandro VI hizo propósito de enmienda y prometió enderezar su vida y dedicarse a la reforma de la Iglesia. Pero por desgracia, como señaló Maquiavelo, las promesas de Borgia no valían mucho…

Las críticas que recibía el pontífice no se limitaban, para su desgracia, a las lanzadas por el cardenal Giuliano della Rovere. Ya desde antes de alzarse con el trono de Pedro, Alejandro había estado recibiendo duras críticas por parte de un fraile florentino –y supuesto profeta– llamado Savonarola. Ya nombrado Vicario de Cristo, Alejandro VI no dudó en conseguir que eliminaran a aquel incómodo fraile. El 23 de mayo de 1498, Savonarola moría ahorcado. El cadáver del fraile fue incinerado y sus cenizas arrojadas con desprecio al río Arno.

Ejecución de Savonarola, según una pintura de época. Crédito: Wikipedia.

Como es lógico, no tardó en surgir un sentimiento de odio y desprecio hacia toda la familia, y se produjeron levantamientos populares en su contra. Incluso los Orsini y los Colonna, dos clanes de la nobleza romana que habían sido tradicionalmente enemigos entre sí, pactaron con el fin de acabar con el poder de la familia de origen español. Como protección, el papa Borgia decidió que lo mejor era fortalecer el poder del clan emparentando a sus hijos. Así, invalidó el matrimonio de Lucrecia con Sforza y la casó de nuevo con Alfonso de Aragón, hijo del rey de Nápoles. También liberó a su hijo César de su puesto cardenalicio para casarse con Carlota de Albret, hermana del rey de Navarra, y el concedió el ducado de Valentinois. De este modo, se ganaba también el apoyo de la monarquía francesa. Llenas las arcas pontificias con las indulgencias vendidas a los peregrinos que habían acudido en masa al jubileo romano de 1500 y con la venta de los puestos cardenalicios, César –convertido en capitán general de las tropas pontificias– y su padre organizaron un poderoso ejército. Algo más tarde, el vástago más aventajado de los Borgia ordenó asesinar al marido de su hermana Lucrecia, Alfonso, dejándole el camino libre para un nuevo matrimonio.

Con ayuda de las tropas francesas, el ejército comandado por Alejandro VI y su hijo César derrotó a los hombres de la familia Colonna. Mientras su padre estaba fuera de Roma, Lucrecia ejerció como papisa en funciones, controlando la Iglesia. Más tarde, la hija del Papa se casaría con Alfonso d’Este, enojando a la otra familia en conflicto con los Borgia, el clan de los Orsini, quienes comenzaron a urdir una nueva trama para acabar con Alejandro VI. Sin embargo, nada de esto sirvió. El papa Borgia encarceló al cardenal Giambattista Orsini, se quedó con todas sus posesiones y ordenó que le ejecutaran.

Escudo pontificio de Alejandro VI. Crédito: Mondo Mostre.

Padre e hijo se dispusieron a imponer su autoridad en los Estados Pontificios. Siguiendo la pauta de todo su pontificado, Alejandro VI no dudó en favorecer a sus familiares, «regalando» todos aquellos territorios que iban conquistando. En 1501 el papa Borgia había nombrado a su hijo César duque de Romaña e incluso concedió el ducado de Sermoneta a su nieto, el hijo de Lucrecia, que por aquel entonces tenía tan sólo dos años.

UNA VIDA LICENCIOSA
En cuanto a su vida privada, y como ya hemos comentado, antes de ser elegido Príncipe de los Apóstoles, Rodrigo Borgia había tenido una larga descendencia. Tres de sus hijos –los más mayores– nacieron fruto de su relación con una mujer desconocida, y los otros cuatro vinieron al mundo de su amorío con Vanozza de Cattanei.

Ya en el trono de San Pedro, y en el mismo año de su elección como pontífice, Alejandro VI compartía lecho con su nueva amante en el mismísimo palacio pontificio. Su nueva conquista era una bella joven llamada Julia Farnesio, esposa de un miembro de la familia Orsini. Julia la Bella, como también era conocida entre la nobleza romana de la época, fue pronto conocida públicamente como «concubina del Papa».

Alejandro VI y sus amantes, Vanezza de Cattanei y Julia Farnesio, en una imagen de la serie. Crédito: Showtime.

Aunque pueda sorprender a muchos, los datos anteriores sobre las relaciones íntimas del pontífice son rigurosamente históricas. No ocurre lo mismo, sin embargo, con otras prácticas atribuidas al papa Borgia. Entre los bulos que se extendieron durante su pontificado –y que fueron perpetuados durante siglos por la leyenda negra tejida en torno a la familia–, destaca las supuestas prácticas incestuosas entre Alejandro VI y su hija Lucrecia. Llegó incluso a hablarse de la existencia de un hijo fruto de esta relación pecaminosa. Todo parece indicar que fue Giovanni Sforza, el primer marido de ésta quien, despechado por la anulación de su matrimonio, difundió aquel escandaloso rumor. Efectivamente, Lucrecia había tenido un hijo fuera del matrimonio, y Alejandro VI respondió de la paternidad del niño –conocido como infans romanus–, aunque sólo a efectos legales. Es decir, el Papa lo adoptó como suyo con la finalidad de asegurarle los respectivos derechos de herencia familia.

Otro episodio célebre, que ha ayudado en buena medida a alimentar la nefasta leyenda de Alejandro VI y los Borgia en general, se encuentra en el diario de Joannes Burchard, el maestro de ceremonias papal y se conoce como “el banquete de las castañas”. En sus páginas se lee que, durante la noche del 31 de octubre de 1501, se celebró una impresionante fiesta en la que participaron el Papa, sus hijos Lucrecia y César y otros familiares. Según el relato, unas cincuenta prostitutas, procedentes de los mejores burdeles romanos, bailaban desnudas para regocijo de todos los presentes. Se celebraron «concursos» que premiaban la potencia sexual de los participantes, que competían por ver quién lograba satisfacer a más meretrices. Éstas también competían, según el relato de Burchard, en una singular pugna que consistía en coger castañas del suelo sin usar las manos ni la boca y estando, por supuesto, totalmente desnudas.

UNA “INJUSTA” LEYENDA NEGRA
La “aventura” pontificia de Alejandro VI terminó el 18 de agosto de 1503, cuando el papa falleció a consecuencia de unas fortísimas fiebres producidas por la malaria. Como no podía ser de otro modo, también este suceso estuvo envuelto en rumores y sospechas, pues no fueron pocos quienes aseguraron que la muerte se produjo por envenenamiento. Su hijo César también enfermó al mismo tiempo –lo que alimentó las sospechas– pero, a diferencia de su padre, la fortaleza propia de su juventud le permitió escapar de la muerte.

El fin de César se produciría algunos años después, en 1507. Tras ser expulsado de Roma por el nuevo pontífice, Julio II, fue entregado a Castilla y encerrado en el castillo de la Mota (Medina del Campo). El audaz Borgia logró escapar de allí y refugiarse en Navarra, donde empuñó la espada frente a Fernando el Católico, perdiendo la vida en el asedio de Viana, donde hoy se encuentra enterrado. En lo que respecta a Lucrecia, la predilecta del patriarca, falleció apaciblemente en 1519 –el mismo año en que murió su madre–, convertida en duquesa de Ferrara, y alejada ya de las intrigas que contempló durante buena parte de su vida.

Aunque no hay duda de que el toro español –como se conocía a Alejandro VI– cometió numerosos desmanes, que incluían el nepotismo, la ambición y el desmedido gusto por los líos de faldas, lo cierto es que en este sentido no fue diferente al resto de sus contemporáneos. En el propio seno de la Iglesia hubo sobrados ejemplos de pontífices que –antes y después de él– le superaron con creces en dichos pecados. Su antecesor, el papa Sixto IV, fue mucho más allá en la práctica del nepotismo, pues llegó a otorgar cargos importantes dentro de la Iglesia a veinticinco de sus familiares, que se convirtieron en obispos y cardenales. En lo que respecta a las ambiciones políticas y territoriales, y al derramamiento de sangre, Alejandro VI fue superado en mucho por los papas Julio II –su eterno rival Giuliano Della Rovere– o León X.

¿Por qué, entonces, la obsesión por considerar a los Borgia como una de las familias más depravadas, peligrosas y corruptas de la Historia? La respuesta, probablemente, se encuentra en el delicado momento histórico que les tocó vivir. Una época, a caballo entre la Edad Media y el Renacimiento, en la que los Borgia tuvieron la desgracia de forjarse grandes y numerosos enemigos. Fueron ellos, los Orsini, los Sforza, los Colonna, los Della Rovere y muchos otros quienes, llevados por su hostilidad y sus ansias de poder, tejieron una leyenda negra que ha llegado hasta nuestros días.

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En 1954, la novelista británica Rosemary Sutcliff publicó el libro El águila de la Novena, una novela histórica ambientada en las islas británicas durante la ocupación romana. El libro se convirtió rápidamente en un best-seller (iniciando una saga de títulos) y populizarió la historia de un joven oficial romano, Marcus Aquila, quien había viajado hasta Britania para averiguar el paradero de su padre, un veterano desaparecido con la Legio IX Hispana. El relato de Sutcliff era pura ficción, pero se apoyaba en un hecho que había intrigado a los especialistas en la historia del Imperio Romano durante décadas: la aparente y extraña desaparición de la Novena Legión Hispana a comienzos del siglo II de nuestra era.

Efectivamente, la última referencia fiable a esta legión data de los años 108-109 d.C., fecha de una inscripción en la que se menciona a la Novena como parte de los efectivos que están construyendo una fortaleza en la ciudad de Eboracum (actual York). Después, el silencio más absoluto. De hecho, una inscripción de época del emperador Marco Aurelio (161-180 d.C.), en la que se hace un listado de las distintas legiones en activo, no menciona en absoluto a la valerosa Novena. Esta falta de noticias sobre una de las legiones más importantes de Roma (fue fundada en Hispania por Pompeyo a mediados del siglo I a.C., y participó en la Guerra de las Galias y en la invasión de Britania) alimentó pronto diversas hipótesis. Para algunos autores, lo más probable es que las tropas de la Novena fueran masacradas en alguna batalla contra los peligrosos pictos del norte, quienes habían desarrollado una peligrosa lucha de guerrillas que traía de cabeza a las fuerzas romanas invasoras.

Mapa del Imperio Romano en tiempos del emperador Adriano. Crédito: Wikipedia.

Esta posibilidad parecía verse reforzada por los textos del escritor romano Frontón, quien reflejó por escrito las dificultades que sufrieron las tropas romanas ante las tribus autóctonas. De hecho, Frontón señala que en época del emperador Adriano (117-138), un gran número de soldados perdió la vida frente a las tribus britonas. Esta habría sido la razón de que el propio emperador visitara personalmente las islas en el año 122, y que llevara consigo a una legión, la VI Victrix. El hecho de que las tropas de esta última se alojaran en la fortaleza de Eboracum –la misma que había sido construida por los hombres de la Novena–, demostraría para algunos autores que la “legión perdida” había sido aniquilada en algún momento. Esta humillante derrota habría motivado, por otra parte, la construcción del célebre muro de Adriano, que retrasaba las líneas de ocupación romanas hacia el Sur.

Con estas “evidencias”, la hipótesis de la Legión Novena Hispana borrada del mapa por tribus indígenas, posiblemente por los pictos, aumentó en popularidad, y más aún con el éxito de la novela de Sutcliff. En la década de los años 70 del siglo pasado, sin embargo, nuevos hallazgos y estudios parecían desterrar aquella idea, convirtiéndola en una mera leyenda. Los arqueólogos descubrieron en Noviomagus (actual Holanda), varias inscripciones en las que se mencionaba a distintos altos mandos de la Novena que no habían estado activos antes del año 122 d.C. Aquel detalle planteó la posibilidad de que la legión no hubiera sucumbido en un enfrentamiento desatado en Britania, sino que sus fuerzas fueron transferidas, primero a centroeuropa, y más tarde a Oriente Próximo. En este último destino habría sido aniquilada, esta vez sí, en algún enfrentamiento, quizán durante la revuelta de Simón Bar Kojba en Judea (132-136 d.C.), o en Capadocia, hacia el 161 d.C. En cualquier caso, tampoco tenemos evidencias históricas que permitan apuntar en una u otra dirección.

Fotograma de la película La legión del Águila. Crédito: Matt Nettheim.

En nuestros días, la desaparición de la Novena en Britania parecía haber alcanzado el status de leyenda entre los historiadores, aunque no por ello ha dejado de cautivar al público general. De hecho, en los últimos años han sido varias las obras de ficción, tanto en la literatura como en el cine, que han continuado la visión planteada por Sutcliff, aunque variando el argumento y cosechando un éxito desigual. En 1999, otra novelista, Susanna Kearsley, publicó The shadowy horses, donde presentaba a un arqueólogo que descubre los restos de un fuerte donde pudieron haberse refugiado los hombres de la legión. Más conocida es la obra de Valerio Massimo Manfredi, La última legión, vagamente inspirada en la historia que nos interesa, y donde se entremezcla un relato sobre la legendaria tropa romana con el origen del mito del rey Arturo. En el año 2010 otra novela histórica, El final de la Novena, de Stephen Lorne Bennett, presentaba a los legionarios de la Hispana sucumbiendo ante las fuerzas partas del general Cosroes, en el año 161 d.C. Ese mismo año, el director de cine británico Neil Marshall (The Descent, Dog Soldiers) estrenaba la cinta Centurión, plasmando de nuevo la historia de la “legión perdida” siendo derrotada ante los pictos, en este caso durante una emboscada.

La última adaptación cinematográfica se estrena precisamente mañana en el Reino Unido –el 8 de abril en España–, bajo el título The Eagle (La legión del águila), un film dirigido por Kevin Macdonald que se basa directamente en la exitosa novela de Sutcliff que tanto hizo por popularizar la leyenda sobre la Novena. Ahora, coincidiendo con el estreno de esta película, un historiador británico, el arqueólogo Miles Russell, de la Universidad de Bournemouth (Reino Unido), ha publicado un artículo en la BBC en el que plantea que, después de todo, la historia de la Novena siendo vencida en tierras británicas podría ser algo más que una leyenda.

Para Russell, las inscripciones descubiertas en Holanda que mencionan a oficiales de la Novena habrían sido mal datadas, procediendo en realidad de una fecha cercana al 80 d.C. Por tanto, habrían sido realizadas en un momento en el que parte de la legión había sido transferida para luchar contra las tribus germánicas en el Rhin, y no a comienzos del siglo II. Además, el arqueólogo británico vuelve a destacar el hecho de que una legión, la VI Victrix, acompañara a Adriano en su viaje a Britania, lo que indicaría que acudían a sustituir a las tropas masacradas de la Novena Hispana.

Pese a las recientes declaraciones de Russell, parece que la opinión general entre los historiadores sigue apoyando la idea de que la “legión perdida” sobrevivio a los ataques de los antiguos británicos, sucumbiendo más tarde, quizá en Oriente Próximo. Por el momento, y mientras no aparezcan nuevas evidencias arqueológicas, parece que la cuestión seguirá siendo objeto de polémica.

Más información, vídeos y fotos sobre la película La legión del águila, en su página oficial (inglés).

* Actualización: Ya están disponibles las ediciones en DVD y Bluray de la película:

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-¿Localizado el ejército de Cambises?

El próximo 22 de abril se estrena la película Apollo 18, dirigida por el español Gonzalo López-Gallego (El rey de la montaña, Sobre el arco iris) y cuyo argumento –como os podéis imaginar por el título– gira en torno a una misión espacial estadounidense a la Luna. La frase promocional del film, There’s a reason we’ve never gone back to the moon (Hay una razón por la que nunca volvimos a la Luna), junto con el trailer –podéis verlo bajo estas líneas–, nos anticipan que estamos ante una cinta de ciencia-ficción y terror, filmada jugando la reciente moda de los falsos documentales, como [Rec] o Paranormal Activity.

El argumento parte de la premisa del hallazgo de unas cintas ‘perdidas’ con imágenes impactantes hipotéticamente grabadas en la superficie de nuestro satélite por una misión de la NASA que, oficialmente, nunca existió, la del Apollo 18. A partir de ahí –no parece mal comienzo–, la trama parece girar en torno a la presencia de supuestos extraterrestres en la Luna y al inevitable encuentro con ellos por parte de los astronautas estadounidenses. Tendremos que esperar un poco para ver el resultado y comprobar si la cinta merece le pena para los aficionados a la sci-fi y el género de terror.

Página oficial de la película: Apollo 18 Movie

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-778 – La Chanson de Roland

Gracias a la gentileza de la productora Modélika, ayer tuvimos la oportunidad de asistir al preestreno de la película-documental 778 – La Chanson de Roland, una coproducción hispano francesa que ha contado con la participación de Euskal Telebista, Aragón Televisión, France Télévisions y Canal de Historia. El film, que se ha estrenado hoy en varias salas de Zaragoza, Barcelona, Madrid, Bilbao, San Sebastián y Vitoria, realiza un exhaustivo y entretenido viaje al pasado con la intención de resolver las incógnitas que rodean a la célebre Batalla de Roncesvalles, uno de los episodios que, según La Chanson de Roland (El Cantar de Roldán), protagonizó el ejército de Carlomagno en territorios de Hispania en el verano de 778.

La producción, de 76 minutos de duración, incluye entrevistas con reputados historiadores y especialistas en Historia Medieval, y sigue los pasos de dos excavaciones arqueológicas que tratan de encontar la pruebas definitivas de los hechos históricos en Hecho (Aragón) e Ibañeta (Navarra). La idea del film surgió después de que su director y guionista, el holandés Olivier van der Zee,  descubriera con sorpresa que, posiblemente, fueron los vascones –y no los sarracenos como le habían enseñado en la escuela– quienes atacaron al ejército de Carlomagno en la célebre batalla.

Excavación realizada en Ibañeta en busca de posibles pistas sobre la Batalla de Roncesvalles. Crédito: 778 – La Chanson de Roland

El documental ha contado con el apoyo de investigadores como Manuel Martín Bueno –Catedrático de Arqueología, Epigrafía y Numismática de la Universidad de Zaragoza–, Anthony Hunt –Profesor de la Universidad de Oxford y experto en la versión más antigua que se conoce de La Chanson de Roland– o Alessandro Barbero –Profesor de Historia Medieval en la Universidad de Piemonte en Turín– entre otros muchos. Además, en las escenas de recreación histórica han participado los grupos El Clan del Cuervo, Westcentingas y Ulfhednar, que han contribuido a dotar un gran rigor histórico a las imágenes del film, con vestuarios, armas y elementos de caballería idénticos a los utilizados en el siglo VIII d.C.

El director, Oliver van der Zee (centro), durante el preestreno del documental en Zaragoza. © Planeta Sapiens.

No es muy habitual encontrar en las salas estrenos documentales, y menos de temática histórica, por lo que la llegada a las salas de 778 – La Chanson de Roland supone una magnífica noticia para los amantes de la Historia, aunque la amenidad, la curiosidad que despierta el tema y el ritmo de la producción hacen de este documental un producto interesante para todos los públicos. Nosotros tuvimos la suerte de ver la película ayer, y no podemos más que recomendárosla. Os dejamos con el trailer…

“Entre 1923 y 1927 el ejército español utilizó de forma masiva gas mostaza contra población civil durante la guerra del Rif. España se convirtió en una de las primeras potencias en utilizar estos métodos de exterminio. Y consiguió que su crimen permaneciese en un conveniente olvido. Ochenta años después, un joven rifeño, residente en Madrid, inicia una carrera contra reloj para salvaguardar la memoria de los últimos testigos de aquella guerra. El Gobierno español nunca ha admitido tales crímenes. Y las víctimas, muy ancianas, amenazan con morir sin haber explicado qué ocurrió durante aquellos años de asfixia y muerte.”

Esta es la sinopsis de Arrhash (Veneno), un documental dirigido por Javier Rada y Tarik el Idrissi en el que se denuncia uno de los episodios más oscuros y vergonzosos protagonizados por España en el siglo XX. El documental cuenta con licencia Creative Commons, y se encuentra disponible íntegro en la red. Dado su interés, hemos decidido compartirlo con vosotros en este espacio.

ARRHASH (VENENO) PART 1 from zagorafilms on Vimeo.

ARRHASH (VENENO) PART 2 from zagorafilms on Vimeo.

ARRHASH (VENENO) PART 3 from zagorafilms on Vimeo.

ARRHASH ( VENENO ) PART 4 from zagorafilms on Vimeo.

Fuente: Cuelgan en Internet un documental sobre cómo España gaseó a civiles marroquíes (La Vanguardia)

Web oficial del documental: Arrhash (Veneno)

Más información: Armas químicas en la guerra del Rif (Wikipedia)