Uno de los cráneos descubiertos en Ullastret | Crédito: Museu d’Arqueologia de Catalunya.

En las últimas semanas, el Hospital de Palamós (Girona) ha atendido a unos “pacientes” muy especiales: dos cráneos del siglo III a.C. encontrados en el yacimiento ibero de Puig de Sant Andreu de Ullastret (Girona), que han sido sometidos a distintos exámenes mediante radiografías y tomografías computerizadas. La razón que ha llevado a los investigadores a estudiar estos cráneos empleando estas pruebas médicas que normalmente se reservan a los pacientes vivos es que los restos humanos descubiertos en el poblado tienen una singularidad: ambos aparecieron con clavos de hierro que los atravesaban de parte a parte.

Al igual que otras muchas culturas de la antigüedad, los iberos manifestaron un inusitado interés por las calaveras –tanto las de sus propios héroes como las de sus enemigos–, llegando a dar forma a un macabro culto a los cráneos que se ha podido documentar en varias ocasiones gracias a los restos arqueológicos hallados en distintos yacimientos, como sucedió en el de Ullastret. Los primeros hallazgos de este tipo se produjeron a comienzos del siglo XX, pero hace tan sólo unos meses, en noviembre de 2012, se dio a conocer un nuevo descubrimiento de este tipo en el antiguo poblado ibero de Puig de Sant Andreu, donde se encontraron siete restos craneales, dos de ellos atravesados por claves de hierro.

Los historiadores creen que estos dos cráneos hallados proceden de alguna “decapitación ritual bélica”, y explicaron que los iberos seguramente los exhibían como trofeo en las murallas de sus poblados, para que pudiesen ser vistos por todo el mundo. Una costumbre que quizá adquirieron a través de los pueblos celtas con los que tuvieron contacto, pues es sabido que éstos practicaban la llamada “caza de cabezas”, que luego mostraban atadas a las crines de sus caballos.

El estudio mediante técnicas de radiodiagnóstico de estos “ejemplares” descubiertos en la provincia de Girona constituye solo la primera fase de un estudio iniciado por el Museu d’Arqueología de Catalunya (MAC), que espera aportar nuevos datos sobre esta singular práctica de los antiguos pobladores de la península ibérica.

Fuente: Estudio a fondo de los cráneos de Ullastret / Nuevas evidencias en Cataluña de la ‘caza de cabezas’ de los iberos (El País)

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La enigmática ‘Reina Roja’ de Palenque | Crédito: Michel Zabe – INAH

En el año 1994, la arqueóloga mexicana Fanny López protagonizó uno de los descubrimientos más importantes de su carrera. Aquel año, mientras estudiaba junto a sus colegas el interior del Templo XIII de la antigua ciudad maya de Palenque, se topó con un imponente sarcófago de 2,40 por 1,20 metros. En su interior esperaba una espectacular y valiosa sorpresa: el esqueleto –tintado de un vivo color rojo– de una mujer que murió hace aproximadamente 1.300 años.

El hecho de que los restos óseos estuvieran en el interior de un sarcófago y cubiertos por cinabrio –la presencia de este mineral explica el llamativo color rojo del esqueleto, origen del apodo de ‘Reina Roja’–, así como el hallazgo de un valioso ajuar y de otros dos esqueletos en la tumba, hizo pensar a los arqueólogos que aquella mujer debió ser una dama importante en su tiempo. Por desgracia, la ausencia de inscripciones en el sarcófago ha mantenido durante años el misterio sobre la identidad de la mujer.

Durante mucho tiempo se barajaron diversas posibilidades para tratar de identificar a la ‘Reina Roja’, todas ellas vinculadas con altos dignatarios de la antigua ciudad maya. En los últimos años, sin embargo, ha ido cobrando cada vez más fuerza la hipótesis de que podría tratarse de Tz’akbu Ajaw, la esposa del poderoso Pakal el Grande y abuela del último mandatario maya. Aunque hasta la fecha se han realizado numerosos estudios científicos sobre los restos óseos, hace apenas unos días se dio a conocer la realización de un nuevo análisis que podría ayudar a confirmar la identidad de la ‘Reina Roja’.

Un equipo conjunto del Instituto Politécnico Nacional y la Universidad Autónoma Metropolitana de México han puesto en marcha una nueva iniciativa durante la que se examinarán muestras de ADN intactas extraídas de fibras de colágeno de una de las vértebras del famoso esqueleto. Tanto Lourdes Muñoz, del Instituto Politécnico como Javiera Cervini, experta en geoquímica de la universidad mexicana, destacaron el magnífico estado de conservación de las fibras de colágeno, lo que ha permitido la extracción de una muestra clara de ADN.

El análisis permitirá datar los restos óseos de una forma mucho más precisa y ofrecerá a los arqueólogos e historiadores otros datos de interés. Y, quién sabe, quizá en un futuro próximo sirvan para confirmar definitivamente que la ‘Reina Roja’ fue, en efecto, la esposa del gran Pakal.

Fuente: In new study, Mexican researchers extract intact DNA from Palenque’s Red Queen (Art Daily)

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Puede parecer increíble, sobre todo para nuestro punto de vista actual, pero es lo que parece desprenderse del reciente estudio del egiptólogo Kim Ryholt, investigador de la Universidad de Copenhague: hace unos 2.200 años, algunos antiguos egipcios eligieron convertirse en esclavos por voluntad propia, para trabajar en los templos. Y no sólo eso, sino que además pagaban mensualmente una cuota para gozar de ese “privilegio”.

Estas son las conclusiones a las que ha llegado Ryholt tras varios años de estudiar con detenimiento unos cien contratos de esclavitud redactados sobre papiros descubiertos en la antigua ciudad de Tebtunis, que gozó de gran esplendor durante el periodo Ptolemaico. En uno de ellos, por ejemplo, puede leerse lo siguiente: “Yo soy tu siervo desde ahora en adelante, y pagaré dos piezas y media de cobre cada mes como cuota de esclavitud ante Soknebtunis, el gran dios”.

Ryholt ha publicado recientemente un artículo sobre la cuestión, en el que explica que muchos de estos contratos no solo incluían al firmante, sino también a sus hijos y a los hijos de éstos. Aunque no queda claro cómo conseguían estos esclavos los beneficios para pagar dicha cuota, Ryholt cree que al igual que en otras épocas, estos esclavos obtenían algunos ingresos realizando ciertos trabajos en su tiempo libre.

Pero la gran pregunta es: ¿por qué alguien en su sano juicio querría convertirse voluntariamente en esclavo? Según el egiptólogo danés, la gente que accedía a firmar estos contratos eran pobres sin recursos, de modo que de esta forma conseguía un modo de sustento para ellos y sus familias, y además se libraban de ser obligados a realizar trabajos forzados mucho más duros y peligrosos. Al parecer, esta singular forma de esclavitud fue una práctica única que solo se ha documentado durante unos sesenta años, entre el 190 y el 130 antes de nuestra era.

Fuente: Voluntary slavery? Ancient Egyptians paid a monthly fee to become temple slaves (Nature)

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En el siglo XVIII se creía que el ‘toque’ de la mano de un cadáver podía sanar algunas enfermedades.

Durante exactamente ochenta años (entre 1752 y 1832) en Inglaterra se prohibió por ley que los cadáveres de criminales ejecutados pudiesen ser enterrados en suelo sagrado. Al negárseles un entierro cristiano, a los reos ejecutados sólo les quedaba dos destinos posibles: ser enviados a facultades de medicina para su disección en clases de anatomía o colgar en la horca para escarmiento y advertencia a otros criminales.

Ahora, un equipo multidisciplinar formado por expertos de la Escuela de Arqueología e Historia Antigua de la Universidad de Leicester, junto con especialistas de la Universidad de Hertfordshire y otros estudiosos acaban de iniciar un estudio (‘Aprovechando el poder del cadáver de un criminal’) que, durante cinco años, pretende ampliar el conocimiento que tenemos sobre esta singular costumbre, arrojando luz y nuevos datos que nos permitan comprender mejor el pensamiento de la Inglaterra de aquella época sobre la muerte, los cadáveres y los delincuentes que terminaban ejecutados por sus crímenes.

En declaraciones a la prensa, la profesora Sarah Tarlow, arqueóloga de la Universidad de Leicester y directora del equipo de investigación, hizo hincapié en la gran oportunidad que supone un estudio de estas características, pues el periodo a analizar se corresponde a un momento de vital importancia para el desarrollo del conocimiento médico moderno, en el que comenzaban a realizarse los primeros estudios anatómicos con criterios científicos.

Pero además de un mayor conocimiento sobre esta etapa temprana de la investigación médica con bases científicas el estudio servirá también para profundizar en otras cuestiones más próximas a la antropología y el folklore, pues en aquellos años existían un sinfín de supersticiones que rodeaban a los cadáveres de los criminales ejecutados. Así, por ejemplo, estaba muy extendida la creencia de que tocar la mano de un hombre ahorcado podía curar el cáncer de cuello, y se pensaba que los suicidas debían ser enterrados con una estaca atravesando sus cuerpos.

“El gran poder emocional que ejercía la visión de los cadáveres de los criminales fue hábilmente utilizado por el Estado para garantizar el cumplimiento de la ley, pero también fueron empleados como fuentes de conocimiento científico y médico; a nivel popular se creía que sus fantasmas acosaban a los vivos, y que sus cuerpos podían amenazar nuestras vidas confortables con su maldad”, explicó Tarlow.

Otro de los investigadores que participan en el curioso proyecto, el profesor Owen Davies, de la Escuela de Humanidades de la Universidad de Hertfordshire, hizo hincapié en que el estudio intentará profundizar también en el uso médico y mágico que se dio a estos cadáveres en distintas culturas de toda Europa: “Una de las cuestiones más fascinantes que estamos investigando es por qué se creía que los cadáveres que, en cierto sentido, emanaban maldad, eran considerados al mismo tiempo como fuente de propiedades curativas para los vivos; en resumen: el cadáver de un criminal era fuente de vida”, explicó Davies.

Además de dar lugar a varios trabajos académicos que se darán a conocer en distintas publicaciones, el equipo planea crear también una página web para compartir una exposición digital con sus descubrimientos, así como mantener un blog en el que ir dando cuenta de sus hallazgos y sus ideas mientras avanza el estudio.

Fuente: Fate of the criminal corpse investigated (Science Daily)

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Tiene cinco milenios de antigüedad y, hasta la fecha, ha desafiado todos los intentos para descifrarla. Sin embargo, esta antiquísima muestra de escritura, creada por la civilización porto-elamita (en el actual Irán) entre el 3200 y el 2900 a.C., podría estar a punto de desvelar sus secretos gracias a los esfuerzos de un grupo de expertos en escritura antigua de la Universidad de Oxford (Reino Unido).

“Creo que finalmente estamos a punto de hacer un gran avance”, ha explicado Jacob Dahl, director del Ancient World Research Cluster. La razón del notable optimismo de Dahl reside en la utilización de una novedosa herramienta diseñada exprofeso para la tarea por expertos de Oxford y Southampton, y que permitirá obtener imágenes de altísima calidad de algunos de los símbolos presentes en estas tablillas de barro.

El singular artilugio es capaz de captar la menor rascadura u orificio con el mayor detalle, y las imágenes resultantes pueden ser manipuladas a su antojo por los investigadores, gracias a un procesado informático desarrollado también de forma específica. Hasta ahora el Dr. Dahl ha conseguido descifrar más de mil signos distintos, aunque según ha explicado, tras más de diez años de estudio muchos otros símbolos siguen resistiéndose a su traducción.

Parte de la dificultad a la hora de descifrar los textos contenidos en estas piezas arqueológicas reside en el hecho de que parecen contener numerosos errores, cometidos por los propios escribas que plasmaron mediante incisiones aquella escritura primitiva. Estas “faltas de ortografía” han dificultado mucho la tarea de los investigadores, además del hecho de que no existen textos bilingües que permitan la comparación y ayuden a la interpretación.

Al parecer los proto-elamitas tomaron prestada el concepto de escritura de sus vecinos mesopotámicos (aunque desarrollaron sus propios símbolos, totalmente diferentes), y este es uno de los detalles que, según Dahl, hacen tan importante la escritura de esta civilización irania, pues supone la primera muestra de una sociedad que adoptó una escritura de otro grupo vecino.

Además de símbolos ideográficos, las tablillas incluyen también rudimentarios dibujos de animales y criaturas mitológicas. Sin embargo, explica Dahl, la figura humana brilla por su ausencia.

Fuente: Breakthrough in world’s oldest enciphered writing (BBC News)

Web del proyecto Proto-elamita en la Universidad de Oxford.

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Hoy en día es bien sabido que buena parte de los pueblos de la Antigüedad orientaron algunos de sus templos y otros recintos sagrados en relación con el Sol y otros astros del firmamento, y cada año aparecen nuevos estudios sobre esta cuestión que vienen a enriquecer nuestro conocimiento sobre esta fascinante parcela de la Historia. El último ejemplo nos llega de la mano del arqueastrónomo Giulio Magli, matemático del Politécnico de Milán que hace apenas unas semanas daba a conocer los detalles de su último estudio sobre el particular, publicado en el Oxford Journal of Archaeology.

En este caso, el investigador italiano ha centrado su interés en la antigua ciudad de Alejandría que, según sus cálculos, habría estado alineada con la salida del Sol en una fecha de gran contenido simbólico para la ciudad: el cumpleaños de su fundador, el célebre Alejandro Magno. Según Magli, el trazado de la antigua Alejandría –fundada por el conquistador macedonio en el año 331 antes de nuestra era– se planificó en torno a una importante vía principal con una orientación Este-Oeste, y que se conocía como “camino canopo”.

Este eje principal de la urbe, según cálculos de Magli, no fue trazado siguiendo criterios topográficos pues, entre otras cosas, no discurría de forma paralela a la costa. Sin embargo, Magli asegura que gracias a los cálculos realizados con un software especializado, él y su colega Luisa Ferro han logrado determinar que en el siglo IV a.C. el camino canopo quedaba orientado “casi a la perfección”  (la diferencia es menor a medio grado) con la salida del Sol el día 20 de julio, fecha del natalicio de Alejandro Magno.

La alineación astronómica no terminaría ahí, según Magli. El arqueoastrónomo italiano cree que que la estrella Regulus –la más brillante de la constelación de Leo y que en latín significa “pequeño rey”– también se “elevaba” en aquellas remotas fechas en una alineación casi perfecta con el camino canopo.

Fuente: Ancient Egypt City Aligned With Sun on King’s Birthday (Livescience)

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Su nombre era Pedro Ruiz Calderón, ejercía de sacerdote en Nueva España (actual México) y se jactaba continuamente de hacer tratos con el diablo y gozar de poderes sobrenaturales gracias a la magia negra. Viviendo en la primera mitad del siglo XVI, no es de extrañar que las insólitas declaraciones del clérigo acabaran por atraer la atención de la temible Santa Inquisición, quien inició un proceso contra él bajo la acusación de prácticas de magia negra.

El singular episodio ha adquirido recientemente cierta relevancia gracias a la investigación de John Chuchiak IV, profesor en la Universidad del Estado de Missouri (EE.UU.) y autor del libro The Inquisition in New Spain 1536-1820 (La Inquisición en Nueva España, 1536-1820). En este trabajo, Chuchiak reproduce buena parte de los documentos relativos al juicio a Ruiz Calderón –custodiados en el Archivo General de la Nación (México), desvelando un relato de tintes realmente fantásticos.

Durante el juicio –en el que ejerció de fiscal el arzobispo e inquisidor apostólico Fray Juan de Zumárraga–, Ruiz Calderón presumió de ser capaz de transportarse mágicamente a grandes distancias –incluso de un continente a otro–, hacerse invisible a voluntad, seducir a las mujeres, predecir el futuro, convertir metales en oro o invocar y exorcizar a los demonios, entre otros muchos prodigios. Además, según el profesor estadounidense, el excéntrico sacerdote decía ser capaz de hipnotizar a las personas, en lo que sería seguramente “una de las más antiguas descripciones sobre hipnotismo”.

Detalle de una de las páginas del proceso a Ruiz Calderón | Crédito: Archivo de la Nación (México)

Según los documentos del juicio, Calderón incluso juraba haber viajado hasta el infierno mientras se encontraba trabajando con el virrey de Nápoles, antes de trasladarse a América. En su sorprendente relato, el clérigo aseguraba haber penetrado en las entrañas de la tierra, durante más de 3.000 leguas, a través de una cueva. Fue allí, en las entrañas del infierno, donde aprendió todos los secretos de la magia negra e incluso habría conocido al mismísimo demonio, pues decía haber conseguido un libro firmado por el Maligno.

Pese a lo que pudiese uno imaginar en un primer momento, el juicio contra Ruiz Calderón se saldó con un pequeño castigo: su exilio a España y la prohibición de ejercer los sacramentos sacerdotales durante dos años. Una pena  leve para un sacerdote que juraba haber tenido trato con demonios, haber estado en el infierno y practicar la magia negra. La sentencia sorprende sobre todo porque Zumárraga, el fiscal, tenía fama de severo, al igual que el Santo Oficio. Posiblemente fue la condición de sacerdote del acusado la que sirvió de atenuante para su condena, o quizá que se consideraran sus afirmaciones como meras fantasías de un desequilibrado. En cualquier caso, Ruiz Calderón fue ciertamente afortunado, pues otros no corrieron la misma suerte en similares condiciones.

Fuente: Black magic powers failed 16th-century priest (Msnbc News)

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Vista de las excavaciones | Crédito: Proyecto Necrópolis de Baelo Claudia – Univ. de Alicante.

La antigua ciudad romana de Baelo Claudia, ubicada a poco más de 20 kilómetros de Tarifa (Cádiz) está considerada por los expertos como una de las urbes romanas mejor conservadas de la península ibérica. Ahora, coincidiendo con el arranque de la última semana de excavaciones de la campaña de este año, el director del proyecto, Fernando Prados Martínez, profesor de la Universidad de Alicante, ha avanzado a través de su blog algunos de los hallazgos más recientes realizados en este yacimiento.

La presente campaña había centrado sus objetivos en la necrópolis de la ciudad, y ha sido allí donde se han encontrado varias tumbas intactas que probablemente tienen una antigüedad de unos 2.000 años. El propio Prados Martínez ha detallado en su blog algunos de estos descubrimientos: “… las excavaciones […] han puesto al descubierto diversas estructuras funerarias, algunas de cierta monumentalidad y otras menores que, no por menos vistosas, dejan de ser más interesantes, al permitir documentar las fases más antiguas”.

Basílica de Baelo Claudia | Crédito: Wikipedia.

Entre los descubrimientos realizados hasta la fecha hay que destacar varias estelas funerarias, así como algunas tumbas de cremación señaladas por cipos, “y otras más simples recogidas en contenedores cerámicos”.

Durante los trabajos de excavación han participado estudiantes e investigadores de varias universidades españolas –Zaragoza, Alicante, Madrid, Cádiz…– e incluso de algunas instituciones extranjeras, como la de Stanford.

Fuentes:

-Archaeologists dig up graves in ancient roman city (Livescience)

-Proyecto necrópolis de Baelo Claudia – Universidad de Alicante

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A primera vista, el vídeo que compartimos con vosotros (os recomendamos que lo pongáis a pantalla completa y alta resolución) parece el trailer de alguna espectacular y costosa producción cinematográfica de Hollywood, pero se trata de la nueva y original campaña de promoción turística ideada por PromPerú, que busca emocionar, cautivar y atraer al turista extranjero hasta el fascinante país sudamericano.

El espectacular spot publicitario –realizado por la agencia John Walter Thompson y la realizadora Patria, con Jorge Carmona y Toño Sarria como directores creativos– se ha apoyado en la exhaustiva investigación del arqueólogo Bruno Alva –hijo de Walter Alva, descubridor de la célebre tumba del Señor de Sipán– para dar vida en imágenes a las distintas culturas antiguas que poblaron el país andino. ¿Hay alguien a quien después de ver el vídeo no le hayan entrado ganas de poner rumbo en dirección a Perú? ;-)

Más información sobre Perú en http://www.peru.travel/

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Según los investigadores que la han estudiado durante casi veinte años, la momia de una joven siberiana, descubierta en 1993 en las montañas Altai (cerca de la frontera entre China y Rusia) cuenta en su piel con algunos de los tatuajes más llamativos y mejor conservados de cuantos se han descubierto hasta la fecha en circunstancias similares.

La momia en cuestión, conocida por los especialistas como “princesa Ukok” o “Dama de hielo”, fue en su día una mujer que vivió en la región hace 2.500 años, y que probablemente formó parte de los Pazyryk, un antiguo pueblo nómada citado por Heródoto. La “princesa”, que ha pasado los últimos diecinueve años en un instituto científico de Novosibirsk (Siberia), será trasladada este mes de agosto al Museo Nacional de la República de Altai, en Gorno-Altaisk, donde quedará ubicada en un mausoleo especial, expuesta a los visitantes tras un sarcófago de cristal.

Los investigadores han destacado la calidad y belleza de sus tatuajes, que ocupan buena parte de sus brazos, hombros y manos y cuyo aspecto resulta sorprendentemente moderno, a pesar de los dos milenios y medio transcurridos desde su realización.

Esquema con los tatuajes de una de las momias | Crédito: Elena Shumakova / Siberian Times

“Comparados con todos los tatuajes encontrados por arqueólogos en distintas partes del mundo [como los de Ötzi], los de las momias de los Pazyryk son los más complicados, y también los más hermosos”, ha explicado la arqueóloga rusa Natalia Polosmak, autora del descubrimiento de la princesa Ukok. Aunque no se sabe cuál fue la causa de la muerte de la “princesa”, que apareció junto a otras dos momias de varones Pazyryk, los expertos creen que falleció muy joven, en torno a los 25 años.

Uno de los hombres descubiertos junto a la momia de la joven también presenta tatuajes de estilo similar en el pecho, la espalda, los brazos y la cintura, con diseños de animales como una pantera, una oveja y un ciervo. Polosmak y sus colegas creen que estos diseños animales fueron utilizados como una forma de identificación, una especie de emblema que pudo haber servido a modo de “pasaporte”.

Fuente: Siberian princess reveals her 2,500 year old tattoos (Siberian Times)

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