Durante los tres últimos años, el telescopio Solar Dynamics Observatory, de la NASA, ha estado orbitando a unos 36.000 kilómetros de altitud sobre nuestras cabezas. En todo ese tiempo, desde su lanzamiento en febrero de 2010, no ha dejado de vigilar con gran atención la continua actividad de nuestra estrella, el Sol, tomando imágenes cada día.

Ahora, la agencia espacial estadounidense acaba de difundir un espectacular vídeo –las palabras se quedan cortas, sin duda, para definir la belleza de estas imágenes– en el que resumen en sólo cuatro minutos la actividad solar registrada durante esos tres años, lo que incluye “espectáculos” tan llamativos como gigantescas llamaradas solares, el fenómeno conocido como “lluvia coronal” o el tránsito de Venus frente al Sol.

Además, como ‘bonus’, la NASA ha compartido también una vistosa imagen (sobre estas líneas) en la que se han unido 25 fotografías distintas del Sol, tomadas a lo largo de un año, entre el 16 de abril de 2012 y el 15 de abril de 2013. Si hacéis click sobre ella podéis verla en alta resolución.

Fuente: The Atlantic

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Hasta ahora se creía que tras los estudios realizados en el siglo II de nuestra era por el médico griego Galeno –quien aprovechó su condición como cirujano de gladiadores para estudiar el funcionamiento interno del cuerpo humano– tuvieron que pasar más de mil años (concretamente hasta finales del Renacimiento) antes de que aparecieran textos sobre anatomía más evolucionados. Por esa razón, los investigadores que examinaron un fragmento de momia al que se habían aplicado técnicas de disección muy avanzadas, se llevaron una gran sorpresa cuando las pruebas determinaron que aquellos restos humanos databan del siglo XIII, un momento en el que supuestamente nadie poseía esos conocimientos.

El fragmento de momia en cuestión se corresponde con la parte de la cabeza, cuello y hombros de una persona a cuyo cadáver se seccionó hábilmente el cráneo para extraer parte del cerebro. Ademas, según Phillippe Charlier, científico forense de la Hospital Universitario Raymond Poincaré de Francia y uno de los expertos que participó en el análisis de los restos, la persona que realizó el procedimiento de disección y embalsamamiento también rellenó las venas y las arterias con una sustancia compuesta de cal, cera y cinabrio, que habría ayudado a preservar el cuerpo y a proporcionar algo color al sistema circulatorio.

Vista posterior de la momia | Crédito: Archives of Medical Science.

Según Charlier, cuando él y sus colegas vieron por primera vez aquel fragmento de momia pensaron que había sido embalsamado en algún momento de los siglos XV o XVI, pues mostraba técnicas muy avanzadas. Sin embargo, cuando se sometió a los restos a las pruebas de carbono 14 éstas no dejaron lugar a la duda: el macabro “ejemplar” tiene una antigüedad de unos 800 años, con un margen de error que lo situaría entre los años 1200 y 1280. Serían, por lo tanto, los restos humanos diseccionados más antiguos que se conocen en Europa.

“Era lo más avanzado del momento. Supongo que el autor no había hecho aquello sólo una vez, sino varias, para llegar a ser tan bueno en esto”, ha añadido Charlier, autor junto a varios colegas de un estudio en el que se dan a conocer los resultados de su investigación, y que da a conocer el número de este mes de la publicación Archives of Medical Science. La singular momia, que pertenece a un coleccionista privado, formará parte de una próxima exposición que tendrá lugar en el Museo de Historia de la Medicina de París.

Crédito imágenes: Archives of Medical Science

Visto en: Grotesque Mummy Head reveals advanced medieval science (Livescience)

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Duchenne de Boulogne, en pleno experimento | Crédito: Wikipedia.

El hombre que aparece a la derecha en la fotografía superior –provisto de una especie de varillas y con aspecto de estar aplicando una terrible tortura a un pobre hombre–, se llamaba Duchenne de Boulogne y, pese a lo que pueda parecer en un primer momento, no fue un ‘científico loco’ ni un sádico que obtenía placer con el dolor de sus víctimas.

En realidad, De Boulogne fue un médico francés que dedicó la mayor parte de su carrera a la investigación, y en especial a la especialidad que hoy constituye la neurología. A mediados de siglo XIX, coincidiendo con los más recientes estudios científicos sobre la electricidad –Faraday, por ejemplo, había alcanzado gran notoriedad gracias a sus experimentos– Duchenne de Boulogne decidió experimentar en su campo con las posibles aplicaciones de la estimulación eléctrica.

Una de las voluntarias sometidas a los experimentos de Duchenne | Crédito: Wikipedia.

Gracias a estos experimentos descubrió que podía “activar” ciertos movimientos musculares mediante la utilización de la electricidad, y aplicó este hallazgo con fines terapéuticos, aunque poco después cayó en la cuenta de que aquella técnica podía servirle también con fines diagnósticos.

Se daba la circunstancia de que el médico e investigador galo era también un gran amante de la fotografía, así que decidió utilizarla en sus experimentos, siendo el primer médico que empleó la entonces moderna técnica para ilustrar distintas enfermedades. Gracias a esta decisión, hoy contamos con un testimonio de aquellos estudios –al parecer realizados siempre con voluntarios– tan singulares. Los trabajos del médico francés le convirtieron en padre de la electrofisiología y hoy es considerado como una de las figuras más destacadas en la creación de la neurología moderna.

'Catálogo' de expresiones faciales | Crédito: Wikipedia.

Sin embargo, sus peculiares experimentos también nos han dejado algunos datos curiosos: gracias a él, por ejemplo, sabemos cuántos músculos deben entrar en funcionamiento para sonreír, pues durante sus estudios con estimulación eléctrica fue “activándolos” y contándolos uno por uno. Sus trabajos fueron conocidos en su época, y de hecho el mismísimo Charles Darwin utilizó algunas de sus llamativas fotografías en su trabajo La expresión de las emociones en los hombres y los animales.

Podéis ver una selección de las fotografías realizadas por Duchenne de Boulogne en la entrada de la Wikipedia sobre  su figura. Si queréis profundizar un poco más sobre su figura, también podéis echar un vistazo a los siguientes enlaces:

-Galvani, Volta y los herederos de Frankenstein (Naukas)

-Guillaum Benjamín Amand Duchenne (1806-1781) (PDF en Mediagraphic)

Soldado francés durmiendo en las trincheras, I Guerra Mundial | Crédito: Flickr! Commons

El pasado miércoles 16 de enero, Flickr! –el popular servicio digital para almacenar y compartir fotografías– celebró el quinto aniversario de la puesta en marcha de su proyecto The Commons, una iniciativa que pone a disposición de todo el mundo fotografías que forman parte del Patrimonio Público. El inmenso catálogo fotográfico –hoy formado por más de 250.000 instantáneas– se nutre gracias a las aportaciones de distintas instituciones, como universidades, periódicos y bibliotecas de todo el mundo, entre ellas la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.

Para celebrar el aniversario, Flickr! ha creado varias galerías con algunas de las imágenes más populares de este servicio: es decir, las más visitadas, comentadas y votadas como favoritas por los usuarios. Nosotros hemos hecho una pequeña selección con cinco de ellas, pero podéis visitar las distintas galerías en estos enlaces: 1, 2, 3 y 4. ¿Cuál es vuestra favorita?

Ingenieros junto al buque ‘Mauretania’, 1908 | Crédito: ‘Tyne & Wear Archives & Museums’

Albert Einstein acompañado por varios colegas | Crédito: Flickr! Commons

Berlín en 1937, en pleno “apogeo” nazi | Crédito: Flickr! Commons

Una instantánea de la expedición de Amundsen al Polo Norte | Crédito: Flickr! Commons

Fuente: Flickr Celebrates Commons’ 5th Birthday with Galleries of Most Popular Photos (Peta Pixel)

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Que no cunda el pánico. Lo que veis sobre estas líneas no es fruto de una plaga bíblica, sino el efecto causado por la invasión de unas algas rojas en las playas de Sidney (Australia), que ha dado este color rojo brillante a las aguas, ofreciendo una estampa insólita y un tanto inquietante. Estas algas (Noctiluca scintillans) tienen un alto contenido en amoníaco, por lo que las autoridades se han visto obligadas a cerrar al público dichas playas. Encontraréis más imágenes haciendo click en este enlace.

Crédito fotografía: Rex Features.

Fuente: En fotos: una invasión de algas rojas en Sidney (BBC Mundo)

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En el siglo XVIII se creía que el ‘toque’ de la mano de un cadáver podía sanar algunas enfermedades.

Durante exactamente ochenta años (entre 1752 y 1832) en Inglaterra se prohibió por ley que los cadáveres de criminales ejecutados pudiesen ser enterrados en suelo sagrado. Al negárseles un entierro cristiano, a los reos ejecutados sólo les quedaba dos destinos posibles: ser enviados a facultades de medicina para su disección en clases de anatomía o colgar en la horca para escarmiento y advertencia a otros criminales.

Ahora, un equipo multidisciplinar formado por expertos de la Escuela de Arqueología e Historia Antigua de la Universidad de Leicester, junto con especialistas de la Universidad de Hertfordshire y otros estudiosos acaban de iniciar un estudio (‘Aprovechando el poder del cadáver de un criminal’) que, durante cinco años, pretende ampliar el conocimiento que tenemos sobre esta singular costumbre, arrojando luz y nuevos datos que nos permitan comprender mejor el pensamiento de la Inglaterra de aquella época sobre la muerte, los cadáveres y los delincuentes que terminaban ejecutados por sus crímenes.

En declaraciones a la prensa, la profesora Sarah Tarlow, arqueóloga de la Universidad de Leicester y directora del equipo de investigación, hizo hincapié en la gran oportunidad que supone un estudio de estas características, pues el periodo a analizar se corresponde a un momento de vital importancia para el desarrollo del conocimiento médico moderno, en el que comenzaban a realizarse los primeros estudios anatómicos con criterios científicos.

Pero además de un mayor conocimiento sobre esta etapa temprana de la investigación médica con bases científicas el estudio servirá también para profundizar en otras cuestiones más próximas a la antropología y el folklore, pues en aquellos años existían un sinfín de supersticiones que rodeaban a los cadáveres de los criminales ejecutados. Así, por ejemplo, estaba muy extendida la creencia de que tocar la mano de un hombre ahorcado podía curar el cáncer de cuello, y se pensaba que los suicidas debían ser enterrados con una estaca atravesando sus cuerpos.

“El gran poder emocional que ejercía la visión de los cadáveres de los criminales fue hábilmente utilizado por el Estado para garantizar el cumplimiento de la ley, pero también fueron empleados como fuentes de conocimiento científico y médico; a nivel popular se creía que sus fantasmas acosaban a los vivos, y que sus cuerpos podían amenazar nuestras vidas confortables con su maldad”, explicó Tarlow.

Otro de los investigadores que participan en el curioso proyecto, el profesor Owen Davies, de la Escuela de Humanidades de la Universidad de Hertfordshire, hizo hincapié en que el estudio intentará profundizar también en el uso médico y mágico que se dio a estos cadáveres en distintas culturas de toda Europa: “Una de las cuestiones más fascinantes que estamos investigando es por qué se creía que los cadáveres que, en cierto sentido, emanaban maldad, eran considerados al mismo tiempo como fuente de propiedades curativas para los vivos; en resumen: el cadáver de un criminal era fuente de vida”, explicó Davies.

Además de dar lugar a varios trabajos académicos que se darán a conocer en distintas publicaciones, el equipo planea crear también una página web para compartir una exposición digital con sus descubrimientos, así como mantener un blog en el que ir dando cuenta de sus hallazgos y sus ideas mientras avanza el estudio.

Fuente: Fate of the criminal corpse investigated (Science Daily)

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Su nombre era Pedro Ruiz Calderón, ejercía de sacerdote en Nueva España (actual México) y se jactaba continuamente de hacer tratos con el diablo y gozar de poderes sobrenaturales gracias a la magia negra. Viviendo en la primera mitad del siglo XVI, no es de extrañar que las insólitas declaraciones del clérigo acabaran por atraer la atención de la temible Santa Inquisición, quien inició un proceso contra él bajo la acusación de prácticas de magia negra.

El singular episodio ha adquirido recientemente cierta relevancia gracias a la investigación de John Chuchiak IV, profesor en la Universidad del Estado de Missouri (EE.UU.) y autor del libro The Inquisition in New Spain 1536-1820 (La Inquisición en Nueva España, 1536-1820). En este trabajo, Chuchiak reproduce buena parte de los documentos relativos al juicio a Ruiz Calderón –custodiados en el Archivo General de la Nación (México), desvelando un relato de tintes realmente fantásticos.

Durante el juicio –en el que ejerció de fiscal el arzobispo e inquisidor apostólico Fray Juan de Zumárraga–, Ruiz Calderón presumió de ser capaz de transportarse mágicamente a grandes distancias –incluso de un continente a otro–, hacerse invisible a voluntad, seducir a las mujeres, predecir el futuro, convertir metales en oro o invocar y exorcizar a los demonios, entre otros muchos prodigios. Además, según el profesor estadounidense, el excéntrico sacerdote decía ser capaz de hipnotizar a las personas, en lo que sería seguramente “una de las más antiguas descripciones sobre hipnotismo”.

Detalle de una de las páginas del proceso a Ruiz Calderón | Crédito: Archivo de la Nación (México)

Según los documentos del juicio, Calderón incluso juraba haber viajado hasta el infierno mientras se encontraba trabajando con el virrey de Nápoles, antes de trasladarse a América. En su sorprendente relato, el clérigo aseguraba haber penetrado en las entrañas de la tierra, durante más de 3.000 leguas, a través de una cueva. Fue allí, en las entrañas del infierno, donde aprendió todos los secretos de la magia negra e incluso habría conocido al mismísimo demonio, pues decía haber conseguido un libro firmado por el Maligno.

Pese a lo que pudiese uno imaginar en un primer momento, el juicio contra Ruiz Calderón se saldó con un pequeño castigo: su exilio a España y la prohibición de ejercer los sacramentos sacerdotales durante dos años. Una pena  leve para un sacerdote que juraba haber tenido trato con demonios, haber estado en el infierno y practicar la magia negra. La sentencia sorprende sobre todo porque Zumárraga, el fiscal, tenía fama de severo, al igual que el Santo Oficio. Posiblemente fue la condición de sacerdote del acusado la que sirvió de atenuante para su condena, o quizá que se consideraran sus afirmaciones como meras fantasías de un desequilibrado. En cualquier caso, Ruiz Calderón fue ciertamente afortunado, pues otros no corrieron la misma suerte en similares condiciones.

Fuente: Black magic powers failed 16th-century priest (Msnbc News)

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Another World – © Fred An / National Geographic Photo Contest.

Otro año más (y con este van ya veinticuatro) la revista National Geographic Traveler convoca su popular concurso de fotografía, enfocado a la temática de viajes. La fecha límite para el envío de fotografías debería haber pasado ya, pero ante el gran éxito de la convocatoria los organizadores han decidido prolongarla hasta el próximo 11 de julio (¿tienes alguna foto espectacular de tus últimas vacaciones? ¡Aún estás a tiempo!). El concurso cuenta con cuatro categorías (Retratos de viaje, Escenas exteriores, Momentos espontáneos y Sentido de pertenencia).

Alone – © Takaki Watanabe / National Geographic Traveler Photo Contest

El año pasado el concurso logró reunir más de 13.000 fotografías enviadas desde lugares de todo el mundo (puedes ver las ganadoras aquí). Por ahora te dejamos con algunas de las fotos enviadas este año, y que han sido seleccionadas en distintas categorías por los editores de la revista. Puedes ver una selección mayor en The Big Picture, el magnífico blog fotográfico de la web del The Boston Globe, y en la propia web del concurso.

The ice cave experience – © Kamil Tamiola / National Geographic Traveler Contest.

Divine – © Colin Roohan / National Geographic Traveler.

Lost in time – An ancient forest – © Ken Thorne / National Geographic Traveler.

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El astronauta Don Pettit, uno de los participantes en la Expedición 31 a la Estación Espacial Internacional, ha estado tomando algunas espectaculares fotografías de nuestro planeta desde su privilegiada posición. Entre estas imágenes destacan aquellas realizadas con una larga exposición, plasmando así el trazo luminoso dejado no sólo por las estrellas, sino también por las luces de las ciudades terrestres o por las hermosas auroras boreales. Os dejamos con algunas de sus capturas.

¿Impresionante, verdad? Podéis ver muchas más en el siguiente álbum de Flickr: ISS Star Trails

Crédito fotografías: Don Pettit / NASA_JSC_Photo (Licencia CC)

Fuente: Incredible Long Exposure Photographs Shot from Orbit (PetaPixel)

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Si, al igual que nosotros, te apasiona todo lo relacionado con el Antiguo Egipto, guarda en tus ‘favoritos’ la dirección de esta web: Giza3D. Gracias a un acuerdo de colaboración entre la empresa de software Dassault Systèmes y la prestigiosa universidad estadounidense de Harvard, ahora podemos visitar todas las maravillas arqueológicas que se encuentran en la meseta de Giza –entre ellas las célebres pirámides de Keops, Kefrén y Micerinos– sin salir de casa y únicamente con la ayuda de nuestro ordenador conectado a Internet.

Según ha explicado el profesor y egiptólogo de Harvard Peter Der Manuelian, este software no es una simple vista de la meseta y las pirámides, sino la recreación informática más realista y exacta jamás realizada de este importante patrimonio histórico y artístico. Los responsables del proyecto han explicado que la iniciativa pretende continuar la labor iniciada en la primera mitad de siglo XX por el egiptólogo estadounidense George Andre Reisner, director de la expedición a la meseta de Giza organizada por Harvard y el Museo de Bellas Artes de Boston hace ahora más de un siglo.

Vista en sección de la Gran Pirámide de Keops | Crédito: Dassault Systèmes.

Reisner destacó por ser uno de los primeros arqueólogos en emplear la fotografía de forma exhaustiva para documentar los trabajos de excavación, y durante sus largos años de trabajo en el lugar consiguió desenterrar miles de objetos de la cultura egipcia, dejando a su muerte más de 40.000 placas fotográficas y otros materiales, como notas, diagramas y mapas. Aunque esta ingente documentación apenas se utilizó hasta los años 70 del siglo pasado, los responsables del proyecto Giza3D lo han recuperado y digitalizado, añadiéndolo a este magnífico software.

Vista del software Giza3D | Crédito: Dassault Systèmes.

Si queréis disfrutar de esta fascinante herramienta únicamente necesitáis un ordenador equipado con Windows (XP, Vista o 7) y un procesador mínimo Pentium IV a 2,5 Ghz o equivalente y 2 Gb de RAM o, en el caso de que empleéis un equipo Mac, acceder a la web desde el navegador Firefox en modo 32 bits (ir desde el Finder a la carpeta ‘Aplicaciones’, hacer click con el botón derecho del ratón sobre el icono de Firefox, seleccionar ‘Obtener información’ y en la ventana que aparecerá seleccionar la opción ‘Abrir en modo 32 bits). Cuidado, que engancha… ;-)

Fuente: Tour the Pyramids Online (Discovery News)

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